Brits-Egyptische dissident verontschuldigt zich voor tweets waarin Tories aandringen op deportatie uit Groot-Brittannië

De Brits-Egyptische democratieactivist Alaa Abd El Fattah heeft zijn excuses aangeboden voor het feit dat verschillende van zijn oude tweets weer naar boven komen, nu de roep om uitzetting uit Groot-Brittannië toeneemt, dagen na zijn aankomst na zijn vrijlating uit een Egyptische gevangenis.

Tory en Reform Britse leiders zeggen dat de minister van Binnenlandse Zaken moet overwegen of Abd El Fattah, een dubbele nationaliteit, kan worden verwijderd nadat uit berichten op sociale media bleek dat hij opriep tot de dood van zionisten en politie.

DE The Times meldt dat enkele hoge Labour-parlementsleden ook oproepen tot zijn staatsburgerschap te worden verwijderd.

Na het bekijken van de historische berichten zei Abd El Fattah: “Ik begrijp hoe schokkend en kwetsend ze zijn, en hiervoor bied ik ondubbelzinnig mijn excuses aan.”

Hij voegde eraan toe: “Ik ben geschokt door het feit dat, net nu ik voor het eerst in twaalf jaar herenigd ben met mijn familie, verschillende van mijn historische tweets opnieuw zijn gepubliceerd en gebruikt om mijn integriteit en waarden in twijfel te trekken en aan te vallen, en zelfs zo ver gaan dat ze oproepen tot intrekking van mijn staatsburgerschap.”

Abd El Fattah zei dat hij de beschuldigingen van antisemitisme “zeer serieus” nam en beweerde dat sommige berichten “volledig verdraaid waren ten opzichte van hun betekenis”.

Sir Keir Starmer is bekritiseerd omdat hij zei dat hij “tevreden” was met de aankomst van Abd El Fattah in Groot-Brittannië op vrijdag, drie maanden nadat hij uit de gevangenis in Egypte werd vrijgelaten, maar er wordt aangenomen dat hij niet op de hoogte was van de historische berichten.

De officiële woordvoerder van de premier zei: “Wij verwelkomen de terugkeer van een Brits staatsburger die ten onrechte in het buitenland is vastgehouden, zoals we dat in ieder geval zouden doen en zoals we in het verleden hebben gedaan.”

Hij voegde eraan toe dat de regering “de aard van deze historische tweets veroordeelde en wij vinden ze weerzinwekkend.”

Het is duidelijk dat het ministerie van Buitenlandse Zaken een intern onderzoek is gestart naar de manier waarop de zaak door de opeenvolgende regeringen is afgehandeld.

Conservatieve leider Kemi Badenoch en Britse hervormingsleider Nigel Farage hebben allebei gezegd dat minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood moet overwegen of het staatsburgerschap van Abd El Fattah kan worden ingetrokken om zijn snelle verwijdering uit Groot-Brittannië mogelijk te maken.

Farage zei in een brief aan Mahmood: “Het zou duidelijk moeten zijn dat iedereen die racistische en anti-Britse opvattingen heeft, zoals die van (de heer Abd El Fattah), het Verenigd Koninkrijk niet mag binnenkomen.”

Een overheidsbron zei dat Abd El Fatteh als Brits staatsburger in het land arriveerde en dat er geen legale mogelijkheden waren om zijn toegang te blokkeren, ook al waren ambtenaren op de hoogte van zijn eerdere berichten op sociale media.

Een rechtszaak uit 2016 betekende ook dat er geen ‘goed karakter’-test was die Abd El Fatteh zou hebben moeten doorstaan ​​toen hij in 2021 met succes het staatsburgerschap aanvroeg onder de toenmalige conservatieve regering. Hij had recht op het staatsburgerschap via zijn moeder, geboren in Londen.

Het is duidelijk dat Downing Street van mening is dat er een hoge lat ligt voor het intrekken van iemands staatsburgerschap, omdat diegene het staatsburgerschap moet hebben verkregen door fraude of als een aanzienlijke bedreiging voor de nationale veiligheid moet worden beschouwd – een test die in dit geval waarschijnlijk niet zal worden gehaald.

Een dergelijk besluit zou ook juridisch kunnen worden aangevochten.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het “een al lang bestaande prioriteit onder opeenvolgende regeringen” was om te werken aan de vrijlating van Abd El Fattah.

De 44-jarige werd in 2021 veroordeeld wegens het “verspreiden van vals nieuws” in Egypte omdat hij een Facebook-bericht had gedeeld over marteling in het land na een proces dat volgens mensenrechtenorganisaties buitengewoon oneerlijk was.

Hij kreeg in december 2021 het staatsburgerschap via zijn moeder, die in Londen was geboren, toen de Conservatieven aan de macht waren en Dame Priti Patel minister van Binnenlandse Zaken was.

Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp – die minister van immigratie was onder Patel maar de post in september 2021 verliet voordat het staatsburgerschap werd verleend – vertelde de BBC dat hij destijds niet op de hoogte was van deze details. Hij voegde eraan toe dat het nu duidelijk in zijn hoofd was dat “van deze man zijn staatsburgerschap moest worden ingetrokken.”

“Er is geen excuus voor wat hij schreef”, vertelde Philp aan het Today-programma van BBC Radio 4.

In een opgedoken tweet uit 2012 lijkt Abd El Fattah te zeggen: “Ik ben een racist, ik hou niet van blanke mensen.” In een andere zegt hij dat hij het “heldhaftig vindt om alle kolonialisten en vooral de zionisten te doden; we moeten er meer van doden.”

Hij wordt er ook van beschuldigd te hebben gezegd dat de politie geen rechten heeft en dat ‘we ze allemaal moeten vermoorden’.

“Er is geen excuus voor dit soort taalgebruik”, zei Philp maandag. “Mensen die dat soort haat uiten, dat soort anti-blank racisme, dat soort extremisme dat tot geweld probeert aan te zetten, horen niet thuis in Groot-Brittannië.”

In hetzelfde programma beschuldigde Dame Emily Thornberry, voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken van het Lagerhuis, Philp ervan “ideeën rond te gooien die eenvoudigweg niet op de wet zijn gebaseerd”.

“Feit is dat hij (Abd El Fattah) een Brits staatsburger is”, vertelde hij aan Today.

“Hij had recht op het Britse staatsburgerschap, hij claimde het, dus hij is een Brits staatsburger. De Britse regering heeft er alles aan gedaan om hem terug het land in en uit de gevangenis te krijgen.”

Groot-Brittannië heeft volgens het internationaal recht de verantwoordelijkheid om te voorkomen dat mensen staatloos blijven, en het Britse staatsburgerschap kan alleen worden ontnomen aan degenen die in aanmerking komen om het staatsburgerschap in een ander land aan te vragen.

Badenoch zei dat de gerapporteerde opmerkingen van Abd El Fattah “walgelijk en weerzinwekkend” en anti-Brits waren, en voegde eraan toe dat bij beslissingen over burgerschap “rekening moet worden gehouden met sociale media-activiteiten, publieke verklaringen en geloofspatronen”.

Hij zei: “Het is één ding om te werken aan de vrijlating uit de gevangenis van iemand die oneerlijk is behandeld zoals voorgaande regeringen hebben gedaan. Het is iets heel anders om ze publiekelijk en kritiekloos tot morele helden te verheffen.”

Hij voegde eraan toe dat Abd El Fattah “een gratis en eerlijk proces had moeten krijgen in Egypte”, maar “dat is waar mijn sympathie ophoudt”.

In zijn brief aan de minister van Binnenlandse Zaken zei Farage dat het “verrassend” was dat noch Labour-parlementsleden, noch de Conservatieven of andere partijen “fundamentele due diligence” uitvoerden op Abd El Fattah terwijl ze campagne voerden voor zijn vrijlating.

Hij zei dat Starmer blijk gaf van een ‘buitengewone beoordelingsfout’ toen hij op X de terugkeer van Abd El Fattah verwelkomde.

De Raad van Afgevaardigden van Britse Joden zei dat de zaak ‘diep zorgwekkend’ was.

Adrian Cohen, senior vice-president van de raad, zei: “Zijn eerdere extremistische en gewelddadige retoriek gericht tegen ‘zionisten’ en blanke mensen in het algemeen bedreigt Britse Joden en het grote publiek.

“De partijoverschrijdende campagne tegen zo iemand en het warme welkom van de regering tonen een gebrekkig systeem aan met een verrassend gebrek aan due diligence van de kant van de autoriteiten.”

Hoewel hij toegeeft dat sommige van zijn opmerkingen “schokkend en kwetsend” waren, beweert Abd El Fattah dat sommige van de oude berichten verkeerd werden geïnterpreteerd.

“Een tweet die werd gedeeld om mij te beschuldigen van homofobie was bijvoorbeeld feitelijk het belachelijk maken van homofobie”, zei hij in een verklaring.

“Ik heb een zeer hoge prijs betaald voor mijn publieke steun voor LGBTQ+-rechten in Egypte en de rest van de wereld.”

De in Groot-Brittannië gevestigde mensenrechtenorganisatie Amnesty International zei dat zij de zaak van de activist ter verdediging van de mensenrechten en de vrijheid van meningsuiting steunde en geen enkele verklaring goedkeurde die haat, discriminatie en verdeeldheid in stand houdt.

Abd El Fattah, schrijver, intellectueel en softwareontwikkelaar, werd beroemd tijdens een opstand in 2011 die de voormalige president van Egypte, Hosni Mubarak, dwong af te treden.

Hij bracht meer dan een decennium van zijn leven achter de tralies door en zijn vrijlating in september na een presidentieel pardon volgde op een lange campagne van zijn familie en druk van de Britse regering.

In 2014 werd Abd El Fattah genomineerd voor een Europese mensenrechtenprijs, de Sacharovprijs, maar deze werd ingetrokken vanwege tweets over Israël die hij in 2012 had gepost.

Hij zei dat deze opmerkingen deel uitmaakten van een ‘privégesprek’ dat plaatsvond tijdens een Israëlisch offensief in Gaza en uit hun context waren gehaald.

Nadat Abd El Fattah was geschrapt van een lijst met reisverboden die was opgelegd door de Egyptische autoriteiten en die hem na zijn vrijlating uit de gevangenis drie maanden in het land hielden, is hij nu herenigd met zijn 14-jarige zoon, die in Brighton woont.