Een van de aardigste opmerkingen die mensen over het elektriciteitsnet maakten, was… niets. Het raster werkt het beste als het naar de achtergrond verdwijnt.
Deze onopvallende status is de afgelopen jaren veranderd doordat bosbranden in Californië en bevriezingen in Texas het bewustzijn over het elektriciteitsnet hebben vergroot. Maar het was in 2025, toen het elektriciteitsnet – en de zorgen over vraag, aanbod, prijzen en druk op natuurlijke hulpbronnen – in de schijnwerpers kwamen. En er is een nieuwe groep startups ontstaan met een pitch voor software als oplossing.
De elektriciteitstarieven zijn dit jaar in de Verenigde Staten met 13% gestegen, gedreven door een hausse aan kunstmatige intelligentie die zich heeft verspreid naar onwaarschijnlijke plaatsen, waaronder hergebruik supersonische straalmotoren voor datacenterservice en -werking zonne-energie uit de ruimte uitstralen.
En er wordt niet verwacht dat het groeitempo zal vertragen; de hoeveelheid elektriciteit die datacenters gebruiken is naar verwachting bijna verdrievoudigen in het komende decennium. Die voorspelling werd aangewakkerd frustratie van de consument over prijzen en veroorzaakte de woede van milieugroeperingen die opriep tot een landelijk moratorium op nieuwe projecten. Nutsbedrijven, die op de achtergrond hard hebben gewerkt, haasten zich nu om het elektriciteitsnet te upgraden en nieuwe energiecentrales te bouwen die de belasting aankunnen – de angst voor een uiteenspattende AI-zeepbel is altijd op de achtergrond aanwezig.
Deze samenloop van vraag en angst zou software-startups het komende jaar een boost kunnen geven.
Startups vinden het bijvoorbeeld leuk Grill EN Yottar zij beweren dat er al reservecapaciteit op het netwerk bestaat en dat de software kan helpen deze te vinden.
Gridcare heeft gegevens verzameld over transmissie- en distributielijnen, glasvezelverbindingen, extreme weersomstandigheden en zelfs het sentiment van de gemeenschap om de zoektocht naar nieuwe locaties te optimaliseren en nutsbedrijven ervan te overtuigen dat het elektriciteitsnet dit aankan. Het bedrijf zegt dat het al verschillende van dergelijke sites heeft gevonden die over het hoofd waren gezien. Yottar vindt plaatsen waar bekende capaciteit bestaat en overlapt met de behoeften van middelgrote gebruikers, waardoor ze snel verbinding kunnen maken tijdens de hausse aan datacenters.
Techcrunch-evenement
San Francisco
|
13-15 oktober 2026
Verschillende andere startups gebruiken software om grote groepen batterijen, verspreid over het elektriciteitsnet, samen te voegen. Deze startups kunnen deze vloten transformeren in virtuele energiecentrales om energie aan het elektriciteitsnet te leveren wanneer dit het meest nodig is.
Base Power bouwt er bijvoorbeeld een in Texas het leasen van batterijen aan huiseigenaren tegen relatief lage prijzen. Huiseigenaren kunnen de batterijen gebruiken als back-upstroom in geval van stroomuitval, terwijl Base ze kan gebruiken om stroomuitval te voorkomen door totale capaciteit aan het elektriciteitsnet te verkopen. Terralayr doet iets soortgelijks, hoewel het geen batterijen verkoopt. Terralayr gebruikt in plaats daarvan software om gedistribueerde opslagbronnen te groeperen die al op het Duitse netwerk zijn geïnstalleerd.
Andere startups, waaronder Texture, Uplight en Camus, zijn dat wel ontwikkeling van softwarelagen het integreren en coördineren van gedistribueerde energiebronnen zoals wind, zonne-energie en batterijen. De hoop is dat ze, door verschillende bronnen te orkestreren, minder stil zullen zitten en meer zullen bijdragen aan het netwerk.
Er bestaat ook enige hoop dat de software kan helpen bij het moderniseren van enkele van de meer verouderde delen van het netwerk.
Nvidia werkt bijvoorbeeld samen met EPRI, een onderzoeks- en ontwikkelingsorganisatie op energiegebied, sectorspecifieke modellen ontwikkelen in de hoop dat ze de efficiëntie en veerkracht verbeteren. Ondertussen is Google dat wel samenwerken met de netwerkbeheerder van PJM kunstmatige intelligentie gebruiken om de achterstand aan aansluitaanvragen van nieuwe elektriciteitsbronnen weg te werken.
Deze veranderingen zullen niet van de ene op de andere dag plaatsvinden, maar 2026 zou het jaar kunnen zijn waarin ze zich gaan manifesteren.
Nutsbedrijven zijn doorgaans traag in het adopteren van nieuwe technologieën vanwege betrouwbaarheidsproblemen. Maar ze zijn ook traag met het investeren in nieuwe infrastructuur, omdat deze duur is en lang meegaat. Het is bekend dat belastingbetalers en toezichthouders zich terugtrekken als dergelijke projecten de betaalbaarheid beginnen aan te tasten.
De software is echter goedkoper, en als het de betrouwbaarheidshindernis kan overwinnen, hebben bedrijven die het aanbieden een goede kans om terrein te winnen.
En dit zou meer voordeel kunnen opleveren dan startups die software verkopen. Uiteindelijk zal het netwerk enige renovatie en uitbreiding nodig hebben. Gezien het aantal geplande datacenters en de elektrificatie van grote delen van de economie, inclusief transport, verwarming en meer, zullen we meer energie nodig hebben. Het zou dwaas zijn om in deze gevallen de kracht van de software te negeren. Het is goedkoop, flexibel en snel te implementeren.
