Het Turkse ministerie van Defensie bevestigde dat dinsdag twintig soldaten zijn omgekomen toen een militair vrachtvliegtuig neerstortte in het naburige Georgië terwijl het terugkeerde uit Azerbeidzjan.
De Georgische minister van Binnenlandse Zaken Gela Geladze zei dat er 18 lichamen waren gevonden op de crashlocatie van het Turkse C-130-vliegtuig, en voegde eraan toe dat er naar nog twee lichamen wordt gezocht, aldus persbureau Reuters.
Volgens de media van het land werd de communicatie met het vliegtuig 27 minuten na de vlucht naar Turkije verbroken.
Op een video die online werd geplaatst en door Turkse media werd uitgezonden, was te zien hoe de staart van het vliegtuig zich losmaakte van de romp in de lucht toen het grote vliegtuig uit de hand liep en naar de aarde stortte. Een ander fragment dat door persbureau Reuters werd gedeeld, toonde puin verspreid over de landbouwgronden in Georgië.
Iracle Gedenidze/REUTES
Het Turkse ministerie van Defensie plaatste dinsdag foto’s van de twintig soldaten die bij de crash omkwamen op sociale media, met de boodschap: “We begraven jullie in ons hart.”
Het ministerie zei dat Turkse functionarissen overlegden met de Georgische en Azerbeidzjaanse autoriteiten en dat er ook een Turks ongevallenonderzoeksteam ter plaatse was op de plaats van de ramp.
De oorzaak van de vliegtuigcrash zal worden vastgesteld na een gedetailleerd onderzoek van het wrak door het Turkse team, aldus het ministerie.
De Amerikaanse ambassadeur in Turkije, Tom Barack, plaatste een condoleancebericht op sociale media, waarin hij zei dat hij “diep bedroefd was door de tragische crash van een vliegtuig van de Turkse strijdkrachten vandaag” en zijn solidariteit betuigde met “onze Turkse bondgenoten”.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte sprak ook zijn solidariteit uit met Turkije, dat lid is van de Transatlantic Defense Alliance, door te zeggen: “Wij eren hun diensten en zijn zeer dankbaar voor alles wat de Turkse strijdkrachten – en inderdaad al onze mannen en vrouwen in uniform in het hele Bondgenootschap – doen om ons elke dag veilig te houden.”
Azerbeidzjan, Georgië, Duitsland, Rusland en anderen betuigden na het incident ook hun condoleances en betuigden hun solidariteit met Turkije.
De C-130 “Hercules” is een militair transportvliegtuig ontworpen en gebouwd door het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin.
De Turkse krant Sozcu berichtte dat het neergestorte C-130-vliegtuig al 57 jaar in dienst was. Turkije kocht het vliegtuig in 2010 van Saoedi-Arabië, nadat het uit dienst was genomen in het land, en voegde het toe aan zijn vloot, schreef de krant.
De families van de soldaten werden persoonlijk geïnformeerd door de Turkse autoriteiten, en het nationale persbureau Anadolu deelde foto’s van de huizen van enkele soldaten, gehuld in Turkse vlaggen.
