Sinds het begin van de COVID-19-crisis heeft de FTC tientallen waarschuwingsbrieven uitgegeven tegen mensen die illegaal proberen te profiteren van het coronavirus. Na ruim een maand lijkt het een goed moment om terug te blikken op wat er is gebeurd. Als je deze blog volgt, weet je dat het een paar drukke weken zijn geweest, met advies over hoe je de vele vormen van oplichting kunt herkennen waar we allemaal mee te maken hebben, nieuws over waarschuwingsbrieven die zijn verzonden over een breed scala aan vormen van oplichting, en er zijn enkele handhavingsmaatregelen gelanceerd.
U vraagt zich misschien af: waarom brieven sturen? Waarom rapporteren we niet gewoon !*$@? Eerlijke vraag. Maar de letters werken. En gezien de omvang van de oplichting die er momenteel bestaat, willen we de best en snelst mogelijke resultaten behalen met de meest efficiënte tool die we hebben. Op dit moment zijn dit waarschuwingsbrieven voor deze kwesties die verband houden met het coronavirus.
Over het algemeen gaat het als volgt:
- We zien dat iemand iets adverteert zonder enig bewijs dat het werkt, en in veel gevallen regelrechte leugens vertelt over de wonderen ervan.
- We sturen een brief waarin we wijzen op de illegale dingen die ze doen.
- Ze hebben dan 48 uur de tijd om ons te vertellen wat ze hebben gedaan om de door ons aangedragen problemen op te lossen.
Tot nu toe zijn degenen die de brieven ontvangen in bijna alle gevallen gestopt met het maken van valse beweringen of het verkopen van oplichtingsproducten, of het nu gaat om kuren uit een product of inkomsten uit een thuiswerkprogramma. Binnen 48 uur: niet meer liegen tegen mensen, geen geld meer stelen. Tijdens een crisis als deze hebben we prioriteit gegeven aan het zo snel mogelijk stoppen van zoveel mogelijk slechte actoren. En als een waarschuwingsbrief dat doet, zullen we die overwinning behalen.
De meeste brieven die tot nu toe zijn verzonden, betreffen de eerste kant-en-klare oplichting: de behandelingen en kuren – waarvan we er veel van u hebben gehoord. Deze behandelingen en genezingen waren uiteraard helemaal niet wat ze beweerden te zijn. Verkopers verkochten alles, van thee en etherische oliën tot intraveneuze of ozon-‘therapieën’, stamcelbehandelingen en hoge doses vitamine C. Al deze producten hadden één ding gemeen: er was geen – geen – bewijs dat ze werkten tegen het coronavirus.
Waarschuwingsbrieven werken ook in andere sectoren. We hebben 13 brieven gestuurd naar VoIP-serviceproviders en andere bedrijven, door hen te vertellen dat we zien hoe ze illegale telemarketeers of robocallers helpen bij het voeren van COVID-19-gerelateerde oproepen, en hen te vertellen daarmee op te houden. En nog maar twee weken geleden, wij 10 brieven gestuurd aan multi-level marketing (MLM)-bedrijven omdat ze overdreven beweringen doen over inkomsten voor hun zakelijke kansen door vanuit huis nagemaakte coronavirusbehandelingen of -geneesmiddelen te verkopen. Deze bedrijven worden dagelijks met dubbele cijfers geconfronteerd: valse belastingclaims voor hun thuiswerkprogramma en ongefundeerde gezondheidsclaims voor hun producten.
Maar soms heb je meer vuurkracht nodig om het gewenste resultaat te bereiken. Het duurde een oorzaak om een bedrijf tegen te houden dat naar verluidt deed alsof het was aangesloten bij het Paycheck Protection Program van de Small Business Administration, waardoor honderden – zo niet duizenden – kleine bedrijven werden misleid. En vorige week hebben we een rechtszaak aangespannen Biologische producten met hele bladeren omdat ze beweren niet alleen het coronavirus, maar ook kanker te genezen met CBD. Beide zaken zijn nu hangende.
Wat we weten over COVID-19 verandert elke week. En op dit moment verleggen oplichters hun focus onder meer naar Economic Impact Payments, om nieuwe manieren te vinden om aan geld of informatie te komen. Maar hier zijn enkele dingen die waar blijven:
- Oplichters verkopen geneesmiddelen en behandelingen zonder enig bewijs dat ze werken. Onthoud: er is momenteel niets bewezen om COVID-19 te voorkomen.
- Iedereen die zegt dat u ervoor moet betalen met een cadeaubon, bankoverschrijving, contant geld of Bitcoin, is een oplichter. Periode. En als ze zeggen dat ze van de overheid zijn, zijn ze dat niet.
- Geef nooit uw burgerservicenummer, bankrekening- of creditcardnummer aan iemand die contact met u opneemt. Nogmaals, zelfs niet als ze zeggen dat ze van de overheid zijn.
Als u deze drie dingen onthoudt en ze deelt in uw gemeenschap, kunnen we de slagingspercentages van oplichters verlagen. Blijf op de hoogte van het laatste FTC-nieuws door u te abonneren op Mededelingen van het bedrijf. En als u oplichting ziet, vertel dan de FTC: ftc.gov/klacht. Omdat u ons kunt helpen om deze oplichting te blijven stoppen.
