WASHINGTON- Volodymyr Zelenski stond naast president Trump op zijn landgoed in Palm Beach en kon alleen maar glimlachen en grimassen zonder zijn gastheer openlijk te beledigen. “Rusland wil dat Oekraïne slaagt”, zei Trump tegen verslaggevers, waarmee hij de Oekraïense president choqueerde voordat hij beweerde dat Vladimir Poetin oprecht is in zijn verlangen naar vrede.
Het was slechts het jongste voorbeeld van de sympathie van de Amerikaanse president voor Moskou in zijn veroveringsoorlog in Europa. Toch kwam Zelenski uit de bijeenkomst van zondag tevoorschijn en verzekerde hij opnieuw dat Oekraïne nog een dag zou kunnen vechten, met behoud van de kritische, zij het ongemakkelijke, steun van Washington.
Er zijn weinig tekenen van vooruitgang in de richting van een vredesakkoord naar voren gekomen de bijeenkomst in Mar-a-Lagowaar Zelenski naartoe ging met belangrijke compromissen – waaronder een plan om territoriale concessies aan Rusland ter stemming te brengen onder het Oekraïense volk – om de Amerikaanse president tevreden te stellen.
Maar Zelenski kreeg zijn concessies van Trump, die wekenlang had aangedrongen op een staakt-het-vuren tegen Kerstmis of had gedreigd Oekraïne af te sluiten van de Amerikaanse inlichtingendiensten, wat Kiev blind op het slagveld zou hebben achtergelaten. “Ik heb geen deadlines”, zei Trump zondag.
In de loop van Trumps eerste ambtsjaar hebben Zelensky en andere Europese leiders herhaaldelijk gewerkt om Trump ervan te overtuigen dat de Russische president Poetin in feite een anti-vredesagressor is, verantwoordelijk voor een niet-uitgelokte invasie die de aanzet gaf tot Europa’s dodelijkste conflict sinds de Tweede Wereldoorlog.
Elke keer is Trump teruggelopen, en tijdens de zomer zelfs zo ver gegaan dat hij zich afvroeg of Oekraïne het op het slagveld verloren grondgebied van Rusland zou kunnen herwinnen – en beloofd aan de bondgenoten van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie“Wij zijn de hele weg bij hen.”
Toch is Trump elke keer binnen een paar dagen of weken van koers veranderd en is hij teruggekeerd naar het omarmen van Poetin en het Russische wereldbeeld, inclusief het voorstel dat Oekraïne preventief soevereine gebieden moet afstaan die Rusland zocht maar niet met geweld kon bezetten.
De bereidheid van Zelensky om concessies te doen tijdens zijn laatste ontmoeting met Trump slaagde er, althans tijdelijk, in om ‘president Trump ervan te weerhouden verder naar het Russische standpunt te leunen’, zegt Kyle Balzer, een wetenschapper aan het conservatieve American Enterprise Institute. “Maar het standpunt van Trump – zijn herhaalde nadruk dat een deal nu nodig is omdat de tijd niet aan de kant van Oekraïne staat – blijft de onderhandelingslijn en tactieken van Poetin bevoordelen.”
Amerikaanse inlichtingendiensten zijn tot de conclusie gekomen dat de doelstellingen van Poetins revanchistische oorlog – het veroveren van heel Oekraïne en, daarbuiten, het heroveren van delen van Europa die ooit deel uitmaakten van het Sovjet-imperium – onveranderd blijven.
Toch heeft de directeur van de nationale inlichtingendienst van Trump, Tulsi Gabbard, wiens sympathieën tegenover Rusland al jaren onder de loep worden genomen, de beoordelingen onlangs afgedaan als producten van ‘diepe staats’ ‘oorlogshitsers’ binnen de inlichtingengemeenschap.
Maandag, uren nadat hij met Trump had gesproken, gaf Poetin het Russische leger het bevel richting Zaporizja te trekken, een stad met 700.000 inwoners voordat de oorlog begon. De stad ligt ver buiten de Donbass-regio, waarvan Moskou zegt dat het zijn oorlogsdoelen zou kunnen bereiken via een onderhandelde oplossing.
“Het instinct van Trump is om Poetin en Rusland te bevoordelen”, zegt Brian Taylor, directeur van het Moynihan Institute of Global Affairs van de Universiteit van Syracuse. “Oekraïne en zijn Europese partners hopen nog steeds Trump te overtuigen van het duidelijke feit dat Poetin niet geïnteresseerd is in een deal die niet neerkomt op een Oekraïense overgave.
“Als Trump overtuigd was van de onverzettelijkheid van Poetin, zou hij de sancties tegen Rusland verder kunnen aanscherpen en Oekraïne meer hulp kunnen bieden in een poging Poetin tot een akkoord te dwingen”, voegde Taylor eraan toe. “Het is een zware strijd, je zou zelfs Sisyphean kunnen zeggen, maar Zelensky en de Europese leiders moeten het blijven proberen. Tot nu toe, bijna een jaar na Trumps tweede termijn, is het de moeite waard geweest.”
Moskou beweert maandag dat Oekraïne een grootschalige drone-aanval op de woning van Poetin heeft georkestreerd, waardoor het land zijn standpunt in de onderhandelingen zou moeten heroverwegen. Kiev ontkende dat er een aanval had plaatsgevonden.
“Gezien de laatste degeneratie van het criminele regime in Kiev, dat is overgegaan op een beleid van staatsterrorisme, zal de onderhandelingspositie van Rusland worden herzien”, zei Sergei Lavrov, de Russische minister van Buitenlandse Zaken sinds 2004, in een Telegram-post.
Een andere hoge Russische functionaris zei dat de gerapporteerde aanval Trump schokte en woedend maakte. Maar Zelenski zei in een reactie op sociale media dat Rusland “opnieuw gevaarlijke verklaringen heeft gebruikt om alle resultaten van onze diplomatieke inspanningen die we met het team van president Trump hebben gedeeld, te ondermijnen.”
‘Laten we blijven samenwerken om de vrede dichterbij te brengen’, zei Zelenski. “Dit vermeende ‘woningstaking’-verhaal is een compleet verzinsel dat bedoeld is om verdere aanvallen op Oekraïne, inclusief Kiev, te rechtvaardigen, evenals de weigering van Rusland zelf om de noodzakelijke stappen te ondernemen om de oorlog te beëindigen.”
“Oekraïne neemt geen maatregelen die de diplomatie zouden kunnen ondermijnen. Integendeel, Rusland neemt altijd dergelijke maatregelen”, voegde hij eraan toe. “Het is van vitaal belang dat de wereld nu niet zwijgt. We kunnen niet toestaan dat Rusland het werk om duurzame vrede te bereiken ondermijnt.”
Frederick Kagan, directeur van de Project voor kritieke bedreigingendat samenwerkt met het Institute for the Study of War om dagelijkse beoordelingen van het conflict te produceren, zei dat de bijeenkomst de positie van Trump over het conflict niet fundamenteel lijkt te veranderen – een potentiële overwinning voor Kiev op zichzelf, zei hij.
“De onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Oekraïne lijken door te gaan zoals voorheen, wat goed is, omdat ze lijken in te gaan op de echte details van wat nodig zou zijn voor een aanzienlijke reeks veiligheidsgaranties en langetermijnovereenkomsten om ervoor te zorgen dat elk vredesakkoord duurzaam is,” zei Kagan.
Er bestaan nog steeds gaten tussen Kiev en de regering-Trump in de onderhandelingen over veiligheidsgaranties. Terwijl Trump een 15 jaar overeenkomstOekraïne eist garanties voor vijftig jaar, zei Zelenski maandag.
“Zoals Trump blijft zeggen: er is geen deal totdat er een deal is”, voegde Kagan eraan toe. “We zullen moeten zien hoe het gaat.”
