De eerste vrouwelijke premier van Bangladesh, Khaleda Zia, is overleden na een langdurige ziekte, aldus haar politieke partij.
Mevrouw Zia leidde het land als hoofd van de Bangladesh Nationalistische Partij (BNP) van 1991 tot 1996 en opnieuw van 2001 tot 2006.
Tijdens haar jaren dat ze aan de macht was, werd de politiek van het land bepaald door haar bittere vete met rivaliserende sjeik Hasina.
De twee vrouwen wisselden afwisselend regering en oppositie af – en mevrouw Zia zat een tijd in de gevangenis op beschuldiging van corruptie, maar werd eerder dit jaar vrijgesproken.
De BNP maakte zijn dood dinsdag bekend in berichten die op sociale media werden gedeeld.
Hij had de afgelopen jaren last van gezondheidsproblemen, waaronder vergevorderde levercirrose, artritis, diabetes en borst- en hartproblemen, zeiden artsen.
Begin 2025 reisde ze voor medische behandeling naar Londen, waar ze vier maanden verbleef voordat ze naar huis terugkeerde.
Vóór haar carrière in de politiek was mevrouw Zia een vrouw en moeder die zich toelegde op de opvoeding van haar twee kinderen, totdat haar echtgenoot, militair leider en vervolgens president Ziaur Rahman, in 1981 werd vermoord bij een poging tot militaire staatsgreep.
Ze werd drie jaar later hoofd van de BNP, opgericht door haar man, en beloofde haar doel te handhaven: “Bangladesh bevrijden van armoede en economische achteruitgang”.
Sjeik Hasina, afgebeeld in 2019, volgde Zia als premier. Bestandsafbeelding: AP
Destijds leidden zowel zij als Hasina een volksopstand voor de democratie die in 1990 de militaire heerser Hussain Muhammad Ershad ten val bracht.
Het jaar daarop hield Bangladesh wat werd geprezen als de eerste vrije verkiezingen van het land: Zia behaalde een verrassende overwinning op Hasina en werd de eerste vrouwelijke premier van het land, en jaren van bittere rivaliteit begonnen.
In 2018, toen Hasina aan de macht was, werden Zia en haar medewerkers veroordeeld voor het stelen van ongeveer 250.000 dollar aan buitenlandse donaties ontvangen van een weeshuisfonds dat tijdens haar tweede termijn als premier was opgericht.
Ze werd gevangen gezet, maar kreeg in maart 2020 om humanitaire redenen huisarrest, omdat haar gezondheid verslechterde.
Lees meer van Sky News:
Nieuwjaarsonderscheiding onthuld
Quiz van het jaar op Sky News
Mevrouw Hasina, die het land leidde van 1996 tot 2001 en opnieuw van 2009 tot 2024, was door een massale opstand verdreven en in augustus 2024 het land ontvlucht – en Zia werd vrijgelaten van huisarrest.
Ze werd eerder dit jaar door het Hooggerechtshof van Bangladesh vrijgesproken.
Hoewel Zia al bijna twintig jaar geen macht meer had, kregen zij en haar partij nog steeds veel steun.
De BNP wordt gezien als de favoriet om de volgende parlementsverkiezingen te winnen die in februari plaatsvinden – en zijn oudste zoon en interim-partijvoorzitter, Tarique Rahman, 60, wordt algemeen gezien als een sterke kandidaat om premier te worden.
