Saoedi-Arabië bombardeerde dinsdag de Jemenitische havenstad Mukalla en zei dat het gericht was op een wapenzending die vanuit de Verenigde Arabische Emiraten arriveerde voor een separatistische groepering. De staking markeerde een scherpe stijging van de spanningen tussen Saoedi-Arabië en de door de VAE gesteunde Southern Transitional Council (STC). Het heeft ook de toch al gespannen betrekkingen tussen Riyad en Abu Dhabi onder druk gezet, die verschillende partijen hebben gesteund in de lange oorlog van Jemen tegen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen.
Het Saoedische staatspersbureau zei dat de luchtaanvallen werden gelanceerd nadat twee schepen uit Fujairah, een haven in de Verenigde Arabische Emiraten, in Mukalla waren aangekomen. In de verklaring staat dat de wapens die vanaf de schepen worden afgevuurd een bedreiging vormen voor de veiligheid en stabiliteit, wat aanleiding geeft tot een “beperkte militaire operatie” om ze te vernietigen.De Verenigde Arabische Emiraten hebben nog niet gereageerd op de staking.Mukalla ligt in de Hadramout-regio van Jemen, onlangs veroverd door de STC. De stad ligt ongeveer 480 kilometer ten noordoosten van Aden, een basis voor anti-Houthi-troepen sinds de rebellen in 2014 de controle over de hoofdstad Sanaa overnamen.De aanval van dinsdag volgt op Saoedische luchtaanvallen van afgelopen vrijdag die analisten zagen als een waarschuwing aan de STC om de opmars te stoppen en zich terug te trekken uit Hadramout en Mahra. De STC had eerder de door Saoedi-Arabië gesteunde National Shield Forces uit die gebieden verdreven.STC-aanhangers voeren steeds vaker de oude vlag van Zuid-Jemen. Zuid-Jemen bestond tussen 1967 en 1990 als een afzonderlijk land, en recente demonstraties hebben opgeroepen tot het herstel van die onafhankelijkheid.Deze stappen van de separatisten hebben de wrijving tussen Saoedi-Arabië en de VAE vergroot. Hoewel beide landen nauwe banden onderhouden en samenwerken in de OPEC, strijden ze om invloed en omzet in de regio.Tegelijkertijd is het geweld ook toegenomen in Soedan, een ander land aan de Rode Zee, waar de twee Golfmachten rivaliserende partijen steunen in het aanhoudende conflict.
