Meta heeft zojuist Manus gekocht, een kunstmatige intelligentie-startup waar iedereen het over heeft

Mark Zuckerberg heeft opnieuw toegeslagen.

Meta Platforms neemt Manus over, een in Singapore gevestigde AI-startup die het onderwerp van gesprek is geworden in Silicon Valley sinds het dit voorjaar verscheen met een demovideo die zo briljant was dat hij onmiddellijk viraal ging. De clip toonde een AI-agent die dingen kon doen zoals het screenen van sollicitanten, het plannen van vakanties en het analyseren van aandelenportefeuilles. Manus beweerde destijds dat het beter had gepresteerd dan OpenAI’s Deep Research.

In april, slechts enkele weken na de lancering, leidde het startende bedrijf Benchmark een financieringsronde van $75 miljoen, wat Manus een post-money waardering van $500 miljoen opleverde. Algemeen partner Chetan Puttagunta is toegetreden tot het bestuur. Voor Chinees mediategen die tijd hadden enkele andere grote namen al in Manus geïnvesteerd, waaronder Tencent, ZhenFund en HSG (voorheen bekend als Sequoia China) via een eerdere ronde van $ 10 miljoen.

Hoewel Bloomberg zijn zorgen uitte toen Manus $ 39 of $ 199 per maand begon te vragen voor toegang tot zijn AI-modellen (de outlet merkte op dat de prijzen leken “behoorlijk agressief . . . voor een abonnementsdienst die zich nog in de testfase bevindt”), het bedrijf onlangs aangekondigd Sindsdien heeft het miljoenen gebruikers aangemeld en de jaarlijkse terugkerende omzet van $ 100 miljoen overschreden.

Het was toen dat Meta met Manus begon te onderhandelen, volgens de WSJdat Meta 2 miljard dollar betaalt, dezelfde waardering die Manus zocht voor zijn volgende financieringsronde.

Voor Zuckerberg, die de toekomst van Meta heeft verwedden op kunstmatige intelligentie, vertegenwoordigt Manus iets nieuws: een AI-product dat daadwerkelijk geld opbrengt (investeerders zijn steeds nerveuzer geworden over Meta’s uitgaven aan infrastructuur ter waarde van 60 miljard dollar).

Meta zegt dat het Manus onafhankelijk zal laten draaien en tegelijkertijd zijn agenten op Facebook, Instagram en WhatsApp zal verweven, waar Meta’s chatbot, Meta AI, al beschikbaar is voor gebruikers.

Er is echter een probleem: Manus, dat acht maanden geleden werd gelanceerd, heeft Chinese oprichters die in 2022 moederbedrijf Butterfly Effect in Peking hebben opgericht voordat ze halverwege dit jaar naar Singapore verhuisden. Of dit signalen oproept in Washington valt nog te bezien, maar senator John Cornyn heeft Benchmark al over zijn investering in het bedrijf heen gesleept. vragen in mei op X die dachten dat het “een goed idee was voor Amerikaanse investeerders om onze grootste tegenstander op het gebied van kunstmatige intelligentie te subsidiëren, om vervolgens de CCP die technologie te laten gebruiken om ons economisch en militair uit te dagen? Ik niet.”

Cornyn, een Republikein uit Texas en hooggeplaatst lid van de inlichtingencommissie van de Senaat, is lange tijd een van de meest uitgesproken haviken van het Congres geweest over China en de technologieconcurrentie, maar hij is verre van de enige. Het hard aanpakken van China is een van de werkelijk tweeledige kwesties van het Congres geworden.

Het is geen verrassing dat Meta dit al heeft gedaan zei hij tegen Nikkei Asia dat Manus na de overname geen banden meer zal hebben met Chinese investeerders en niet langer in China zal opereren. “Er zullen na de transactie geen Chinese eigendomsbelangen meer zijn in Manus AI, en Manus AI zal zijn diensten en activiteiten in China stopzetten”, vertelde een woordvoerder van Meta aan de krant.