JOHANNESBURG– Minstens 41 jonge mannen zijn gestorven als gevolg van besnijdenisprocedures die werden uitgevoerd als onderdeel van traditionele initiatieactiviteiten Zuid-Afrika in november en december, zeiden de autoriteiten dinsdag.
Traditionele initiatie is voor jongeren een overgangsritueel naar volwassenheid jaarlijks beoefend door verschillende ethische groepen in Afrika, inclusief delen van Zuid-Afrika. Onder hen bevinden zich de gemeenschappen Xhosa, Ndebele, Sotho en Venda.
Traditioneel worden jongeren geïsoleerd op initiatiescholen waar ze, zodra ze volwassen worden, culturele waarden en verantwoordelijkheden leren. Besnijdenis, onderdeel van inwijding, veroorzaakt elk jaar de dood van sommige ingewijden, waardoor de overheid gedwongen wordt door middel van wetten in te grijpen.
Wetten vereisen dat initiatiescholen bij de autoriteiten worden geregistreerd, maar dit heeft de proliferatie van illegale initiatiescholen, waar veel van de sterfgevallen worden gemeld, niet gestopt.
Van ouders wordt verwacht dat zij betalen voor de toelating van hun kinderen tot de initiatieschool voor de voorgeschreven periode, wat voor sommigen een financiële motivatie vormt om een niet-geregistreerde initiatieschool te starten.
Initiatieperiodes vinden over het algemeen plaats tijdens de winter- (juni-juli) en zomer- (november-december) schoolvakanties.
De Zuid-Afrikaanse minister van Traditionele Zaken, Velenkosini Hlabisa, vertelde dinsdag aan de lokale omroepen dat 41 ingewijden stierven tijdens de zomerinitiatie van dit jaar. Hij beschuldigde de nalatigheid van zowel de initiatiescholen, inclusief geregistreerde scholen, als van de ouders voor het niet naleven van de veiligheidsnormen en medisch advies.
Hlabisa zei dat een van de onbewezen adviezen die vaak aan jonge mensen worden gegeven, is om het drinken van water te vermijden om sneller te genezen.
“Er is sprake van nalatigheid als het gaat om het handhaven van de gezondheidsnormen op sommige initiatiescholen. Als je je kind naar een initiatieschool brengt, doe je nooit een vervolgonderzoek, controleer je het niet, ga je daar niet heen om te zien of het kind water drinkt, dan breng je het kind in gevaar”, zei hij.
De provincie Oost-Kaap is geïdentificeerd als een hotspot voor sterfgevallen door ingewijden, met tot nu toe 21 sterfgevallen.
Hlabisa zei dat 41 mensen waren gearresteerd in verband met illegale initiatiescholen, waaronder ouders die de verkeerde leeftijd hadden opgegeven voor de toelating van hun kinderen.
Volgens de Zuid-Afrikaanse wet kunnen alleen kinderen van 16 jaar en ouder met toestemming van de ouders worden toegelaten tot de initiatieschool.
Traditionele initiatie is dat wel wordt op grote schaal toegepast in Afrikaanse gemeenschappenwaarbij de terugkeer van de ingewijden vaak werd gekenmerkt door vreugdevolle en culturele vieringen.
