De Californische landbouwmagnaat Michael Abatti is aangeklaagd voor moord in Arizona

Meer dan een maand nadat een vrouw doodgeschoten werd aangetroffen in een huis in Arizona, zeggen onderzoekers dat nieuw ontdekt bewijs de zaak tot ver over de staatsgrenzen heen heeft gebracht en rechtstreeks naar een Californische landbouwmagnaat.

A moordonderzoek beginnend in Pinetop, Arizona, groeide het uit tot een zaak waarbij meerdere instanties betrokken waren en de arrestatie van de 63-jarige Michael Abatti uit El Centro, Californië.

Onderzoekers van het Navajo County Sheriff’s Office hebben nieuwe details vrijgegeven over de moord op de 59-jarige Kerri Ann Abatti, die volgens hen op 20 november stierf door een schot door een raam in haar huis in Arizona. De autoriteiten zeggen dat Michael Abatti, haar ex-man, op 23 december werd gearresteerd en wordt beschuldigd van moord met voorbedachten rade in verband met haar dood.

Agenten reageerden op een 911-oproep in de nacht van 20 november en troffen Kerri Abatti aan met een schotwond in haar huis. Ze werd naar een ziekenhuis gebracht, maar werd voor aankomst dood verklaard, aldus onderzoekers.

CALIFORNIË LANDBOUWMANAGER GEARRESTEERD VOOR HET DODEN VAN ZIJN VROUW

Volgens de Los Angeles Times is buurman Corey McGarrahan en zijn vrouw waren kort na 21.00 uur televisie aan het kijken toen ze buiten een luide knal hoorden waarvan ze aanvankelijk dachten dat het een propaanexplosie was.

“We zetten de televisie op pauze, keken elkaar aan en zeiden: ‘Heb je dat gehoord?'” vertelde McGarrahan aan de outlet.

Onderzoekers stelden later vast dat het om een ​​schot ging. Kerri Abatti, een oud lid van de Pinetop-gemeenschap, raakte dodelijk gewond.

ARTS EN VROUW GEDOOD BIJ SCHIETEN BUITEN HUIS IN CALIFORNIË; AUTORITEITEN ONDERZOEKEN EEN MOGELIJK VERBAND ZELFMOORD

Michael Abatti werd gearresteerd op verdenking van de moord op zijn vrouw Kerri Abatti. (Jay Calderon/The Desert Sun / USA TODAY NETWORK via Imagn Images)

Uit gerechtelijke documenten en autoriteiten blijkt dat het echtpaar ten tijde van de moord midden in een moeilijke scheiding zat, waarbij financiële steun centraal stond in het geschil.

Seconde Onderzoekers van Navajo CountyHet bewijsmateriaal dat tijdens het onderzoek werd ontwikkeld, bracht rechercheurs ertoe te geloven dat Michael Abatti op de dag van de schietpartij van Californië naar Arizona was gereisd en kort daarna naar Californië was teruggekeerd.

Sheriff David Clouse vertelde verslaggevers tijdens een persconferentie op 29 december dat onderzoekers zich zorgvuldig concentreerden op de verblijfplaats van Abatti op de dag van de moord en de dag erna. Hoewel hij weigerde specifiek bewijsmateriaal te onthullen, zei Clouse dat de onderzoekers “sterke redenen hadden om te geloven” dat Abatti de reis had gemaakt, de moord had gepleegd en naar Californië was teruggekeerd, aldus de Los Angeles Times.

RIJKE TANDARTS DIE ZIJN ‘TROPHY VROUW’ OP EEN AFRIKAANSE SAFARI VERMOORDDE, HEEFT HET MERK ‘EVIL’ JEKYLL EN HYDE

Bruce Tucker van het Navajo County Sheriff’s Office spreekt tijdens een persconferentie in Holbrook, Arizona, maandag 29 december 2025, over een recente arrestatie in de dood van Kerri Ann Abatti, de vervreemde vrouw van de prominente boer Michael Abatti uit Imperial Valley, Californië. (Suzanne Adams-Ockrassa/White Mountain Independent via AP)

Kerri Abatti werd in haar huis gevonden door haar neef, die op het terrein woonde, zeiden de autoriteiten. Volgens het onderzoeksrapport van een medische onderzoeker, geciteerd door de Los Angeles Times, dacht de neef aanvankelijk dat ze gevallen was en wist hij niet dat ze was neergeschoten.

Onderzoekers troffen een gebroken raam aan en stelde vast dat de kogel van buiten het huis in de achtertuin was afgevuurd. Een omstander meldde ook dat hij een luide knal hoorde, consistent met die van een wapen van groot kaliber, meldde de Times.

Ambtenaren in Navajo County schetsten de reikwijdte van het onderzoek tijdens een persconferentie op 29 december na de arrestatie van Abatti. FOX 10 Phoenix gemeld dat onderzoekers met meerdere wetshandhavingsinstanties in Arizona en Californië werkten, terwijl de zaak zich over staatsgrenzen heen uitbreidde.

Clouse zei dat onderzoekers vier dagen lang het huis in Arizona hebben onderzocht en de buurt hebben doorzocht op getuigen, bewakingsvideo’s en ander bewijsmateriaal. Onderzoekers interviewden ook familieleden, vrienden en zakenpartners in Arizona en Zuid-Californië.

“Er zijn veel dingen die de puzzelstukjes voor ons samenbrengen”, zei Clouse. “We gingen van deur tot deur, en overal daar tussenin.”

De autoriteiten zeiden dat onderzoekers talloze huiszoekingsbevelen hebben uitgevaardigd die verband houden met de familie Abatti in Californië, waarbij ze bewijsmateriaal in beslag hebben genomen dat nog steeds wordt geanalyseerd.

MOORD IN KLEINE AMERIKAANSE STEDEN: MISDADEN DIE VREEDZAME GEMEENSCHAPPEN IN 2025 VERNIETIGDEN

Het huis van Michael Abatti werd op vrijdag 12 december 2025 gezien in El Centro, Californië. (Gregorio Bull/AP-foto)

Volgens Associated Press is Abatti komt uit een boerenfamilie met meerdere generaties in de Imperial Valley in Californië, waar de familienaam al lang wordt geassocieerd met landbouwbedrijven en leiderschap in de gemeenschap.

Uit gerechtelijke documenten verkregen door FOX 10 blijkt dat het paar in 2023 uit elkaar ging, waarbij Kerri Abatti terugkeerde naar haar geboorteplaats en een scheiding aanvroeg in Californië. Op het moment van zijn overlijden was de zaak nog hangende.

Uit de echtscheidingsaanvragen, beoordeeld door FOX 10, blijkt dat Kerri haar man beschuldigde van het achterhouden van financiële informatie en zei dat ze moeite had om haar levensstandaard te behouden met tijdelijke partneralimentatie terwijl de procedure zich voortsleepte.

Michael Abatti was tegen het verhogen van deze betalingen, daarbij verwijzend naar de financiële druk op het landbouwbedrijf.

Volgens de Associated Press zeiden de advocaten van Abatti dat hij van plan was een geen schuldig pleidooi en merkte zorgen op over zijn gezondheid.

KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN

Abatti zit nog steeds vast in Californië, in afwachting van uitlevering aan Arizona. De autoriteiten hebben niet onthuld wanneer hij zal worden teruggestuurd om te worden aangeklaagd.

De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.

Stepheny Price heeft betrekking op misdaad, waaronder vermiste personen, moorden en migrantengerelateerde misdaden. Stuur verhaaltips naar stepheny.price@fox.com.