Btussen slash-and-burn-reboot van de Amerikaanse regering gedreven door een meme-fan en de meedogenloze druk van AI door door durfkapitaal gesteunde blowhards, voelde 2025 als het toppunt van onaangename techbro. Het is toepasselijk dat de digitale visionairs van dit jaar, die jargon en respect uitlokken, ook de favoriete schurken van Hollywood zijn geworden, in alles van blockbusters tot slapstick-spoofs. Denk eens na over de overwerkte rekwisietenafdelingen die belast zijn met het bespotten van de nep-covers van Forbes-tijdschriften waarin weer een lachende blanke man wordt aangekondigd als “Master of the Metaverse” of wat dan ook.
Met een dergelijke marktverzadiging bestaat het risico dat al deze waanvoorstellingen samensmelten tot één slijmerig moeras. Het leek redelijk om te verwachten dat Stanley Tucci er wat ham over zou strooien De elektrische staatDe robotfantasie van Netflix die een alternatieve geschiedenis biedt zonder kosten te sparen. Als Ethan Skate – schepper van de ‘neurocaster’-technologie die een AI-opstand neersloeg en de bevolking transformeerde in lusteloze virtual reality-verslaafden – zag Tucci er zeker goed uit: kaal en heerszuchtig in de retro-garderobe van de Bond-schurk. Maar zelfs de grote cocktailmaker kon niet veel halen uit grimmige existentiële uitspraken als: “Onze wereld is een vuur van banden die drijven op een oceaan van pis.”
Er was meer kaalheid Supermanwaar Lex Luthor van Nicholas Hoult de ergste soort wannabe-paradigmashifter belichaamde: eentje die wanhopig graag in talkshows wilde verschijnen. Woedend dat de wereld zijn genialiteit leek te negeren ten gunste van een vliegende buitenaardse weldoener, gaf de oprichter van LuthorCorp een fortuin uit aan het manipuleren van sociale media, waarbij hij een leger van vivisectie-cyborgapen inzette om de platforms te overspoelen met anti-Superman-hashtags en memes. Het feit dat de film zelf met verontwaardiging werd ontvangen waargenomen waakzaamheid het voegde een verontrustend spiegelzaalgevoel toe aan wat in wezen een overvolle publiekstrekker was. Hoults Lex was ook een afleidend knappe tech-CEO, waardoor de film verder het rijk van de fantasie in ging.
Is het aantrekkelijker als deze egoïstische klootzakken grappig zijn? In de verheven wereld van de moordende poppenactiethriller M3gan 2.0Jemaine Clement was jammerlijk overmoedig als Alton Appleton, een goed presterende miljardair wiens laatste zucht een ongewenst neuraal implantaat op de massa duwde. Verleid door een onbewogen fembotmoordenaar, werd Alton op zijn laatste momenten vernederd, zijn kenmerkende Altwave-technologie moeiteloos gehackt en zijn vreemde prothese sixpack ontgrendeld. Het was zielig maar humaniserend. Naarmate de film vorderde, begon je hem te missen.
Als Clement de vergetelheid van zijn technologische broer te pakken zou krijgen, moest Danny Huston onbewogen blijven tegenover Liam Neesons gezeur over Frank Drebin Jr. Het naakte pistool opnieuw opstarten. Richard Cane van Huston was een hybride Jeff Bezos/Elon Musk die de galactische winsten uit zijn online retail- en elektrische auto-imperiums gebruikte om een apparaat van de Primordial Law of Toughness te creëren. Zijn masterplan was om het grote publiek terug te brengen naar een prehistorische mentaliteit, de kudde gewelddadig te ruimen en een nieuw tijdperk voor de mensheid (of in ieder geval haar miljonairsklasse) in te luiden. Cane was geobsedeerd door het aantal zaadcellen van mannen en bouwde luxe bunkers voor de superrijken en Black Eyed Peas. Met andere woorden: werkelijk psychotisch.
In de plakkerige, grungy wereld van De giftige wreker reboot viel Kevin Bacon’s slapharige biotech-schurk Bob Garbinger op, simpelweg omdat hij er zo bleek en verwend uitzag. Hoewel het geen goed teken is wanneer een zelfbenoemde ‘gezondheidsstijl’-goeroe Sisyphus en syfilis met elkaar verwart, leek Garbingers gewoonte om shirtloos te gaan terwijl hij in tv-commercials uithaalde naar ‘moderne eigen bio-boosters’ een tijdige aanval op onsterfelijkheid zoekende biohackers zoals Bryan Johnson.
In 2022 speelde Evan Peters de hoofdrol in de macabere Netflix-serie Monster: Het Jeffrey Dahmer-verhaal. Heeft dit invloed gehad op zijn casting als nepo-kind van de tweede generatie? Tron: Ares? Om eerlijk te zijn, zijn Julian Dillinger, neef van David Warner’s pestkop in de bestuurskamer de originele Tron uit 1982 – leek meer neurotisch dan psychotisch: een tech-venter met een babyface en goedkope tatoeages op de mouwen van printplaten, wiens gedurfde overstap naar kwaadaardige neon-oorlogsmachines en 3D-geprinte digitale commando’s slechts in geringe mate werd verstoord door het feit dat ze binnen 30 minuten implodeerden. Een extreem duur, hulpbronnenintensief en feitelijk nutteloos product? Opzettelijk of niet, het leek een toepasselijke metafoor voor de AI-bubbel.
Maar waarom stoppen bij slechts één stomme techneut? De grillige satire van Jesse Armstrong Berg hoofd nam de moedige stap om van elk personage het absoluut slechtste van de miljardair-mentaliteit van ‘beweeg snel, breek dingen’ te maken, door hen – en de kijker – te isoleren in een afgelegen, weerzinwekkende luxe hut terwijl het schrikbeeld van een mogelijk Armageddon binnenviel. Als de Musk-achtige eigenaar van een app voor sociale media die gevaarlijke desinformatie verspreidt, aangedreven door kunstmatige intelligentie, heeft Cory Michael Smith de nonchalante, moreel agnostische toon vastgelegd van iemand die rijker is dan God en die de wereld als zijn speelgoed ziet.
Terwijl Venis (Smith), Silverback-investeerder Randall (Steve Carell), de sluwe algoritme-temmer Jeff (Ramy Youssef) en de zogenaamde wellness-app supreme Souper (Jason Schwartzman) elkaar meedogenloos belaagden, was er de ongeoorloofde sensatie van verbinding maken met het strijdlustige honkbalkwartet van opscheppen, roosteren en braden. Maar naarmate de wereld dieper in chaos afzond, was het deprimerend om te zien hoe deze vier nominale opinieleiders onhandig ruzie maakten over hoe ze het beste uit de situatie konden halen, niet in de laatste plaats omdat het zo plausibel leek. We zijn allemaal gedwongen de pathologieën van onze technische overheersers te absorberen vanwege hun onevenredige invloed in de echte wereld. Is het, nu we een nieuw filmjaar naderen, te veel gevraagd dat we dit niet ook in de bioscoop hoeven te blijven doen?
