De UFC-baas maakt een einde aan de gespannen confrontatie tussen de twee vechters voorafgaand aan hun weltergewichttitelgevecht in Madison Square Garden.
UFC-baas Dana White moest een gespannen blik scheiden tussen weltergewichttitelhouder Jack Della Maddalena en Islam Makhachev voor hun strijd dit weekendterwijl de regerend kampioen beloofde de ‘legende’ van de mixed martial arts te verslaan en de titel naar Australië te brengen.
De vechters stonden oog in oog en weigerden oogcontact te verbreken tijdens een persoonlijke ontmoeting na de persconferentie van donderdag in Madison Square Garden, New York, waar ze zaterdagavond headliner zullen zijn op UFC 322, wat er uiteindelijk toe leidt dat White hen eruit pikt.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Della Maddalena (18-2) zal daarna haar eerste titelverdediging organiseren het verslaan van Belal Mohammed met een unaniem besluit om in mei kampioen te worden. De 29-jarige Australiër is ongeslagen in de UFC en heeft nu een winstreak van 18 gevechten in totaal.
De 34-jarige Makhachev (27-1), die met 15 opeenvolgende overwinningen als een pond-voor-pond-grootheid werd beschouwd, verliet zijn lichtgewichtriem om een gewichtsklasse omhoog te gaan.
Della Maddalena was zwijgzaam, maar leek onaangedaan toen hij op de persconferentie van donderdagavond een koor van boegeroep ontving van het publiek, waarbij zijn Dagestaanse tegenstander duidelijk de favoriet van de fans was.
“Dit is de reden waarom ik voor deze sport heb gekozen: geweldige uitdagingen, geweldige momenten. Ik ben enthousiast over de uitdaging en ik kan niet wachten om ermee aan de slag te gaan”, aldus Della Maddalena.
“Ik zal deze riem zonder enige twijfel mee naar Australië nemen”, voegde hij eraan toe.
“Het is duidelijk dat de islam een legende is. Een grote overwinning op hem zou een grote naam op het cv zijn en mij zeker op de pond-voor-pond-lijst plaatsen.”
Makhachev reageerde door te zeggen dat hij met 4-0 zou spelen tegen Australische strijders – hoewel hij de Nieuw-Zeelander Dan Hooker misschien op die lijst heeft gezet, aangezien zijn enige eerdere Australische tegenstander Alexander Volkanovski was, die Makhachev sloeg tweemaal.
“Australië is een goede plek. Ik was daar, ik vind het leuk en nu het 3-0 staat, maak ik er vier”, zei hij.
Della Maddalena reageerde door te zeggen dat verschillende Australische vechters het goed deden in de UFC.
“Ik ben er heel trots op dat ik Australiër ben, heel trots dat ik de Australische vlag mag voeren”, zei hij.
“Australië is erg competitief, ze hebben een vechtcultuur en daarom doen we het zo goed. We hebben twee kampioenen en na dit weekend zullen we er nog twee hebben.”
Hoewel Della Maddalena en Makhachev allebei veelzijdige vechters zijn, staat de Australiër bekend om zijn boksen, terwijl de Dagestani beroemd is om zijn woeste grondspel.
Makhachev glimlachte en zei dat hij “het niet wist” toen hem werd gevraagd of Della Maddalena de beste vechter in de UFC was.
“Jack is een van de beste, maar ik ben ook een goede spits, dus laten we eens kijken wie de beste is”, zei hij.
Della Maddalena vertelde de verslaggevers ondertussen dat hij “absoluut” in staat zou zijn om Makhachevs takedown-pogingen gedurende het hele gevecht te verdedigen, zoals hij dat ook effectief deed in zijn overwinning op Mohammed.
“(Ik kan dit doen voor) een hele 25 minuten,” zei hij met een wrange glimlach.
