Isiah Whitlock Jr., een acteur die regelmatig gedenkwaardige optredens maakte in de HBO-serie “De draad” EN “Vee” en in vijf films met regisseur Spike Lee overleed dinsdag. Hij werd 71 jaar oud.
Whitlocks manager, Brian Liebman, vertelde The Associated Press in een e-mail dat de acteur na een korte ziekte in New York stierf.
Whitlock speelde de openlijk corrupte senator Clay Davis in 25 afleveringen van de vijf seizoenen van ‘The Wire’.
Davis, een favoriet bij de fans, stond bekend om zijn profane slogan – ‘sheee-it’ – die Whitlock uitsprak op momenten van triomf en botte eerlijkheid. De acteur gebruikte de uitdrukking voor het eerst in zijn eerste film met Lee, ‘The 25th Hour’ uit 2002, waarin zijn detectivepersonage een voorraad drugs ontdekt die verborgen is in een bank.
“Het is een groot, groot, groot verlies”, zei Lee dinsdagavond in een telefoongesprek met de AP. “Ik zal hem de rest van mijn leven missen.”
Whitlock was te zien in vier andere Lee-films, waaronder ‘She Hate Me’ uit 2004, ‘Red Hook Summer’ uit 2012, ‘Chi-Raq’ uit 2015, ‘BlacKkKlansman’ uit 2018 en ‘Da 5 Bloods’ uit 2020.
‘We hebben al die jaren gevibreerd’, zei Lee. “We klikten vanaf de sprong.”
Lee zei dat hij vooral goede herinneringen heeft aan de lange tijd die hij met Whitlock doorbracht bij het filmen van ‘Da 5 Bloods’ in Thailand, en herinnert zich met plezier de laatste keer dat hij Whitlock zag: Lee en zijn dochter Satchel zaten bij hem bij een vertoning van ‘Kiss of the Spider Woman’ eerder dit jaar.
“Hij was gewoon een mooie, mooie ziel”, zei Lee. “Als ik bij hem in de buurt was, zou hij iedereen een goed gevoel hebben gegeven in zijn aanwezigheid. Het zou hebben uitgestraald. Dat zou ik boven zijn acteerwerk stellen.”
Lee benadrukte de komische talenten van Whitlock, zowel op het scherm als daarbuiten.
‘Het was leuk,’ zei Lee. “Het zat gewoon in zijn aard, hij maakte mensen aan het lachen. Iedereen deed mee aan de grap.”
Whitlock is de tweede belangrijke ster van “The Wire” die de afgelopen weken na de dood van de acteur is overleden Giacomo Ransone.
Oorspronkelijk afkomstig uit South Bend, Indiana, ging Whitlock naar de Southwest Minnesota State University, waar hij voetbal speelde en theater studeerde. Door blessures ging hij acteren studeren en verhuisde hij naar San Francisco om in het theater te werken.
Hij begon eind jaren tachtig te verschijnen in kleine tv-gastrollen in shows als ‘Cagney and Lacy’, en had zeer kleine rollen in de films ‘Goodfellas’ en ‘Gremlins 2: The New Batch’ uit 1990.
Na ‘The Wire’ ging Whitlock door naar een andere HBO-show, de politieke satire ‘Veep’, waar hij drie seizoenen minister van Defensie George Maddox speelde. Het karakter botste Julia Louis-Dreyfus ‘Selina Meyer in de presidentiële voorverkiezingen.
David Simon, de maker van The Wire, bracht ook hulde aan Whitlock in een post op Bluesky.
‘Hoe goed hij ook was,’ zei Simon, ‘was Isiah een nog betere geest en een geweldige heer.’
___
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Clay Davis een senator was en geen gemeenteraadslid.
