PEKING — Het Chinese Volksbevrijdingsleger zei woensdag dat het “met succes was afgerond” twee dagen militaire oefeningen in de wateren voor de kust van Taiwan, waarmee een reeks wordt afgesloten manoeuvres met hoog vermogen het doel was om zijn soevereiniteit over het eiland te doen gelden – acties die de spanning in Oost-Azië tijdens de laatste dagen van 2025 deden toenemen.
In een nieuwjaarsaankondiging zei de PLA dat de operatie genaamd “Justice Mission 2025” “de geïntegreerde gezamenlijke operatiecapaciteiten van haar troepen volledig had getest.”
“De troepen van het Theater Commando zullen altijd op scherp staan en zullen doorgaan met het versterken van de gevechtsbereidheid met zware training, de pogingen van de separatisten tot ‘Taiwan-onafhankelijkheid’ en externe interventie resoluut tegengaan, en de staatssoevereiniteit en territoriale integriteit stevig beschermen”, aldus kapitein Li Xi, woordvoerder van het Eastern Theatre Command van de PLA.
De korte aankondiging, gepresenteerd op video begeleid door opzwepende krijgsmuziek, gaf geen details over wat succes inhield, en specificeerde ook niet precies wanneer de oefeningen waren afgelopen. Een eerdere aankondiging zei dat ze maandag en dinsdag de hele dag zouden plaatsvinden, maar het was onduidelijk of eventuele aanhoudende oefeningen woensdag rond Taiwan zouden doorgaan.
Taiwan is lange tijd de meest gevoelige kwestie van China binnen de internationale gemeenschap geweest.
Peking heeft lang volgehouden dat het eiland zijn soevereine territorium is en heeft beloofd het indien nodig met geweld te heroveren. Het zelfbesturende eiland het scheidde zich van het vasteland in 1949 nadat de nationalisten van Chiang Kai-shek zich daar terugtrokken na het verliezen van een burgeroorlog met de communisten van Mao Zedong. Die communistische regering regeert sindsdien over de rest van China.
Peking stuurt gevechtsvliegtuigen en marineschepen bijna elke dag naar het eiland, en de laatste jaren is het toegenomen reikwijdte en schaal van de oefeningen.
De Chinese president Xi Jinping sprak woensdag ook, zij het indirect, en verwees kort naar de situatie in Taiwan in een jaarlijkse nieuwjaarstoespraak tot het land. Hij zei dat Chinese mensen aan beide kanten van de Straat van Taiwan ‘een band van bloed en verwantschap’ delen.
“De hereniging van ons moederland, een trend van deze tijd, is niet te stoppen”, zei Xi.
De militaire manoeuvres van deze week werden door velen als provocerend begroet, waarbij China zelf erkende dat ze bedoeld waren om een boodschap te sturen naar “externe krachten” – kortom naar iedereen die tussen zijn regering en het eiland dat het waardeert zou kunnen staan.
Hij heeft in dit verband een aantal doelstellingen voor ogen. In november besloot de premier van Japan – een land dat een bewogen geschiedenis met China heeft nadat het land begin twintigste eeuw op brute wijze delen ervan had gekoloniseerd – hij zei dat hij militaire interventie niet zou uitsluiten als Taiwan te maken zou krijgen met een directe aanval van de PLA.
Het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei woensdag dat de militaire oefeningen van China rond Taiwan “een daad zijn die de spanning in de Straat van Taiwan vergroot” en dat dit tot bezorgdheid bij Peking leidde.
“Japan verwacht dat kwesties met betrekking tot Taiwan vreedzaam zullen worden opgelost door middel van dialoog, een standpunt dat de Japanse regering consequent heeft gehandhaafd”, aldus het land in een verklaring. “Vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan zijn belangrijk voor de hele internationale gemeenschap. Japan blijft de ontwikkeling ervan met grote belangstelling bekijken.”
En half december de Verenigde Staten kondigde een pakket wapenverkopen aan Taiwan aan wat, indien goedgekeurd door het Congres, de grootste dergelijke hulp zou zijn die ooit aan het eiland is gegeven – een stap die scherp wordt bekritiseerd door China.
In de Filippijnen, waar af en toe geschillen bestaan met China over andere gebieden in de Zuid-Chinese Zee, zei minister van Defensie Gilberto C. Teodoro Jr. dat hij “diep bezorgd was over de Chinese militaire en kustwachtacties rond Taiwan”, waarbij hij zei dat deze de stabiliteit ondermijnen “in een toch al kwetsbare geopolitieke omgeving.”
“Deze grotere reikwijdte van dwang heeft gevolgen die verder reiken dan de betrekkingen tussen de Straatsburgers en naar de bredere Indo-Pacifische gemeenschap,” zei Teodoro. “De fundamentele principes van zelfbeheersing moeten in acht worden genomen.”
Eerder deze week zei de Amerikaanse president Donald Trump dat hij zich geen zorgen maakte omdat hij goede betrekkingen onderhoudt met Xi en China “al twintig jaar marine-oefeningen doet in dat gebied”.
___
Journalisten van Associated Press Jim Gomez in Manilla, Mari Yamaguchi in Tokio en Simina Mistreanu in Peking hebben bijgedragen.
