Als moeder en gewijde predikant wilde Lauren Jones dat haar kinderen, Kent en Lacey, haar liefde voor de Bijbel zouden delen.
Als early adopter van de YouVersion Bijbel-app voor Kids had ze geen idee dat dit de sleutel zou zijn tot het ontsluiten van het communicatievermogen van haar zoontje.
De neerwaartse spiraal van het leven
Lauren had het gevoel dat haar eerstgeborene, Kent, het moeilijk had en vroege ontwikkelingsmijlpalen miste.
“Als we in de kerk waren, kreeg hij een meltdown en schreeuwde hij van het lawaai”, vertelde Jones aan CBN News in zijn huis in een buitenwijk van Baltimore. “Toen hij meer woorden begon te leren, was het erg repetitief.”
Bij Kent werd de diagnose autisme gesteld en zijn vermogen om niet te praten.
“Ik wist niet of hij ooit zou praten. Ik wist niet of hij zindelijk zou zijn of op zichzelf zou kunnen wonen als hij eenmaal groot was”, legde ze uit.
Toen Lauren haar diagnose onder ogen zag, sloeg het noodlot opnieuw toe. Zeven maanden zwanger – van haar tweede kind, Lacey – stierf haar man, Gabriel, na een fatale aanval. Ze was 28 jaar oud en Lauren werd plotseling gedwongen hun twee kinderen alleen op te voeden.
“Ik was erg bang toen ze baby’s en peuters waren”, zegt ze. “Ik wist niet hoe hun leven eruit zou zien als ze groot waren.”
Lauren leunde op haar geloof voor hoop, waarbij ze vaak troost en inspiratie uit de Bijbel putte.
“Direct nadat mijn man stierf, begon ik e-mails te ontvangen van YouVersion waarin reclame werd gemaakt voor de Bijbel App voor Kinderen, en ik vond het geweldig”, herinnert ze zich. ‘Ik dacht dat het een geweldige manier zou zijn om mijn geloof aan mijn kinderen te laten zien.’
Het werkte. Lauren beschreef hoe ze haar beide kinderen betrokken maakte bij de kleurrijke graphics en interactieve verhalen. Ze was echter niet voorbereid op wat er daarna zou gebeuren.
Een modern wonder
Kent begon die Bijbelverhalen op te zeggen, waarbij hij in zijn eigen woorden de intonatie van het verhaal en de karakters in de app imiteerde. Lauren legde het dramatische moment vast op haar iPhone.
“Ik was zo opgewonden om zijn stem te horen”, legde ze uit. “Ik stuurde video’s waarin hij het verhaal (van Daniël in de leeuwenkuil) reciteerde naar mijn moeder (en) mijn broers. Het maakte me zo emotioneel.”
Kent, nu een tiener, spreekt duidelijk, haalt goede cijfers en speelt trompet in zijn schoolband. Hij speelt ook drums voor de lol.
“Ik ben erg blij dat ik kan praten”, vertelde hij aan CBN News. “Het is een super, super noodzakelijke vaardigheid.”
***Gelieve u aan te melden CBN-nieuwsbrief en download de CBN Nieuws-app om het laatste nieuws vanuit christelijk perspectief te ontvangen.***
Kents reis trok de aandacht van het YouVersion-team, makers van de Bijbel App. Afgelopen november werd zijn verhaal uitgelicht in een bijna zes minuten durende video ter gelegenheid van een miljard downloads van meerdere YouVersion-producten sinds de eerste lancering in 2008.
Het uitverkochte publiek gaf Kent een staande ovatie toen hij en zijn moeder over het podium van het Paycom Center in Oklahoma City liepen. Met 13.000 mensen in de arena beantwoordde Kent vragen over zijn favoriete bijbelvers (1 Samuël 16:7) en sprak hij een dankgebed uit.
“Bedankt dat je de Bijbel App een groot verschil hebt laten maken in mijn leven en dat van talloze mensen over de hele wereld”, zei hij.
Eén op een miljard. . . en tellen
Verhalen zoals die van Kent vormen de basis voor de missie van YouVersion-oprichter Bobby Gruenewald.
“Onze visie is het Woord van God. Iedereen. Overal. Elke dag”, zei Gruenewald. “Met drie ‘alles’ in de visie zijn we in principe nog niet klaar.”
Voordat Gruenewald de Bijbel App ontwikkelde, beschouwde hij zichzelf als een “onder het gemiddelde” Bijbellezer.
“Ik wilde dat het meer een onderdeel van mijn dagelijks leven zou worden”, legde hij uit. “Ik dacht dat technologie mij misschien zou kunnen helpen. Ik dacht dat het misschien een hulpmiddel zou kunnen zijn dat mij zou kunnen helpen consistentie op te bouwen.”
Dit persoonlijke doel heeft zich exponentieel vermenigvuldigd. Tijdens het lanceringsweekend debuteerde de Bijbel App met 83.000 downloads. Dertien jaar later, in 2021, bereikte het een half miljard installaties en in 2023 nog eens 500.000. Gruenewald gelooft dat snelle groei het volgende miljard binnen bereik zou kunnen brengen, misschien in de komende vijf jaar.
‘Ik kan me twee of drie miljard voorstellen’, zei hij. “Wij dienen een God die niet beperkt wordt door onze verbeelding.”
Ondanks zijn mondiale bereik, JijversieHet hoofdkantoor van de staat bevindt zich ongeveer 32 kilometer ten noorden van de hoofdstad, in een gloednieuw gebouw van 90.000 vierkante meter dat het deelt met Leven.Kerk. De locatie van de centrale kantoren weerspiegelt de wortels van de app als bediening van een plaatselijke kerk met een wereldwijde missie.
“We wilden echt dat de Bijbel App altijd het gevoel zou geven dat hij voor jou gemaakt was als je hem opent”, zei Gruenewald.
Ruim 200 medewerkers en duizenden nationale en internationale vrijwilligers zorgen voor een persoonlijke ervaring. Hoewel een groot deel van dit werk in Oklahoma wordt gedaan, heeft het ministerie zes regionale hubs geopend om gebruikers over de hele wereld beter van dienst te kunnen zijn. Andere zijn gepland.
Nando Valente is directeur van het regionale knooppunt in Brazilië. Werk samen met lokale predikanten en kerken om de inhoud van de Bijbelapp af te stemmen op culturele relevantie.
“Er zijn kleine details waar mensen niet altijd over nadenken, maar die wel een verschil maken”, legt Valente uit. “Een devotional (in de Bijbel App) ging bijvoorbeeld over het plukken van blauwe bessen. We hebben geen blauwe bessen in Brazilië, dus hebben we het veranderd in een vrucht die Brazilianen kennen.”
Bouw een huis waarin Christus centraal staat en groei hiermee samen in geloof gratis 8-daagse devotionele gids vol met Bijbelteksten, reflectie en gebed. Ontvang vandaag nog uw exemplaar!
YouVersion werkt momenteel samen met meer dan 7.000 kerken en bedieningen wereldwijd voor inhoud zoals bijbelleesplannen, devotionals, studiemateriaal en meer. Het is van plan verder uit te breiden door partners in staat te stellen apps en websites te bouwen met behulp van zijn technologie.
“Dit zou een echte groeiversneller kunnen zijn”, legt Gruenewald uit.
Hij gelooft dat hun groei de eenheid in het lichaam van Christus is, wat centraal staat in de manier waarop YouVersion werkt.
“In een wereld die zo verdeeld en gepolariseerd lijkt over zoveel verschillende dingen en kwesties, en zelfs waar delen van de kerk het waarschijnlijk nog steeds oneens zouden zijn over deze theologische standpunten en perspectieven – wat ze ook mogen zijn – zijn ze verenigd rond het belang van het in iemands handen leggen van het Woord van God en uiteindelijk in iemands hart. En ik denk dat God daar van houdt.”
Voor het YouVersion-team blijft de motivatie achter de uitbreiding zeer persoonlijk: het geloof dat de Bijbel één leven tegelijk kan transformeren.
Het is een overtuiging die ook door Kent Jones wordt gedeeld.
“Wat mij overkwam via de Bijbel-app is het bewijs dat wonderen mogelijk zijn”, zei Kent. “Hoe onmogelijk ze ook lijken.”
“Gods Woord is springlevend”: YouVersion Bijbel overtreft 800 miljoen downloads, 2.000 talen
