Gepubliceerd op
Vuurwerk is doorgaans het feestelijke middelpunt van de nieuwjaarsvieringen in Hong Kong, maar dit jaar was het heel anders omdat de spectaculaire en kleurrijke explosies in de lucht boven de iconische Victoria Harbour afwezig waren nadat een enorme brand in november minstens 161 mensen het leven kostte.
In plaats daarvan organiseerde het bureau voor toerisme van de stad woensdagavond een muziekshow met het softrockduo Air Supply en andere zangers in Central, een zakenwijk waar ook het populaire uitgaanscentrum Lan Kwai Fong ligt.
De gevels van acht monumenten zijn omgetoverd tot gigantische aftelklokken met om middernacht een drie minuten durende lichtshow.
Vuurwerk maakt al lange tijd deel uit van de vieringen van het nieuwe jaar, het maannieuwjaar en de nationale feestdag in de stad.
Vuurwerkshows boven de wereldberoemde wolkenkrabberskyline van Hong Kong trekken doorgaans honderdduizenden mensen, waaronder veel toeristen, naar beide zijden van de waterkant.
Waarschijnlijk getroffen hotels en restaurants
Rosanna Law, regionaal secretaris voor cultuur, sport en toerisme, erkende dinsdag dat het ontbreken van vuurwerk sommige hotel- en restaurantbedrijven zou schaden.
Annie Wang, een toerist uit Shanghai, zei dat ze, hoewel ze van plan was naar het vuurwerk te kijken, de beslissing van de stad begreep omdat ze het nieuws over de brand hartverscheurend vond.
“Het spijt hem heel erg. Maar er is geen manier om het te vermijden na de brand”, zegt Wang, een universiteitsstudent.
Wang Miao, een leraar uit het nabijgelegen economische centrum Guangzhou, was van plan deel te nemen aan de officiële aftelactiviteiten in de Central, ondanks de afwezigheid van vuurwerk. Hij zei dat het jammer was dat hij het vuurwerk niet kon zien, maar hij kon wel begrijpen waarom.
“Dit heeft geen invloed op onze ervaringen in Hong Kong”, zei Wang.
Woensdagavond vroeg had zich al een menigte feestvierders verzameld nabij het podium van de show in Central, in de hoop het beste zicht op het muzikale spektakel te krijgen.
De ergste brand in Hong Kong sinds de jaren veertig
De ergste brand van het financiële centrum sinds 1948 brak eind november uit in Wang Fuk Court in de noordelijke buitenwijk Tai Po.
Het appartementencomplex onderging een maandenlang renovatieproject waarbij de gebouwen bedekt waren met bamboesteigers en groene netten.
De autoriteiten wezen op slechte gaas- en schuimpanelen die op de ramen waren geïnstalleerd als factoren die bijdroegen aan de snelle verspreiding van de brand.
Duizenden getroffen inwoners zijn verhuisd naar tijdelijke huizen, hotels en jeugdherbergen, waar ze moeite hebben om te herstellen van het verlies aan mensenlevens en huizen die ze jaren nodig hadden om te kopen.
Tragedies uit het verleden in Hong Kong hebben ertoe geleid dat soortgelijk vuurwerk werd afgelast. Daaronder vallen de nationale feestdag van 2013 na een scheepsaanvaring waarbij op 1 oktober 2012 39 mensen om het leven kwamen, en de viering van het nieuwe maanjaar 2018 na een busongeluk waarbij 19 mensen om het leven kwamen.
Tijdens de anti-regeringsprotesten van 2019 en de COVID-19-pandemie werden ook verschillende displays gesloopt.
Er wordt aangenomen dat de oorsprong van vuurwerk teruggaat tot China in de 2e eeuw voor Christus, toen iemand ontdekte dat bamboestelen met luide knallen explodeerden wanneer ze in een vuur werden gegooid, waardoor de eerste natuurlijke knallers ontstonden, volgens de American Pyrotechnics Association, een Amerikaanse handelsgroep.
De organisatie Guinness World Records stelt dat het eerste grondig gedocumenteerde vuurwerk, het Chinese vuurwerk, is gemaakt door Li Tian, een monnik uit de Chinese Tang-dynastie daterend uit ongeveer 618-907 na Christus.
Li ontdekte dat het plaatsen van buskruit in gesloten holle bamboestelen luide explosies veroorzaakte en het vuurwerk aan elkaar bond om traditioneel nieuwjaarsvuurwerk te creëren om kwade geesten af te weren, zei Guinness.
Aanvullende bronnen • AP
