Terwijl de verbinding Het onderscheid tussen slecht slapen en dementie is al lang bekend; het was onduidelijk of slechte slaapgewoonten dementie konden veroorzaken of dat slechte slaap een vroeg symptoom van dementie was. Echter, nieuw onderzoek hij onthulde het slaap kwaliteit kan een directe invloed hebben op hoe snel de hersenen verouderen.
“Onze bevindingen leveren bewijs dat slechte slaap kan bijdragen aan het versnellen van hersenveroudering,” legt uit Abigail Dove, een neuro-epidemioloog aan het Karolinska Instituut in Zweden, “en zij wijzen op ontstekingen als een van de onderliggende mechanismen.”
Hoge correlatie met nachtbrakerslevensstijl en snurken
De onderzoekers beoordeelden de kwaliteit van hun slaap op vijf dimensies bij 27.500 mensen van middelbare en oudere leeftijd (gemiddelde leeftijd 54,7 jaar) die deelnamen aan de UK Biobank (een onderzoeksinstituut dat langdurige vervolgstudies uitvoert naar de effecten van genetische aanleg en levensstijl op ziekte). Ongeveer negen jaar later scanden ze de hersenen van de deelnemers met MRI en gebruikten machine learning-modellen om hun biologische hersenleeftijd te schatten.
De onderzoekers kwantificeerden de slaapkwaliteit op basis van chronotype (ochtend of avond), slaapduur, aan- of afwezigheid van slapeloosheid, aan- of afwezigheid van snurken en slaperigheid overdag. Met behulp van deze gegevens classificeerden ze de deelnemers in drie slaappatronen, waarbij ze ontdekten dat 41,2% een gezonde slaap had, 3,3% duidelijk slecht sliep en 55,6% in de tussenliggende groep viel.
Uit de analyse bleek dat voor elk punt dat de score voor gezonde slaap daalde, het verschil tussen de hersenleeftijd en de chronologische leeftijd met ongeveer zes maanden toenam. De groep met de slechtste slaapkwaliteit toonde aan dat hun hersenen ongeveer een jaar ouder waren dan hun chronologische leeftijd. Dit suggereert dat verschillen in slaapduur en slaapgewoonten een aanzienlijke invloed kunnen hebben op hoe snel de hersenen verouderen.
Onderzoekers hebben ontdekt dat een nachtbrakende levensstijl, een ongezonde slaapduur (meer dan 7-8 uur) en snurkgewoonten bijzonder sterk verband houden met hersenveroudering. Ze ontdekten ook dat de vijf factoren die de slaapkwaliteit bepalen, met elkaar interageren. Slapeloosheid kan bijvoorbeeld leiden tot overmatige slaperigheid overdag, en een nachtelijke levensstijl kan leiden tot kortere slaaptijden.
Slechte slaap leidt tot chronische ontstekingen in het lichaam
Om het mechanisme te begrijpen waardoor slechte slaap de hersenen beïnvloedt, heeft het onderzoeksteam ook het niveau van laaggradige ontstekingen in het lichaam gemeten. Concreet gebruikten ze een combinatie van biomarkers, zoals C-reactieve proteïneniveaus, het aantal witte bloedcellen en bloedplaatjes, en de verhouding van granulocyten tot lymfocyten (een soort witte bloedcellen), om de rol van ontstekingen in de relatie tussen slaappatronen en hersenveroudering te analyseren.
De bevindingen bevestigden dat hogere niveaus van ontstekingen in het lichaam de neiging hebben de hersenleeftijd te verhogen. Mediation-analyse (een methode voor het analyseren van de invloed van intermediaire variabelen op het causale verband tussen twee variabelen) heeft uitgewezen dat ontsteking ongeveer 7% van de associatie tussen intermediaire slaappatronen en hersenveroudering verklaart, en meer dan 10% van de associatie met slechte slaappatronen. Met andere woorden: een slechte slaapkwaliteit zal zeer waarschijnlijk het ontstaan van chronische ontstekingen in het lichaam bevorderen, wat op zijn beurt de veroudering van de hersenen versnelt.
Naast ontstekingen zijn er nog veel andere manieren waarop slechte slaap de hersenen negatief kan beïnvloeden. Eén daarvan is de negatieve impact op het glymfatische systeem, dat voornamelijk afvalproducten uit de hersenen verwijdert tijdens de slaap. Als giftige stoffen in de hersenen tijdens de slaap niet efficiënt worden verwijderd, kan de functie van zenuwcellen op de lange termijn worden aangetast. De onderzoekers wezen er ook op dat onvoldoende slaap de cardiovasculaire gezondheid kan verslechteren, waardoor indirect de bloedstroom en hersenweefsel worden beschadigd.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op WIRED Japan en werd vertaald uit het Japans.
