Voortijdig schoolverlaters zijn het meest gewilde diploma geworden voor oprichters van startups

Hoewel iconische oprichters als Steve Jobs, Bill Gates en Mark Zuckerberg de universiteit niet hebben afgemaakt, hebben velen van hen studies show dat de overgrote meerderheid van succesvolle startups oprichters heeft gehad met een bachelordiploma of afgestudeerd graden.

Ondanks deze gegevens blijft de aantrekkingskracht van een oprichter die het bedrijf verlaat bestaan, ook al is het VC-enthousiasme voor ‘niet-afgestudeerden’ verre van constant. Het is een fenomeen dat in en uit de mode raakt, en het heeft momenteel zeker een moment te midden van de AI-boom.

Deze trend is vooral duidelijk tijdens Y Combinator Demonstratie dagenwaar oprichters steeds vaker hun verlatingsstatus adverteren in hun pitches van één minuut.

“Ik denk niet dat YC de status van schoolverlaters formeel bijhoudt, maar anekdotisch is het me de afgelopen paar jaar opgevallen hoeveel oprichters benadrukken dat ze de universiteit, de graduate school en zelfs de middelbare school hebben verlaten”, zegt Katie Jacobs Stanton, oprichter en algemeen partner van Moxxie Ventures. “Het zijn van een drop-out is op zichzelf al een soort kwalificatie, die een diep geloof en toewijding aan bouwen weerspiegelt. Ik denk dat het als iets heel positiefs wordt gezien in het venture-ecosysteem.”

Hoewel veel van de belangrijkste grondleggers van de AI-golf jong zijn, besloten de meesten toch te blijven om hun diploma te behalen. Michael Truell, CEO van Cursor, studeerde bijvoorbeeld af aan MIT, en mede-oprichter van Cognition, Scott Wu, studeerde af aan Harvard.

Maar ondanks deze voorbeelden vreest een groeiend aantal aspirant-ondernemers dat blijven tot hun afstuderen betekent dat ze het meest cruciale venster in de AI-bouwcyclus missen. Sommigen, zoals mede-oprichter van Mercor, Brendan Foody, verlieten beroemde scholen zoals Georgetown om hun startups voort te zetten.

Zoals Kulveer Taggar, oprichter van durfkapitaalbedrijf Phosphor Capital, tegen TechCrunch zei: “Er is gewoon een gevoel van urgentie en misschien FOMO.” Er is nu een berekening: “Ik kan mijn studie afmaken, of ik kan gewoon beginnen met bouwen.”

Deze angst leidt tot extreme gevallen. Een professor aan een elite-universiteit beschreef onlangs een student die tijdens zijn laatste semester afhaakte. Die student geloofde dat het hebben van een diploma zijn kansen op financiering juist zou schaden.

Hoewel sommige oprichters zich zorgen maken dat een universitair diploma een slecht teken zou kunnen zijn, suggereert Yuri Sagalov, hoofd van de startstrategie bij General Catalyst, dat durfkapitaalfondsen minder gefixeerd zijn op het label voor drop-out, vooral voor studenten die bijna afstuderen: “Ik denk niet dat ik ooit een ander gevoel heb gehad over iemand die is afgestudeerd of niet is afgestudeerd toen hij in het vierde jaar zat en stopte.”

Terwijl autodidactische tech-wonderkinderen startups kunnen creëren zonder een formele opleiding, stelt Sagalov dat er nog steeds waarde zit in het sociale netwerk dat een universiteit creëert en in het merk van de universiteit, zelfs als de oprichter geen diploma ontvangt.

“Je begrijpt veel van de sociale waarde … omdat je het feit kunt toevoegen dat je hebt deelgenomen”, zei Sagalov. “De meeste mensen zullen je opzoeken op LinkedIn en het maakt hen niet uit of je klaar bent of niet.”

Hoewel veel investeerders nu geloven dat oprichters kunnen afzien van een universitair diploma, zijn niet alle durfkapitaalfondsen het erover eens dat jonge oprichters een voordeel hebben op deze markt.

Wesley Chan, mede-oprichter van FPV Ventures, wil niet zo graag investeren in stopzettingen, omdat hij prioriteit geeft aan een eigenschap die de meeste jonge oprichters nog niet hebben ontwikkeld: wijsheid. Chan gelooft dat wijsheid doorgaans te vinden is bij ‘oudere oprichters of mensen die een paar littekens achter zich hebben’.