Rusland heeft dinsdag beelden vrijgegeven van wat naar eigen zeggen de inzet was van zijn nucleair geschikte Oreshnik hypersonische raketsysteem in nauwe bondgenoot Wit-Rusland, een stap die het vermogen van Moskou zou vergroten om in geval van oorlog doelen in heel Europa aan te vallen.Staatspersbureau TASS zei dat dit de eerste keer was dat het Russische ministerie van Defensie de mobiele raketsystemen van Oreshnik publiekelijk tentoonstelde. President Vladimir Poetin zei dat de raketten “onmogelijk te onderscheppen” waren, daarbij verwijzend naar de snelheid van de raketten die naar verluidt tien keer de snelheid van het geluid overschreed.“In de Republiek Wit-Rusland werd een plechtige ceremonie gehouden voor de aanvaarding van de gevechtsdienst van de eenheid uitgerust met het Oreshnik mobiele raketsysteem. De vlag van de Strategic Missile Force werd gehesen aan het einde van het militaire ritueel waarbij bemanningen in gevechtsdienst werden geplaatst”, aldus het ministerie in een verklaring.
Moskou zei dat de raketsystemen in actieve dienst zijn gekomen in Wit-Rusland, een land dat grenst aan Oekraïne en de NAVO-leden Polen, Litouwen en Letland. De inzet komt in een tijd van verhoogde Oost-West-spanningen over de Russische oorlog in Oekraïne en zou Russische kernraketten in staat stellen Europese doelen iets sneller te bereiken in elk conflict.Sommige westerse experts zeiden dat deze ontwikkeling de groeiende afhankelijkheid van het Kremlin onderstreept van de dreiging van kernwapens in een poging de NAVO-leden ervan te weerhouden Oekraïne te voorzien van wapens die diep in Russisch grondgebied kunnen toeslaan.Twee Amerikaanse onderzoekers vertelden dinsdag aan Reuters dat de video vrijgegeven door de Russische en Wit-Russische ministeries van Defensie hen het vertrouwen gaf dat ze met behulp van satellietbeelden nauwkeurig een niet meer gebruikte luchtmachtbasis, bekend als Krichev-6, hadden geïdentificeerd als de inzetlocatie van Oreshnik.Volgens Reuters zeiden Jeffrey Lewis van het Middlebury Institute of International Studies in Californië en Decker Eveleth van de onderzoeks- en analyseorganisatie CNA in Virginia dat het gebouw in de video dezelfde grootte en vorm had als het gebouw dat op 19 november werd weergegeven door het commerciële satellietbedrijf Planet Labs. Ze noemden de Russische militaire blogger Dmitry Kornev de eerste die locaties in video- en satellietbeelden matchte door middel van geolocatie en zijn bevindingen op X publiceerde.De video onthulde niet de locatie van de raketsystemen. Het toonde echter mobiele lanceerinrichtingen en gespecialiseerde troepen die de systemen camoufleren met netten. Een hoge Russische officier vertelde de troepen dat de systemen officieel in gevechtsdienst waren gesteld en vertelde over reguliere trainings- en verkenningsroutines voor raketbemanningen terwijl er lichte sneeuw viel.Moskou testte in november 2024 een conventioneel bewapende Oreshnik tegen een doelwit in Oekraïne. Poetin zei dat de vernietigende kracht van de raket vergelijkbaar was met die van een raket. kernwapen zelfs indien uitgerust met een conventionele kernkop. De middellangeafstandsraketten kunnen een bereik hebben van maximaal 5.500 km, waardoor aanvallen vanuit Rusland in heel Europa mogelijk zijn.De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko zei dat er niet meer dan een dozijn ‘Oreshniks’ zouden worden ingezet, een stap die volgens zijn minister van Defensie noodzakelijk was vanwege wat hij omschreef als agressieve acties van westerse tegenstanders. Loekasjenko stond in februari 2022 toe dat Russische troepen Wit-Russisch grondgebied gebruikten om Oekraïne binnen te komen, maar zette geen Wit-Russische troepen in om samen met Russische troepen te vechten, meldde Reuters.
