KIAMBU, Kenia– Safari Martins neemt zijn klant Ian Njenga mee naar een hut aan de kant van de landelijke weg in Kiambu, aan de rand van de metro van Nairobi. Aan de houten wanden van de hut hangen een schep, een strijkijzer, een landbouwschaar en een moersleutel, maar Njenga is er niet om het gereedschap te kopen. Hij is daar om een knipbeurt te krijgen.
“Ik gebruik gewoon onconventioneel gereedschap,” zegt Martins glimlachend, vlak voordat hij het mes van een vlijmscherpe schep over Njenga’s hoofd laat glijden en een haarlok afknipt in de eerste van een reeks bewegingen die een verrassend strak kapsel opleveren.
Onconventionele tools zijn een kenmerk van Martins, een van Kenia’s meest herkenbare kappers met ongeveer 1 miljoen volgers op elk van zijn Instagram- en TikTok-accounts, waar hij bekend staat als Chief Safro.
Terwijl hij nauwkeurige sneden in Njenga’s hoofd maakt, staat een assistent aan de zijkant en legt elk moment vanuit verschillende hoeken vast op een smartphonecamera.
Influencer-kappers zijn een nieuwe trend in Kenia, waar het gebruik van sociale media de afgelopen jaren explosief is toegenomen en platforms als TikTok zowel voor entertainment als als winstgevende bijzaak worden gebruikt.
Martins, geboren in Rwanda en nu woonachtig in Nairobi, begon in 2018 op de middelbare school met kappers. Met behulp van geleende tondeuses begon hij trimbeurten aan te bieden buiten de klaslokalen en in krappe slaapzalen. Vijf jaar later voegde hij er een camera aan toe en liet hij een conventionele trimmer achterwege, om nooit meer terug te gaan.
Martins ging viraal vanwege zijn bizarre kappersmethoden, maar hij verwerkte steeds vaker traditionele Afrikaanse volksverhalen in de voice-overs van zijn video’s.
“Ik word gemotiveerd door de Afrikaanse cultuur, Afrikaanse verhalen”, zegt hij, eraan toevoegend dat een van zijn gereedschappen, een geslepen ijzeren kist, is gezegend door dorpsoudsten.
Het uithoudingsvermogen van de kapper komt voort uit de kapsels zelf, waarvan zijn klanten zeggen dat ze ze geweldig vinden, en de kans om op een van de meest aansprekende sociale media-accounts van Kenia te verschijnen.
“Als ik hem met andere kappers vergelijk, is zijn talent van het volgende niveau”, zegt Njenga, die vorig jaar voor het eerst bij Martins kwam. “Als ik me hier scheer, voel ik me heel op mijn gemak. Als ik door de straten loop, krijg ik veel zelfvertrouwen.”
De aantrekkingskracht van een unieke kapperszaakervaring en vijf minuten bekendheid op sociale media zijn genoeg om klanten de prijs te laten verslaan. Martins vraagt tot 1.500 Keniaanse shilling, of bijna twaalf dollar, voor een van zijn bezuinigingen, een aanzienlijke premie in Nairobi, waar mannen een tiende van dat bedrag kunnen betalen voor een bezuiniging.
De populariteit van Martins en andere makers van kappersinhoud is te danken aan de snelle groei van sociale media in Kenia. Volgens DataReportal, een marktonderzoeksgroep, waren er in januari 2023 slechts 10,6 miljoen gebruikers van sociale media in het land. In januari 2025 was dat aantal met bijna 50% gestegen tot 15,1 miljoen.
Omdat het genereren van inkomsten uit sociale media-inhoud vaak wordt vergeleken met de tarieven voor westerse digitale advertenties, kan het vinden van online succes ook een relatieve zegen zijn voor Kenianen. Ongeveer 15% van de Kenianen die zich bezighouden met het creëren van online inhoud vertrouwt erop als hun belangrijkste bron van inkomsten, aldus het Kenya Institute for Public Policy Research and Analysis, een denktank, in een brief van juni 2025.
Martins klaagt echter dat kappers niet dezelfde voordelen genieten als andere makers van inhoud, en hij heeft gelijk. Volgens Fundmates, een bedrijf dat influencers financiert, zijn enkele van de best betaalde makers degenen die gaming-, onderwijs- of lifestyle-inhoud maken, vanwege de brede toepasbaarheid van merkdeals in deze niches.
“Kappers gaan viraal op sociale media, maar ik heb het gevoel dat ze niet gerespecteerd worden”, zegt Martins. “Je wordt niet betaald als maker van inhoud, ook al heb je de mening, zelfs als je de betrokkenheid hebt.”
