De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei donderdag dat Rusland de bijna vier jaar durende oorlog ‘het nieuwe jaar inluidt’ met meer dan 200 drones die tegen Oekraïne worden gelanceerd, voornamelijk gericht op de energie-infrastructuur.“Rusland brengt doelbewust oorlog in het nieuwe jaar en lanceert van de ene op de andere dag meer dan tweehonderd aanvalsdrones tegen Oekraïne”, zei Zelenski op sociale media, eraan toevoegend dat “de doelen onze energie-infrastructuur waren.”
Rusland claimde woensdag nieuwe winsten in het noordoosten van Oekraïne, door te zeggen dat president Vladimir Poetin opdracht heeft gegeven tot de uitbreiding van een zogenaamde ‘bufferzone’ langs de grens in 2026, zo meldden Russische staatsmedia.De Russische stafchef Valery Gerasimov zei dat Poetin zijn troepen opdracht had gegeven om deze bufferzone uit te breiden in de Oekraïense regio’s Sumy en Kharkiv, die dicht bij de Russische grens liggen. Het Russische persbureau RIA meldde dat Gerasimov tijdens zijn bezoek de ‘Noordelijke’ troepengroep inspecteerde en bijeenkomsten hield op een commandopost.De ‘Noord’-groep, die begin 2024 werd gevormd, opereert in het noordoosten van Oekraïne met als doel Oekraïense troepen van de grens te verwijderen en een veiligheidsgordel te creëren. Russische functionarissen zeggen dat de strijdmacht terrein probeert te winnen in Soemy en Charkov terwijl het zich positioneert voor verdere vooruitgang.Poetin heeft herhaaldelijk betoogd dat de bufferzone nodig is om Oekraïense troepen en wapens verder van Russisch grondgebied te verdrijven, daarbij verwijzend naar bombardementen en drone-aanvallen op grensregio’s zoals Belgorod en Koersk.Gerasimovs opmerkingen kwamen slechts enkele dagen nadat Moskou vergelding had beloofd voor wat het beweerde, zonder bewijs te leveren, een poging was om de woning van Poetin aan te vallen. Oekraïne heeft de beschuldigingen ontkend en gezegd dat ze naar verwachting de vredesinspanningen zouden ondermijnen nu de oorlog zijn vierde jaar nadert.Er was geen onmiddellijke reactie van Oekraïense functionarissen op de laatste opmerkingen van Gerasimov, meldde Reuters.Kiev heeft het bufferzoneplan van Moskou resoluut verworpen en Rusland ervan beschuldigd het te gebruiken als voorwendsel voor diepere invallen op Oekraïens grondgebied. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft de Russische plannen voor Sumy en Charkov als “gek” omschreven en zei dat Oekraïne zich zal blijven verzetten en de regio’s zal blijven verdedigen.
