Het Amerikaanse leger heeft in twee dagen tijd vijf vermoedelijke drugssmokkelboten aangevallen, waarbij in totaal acht mensen omkwamen, terwijl anderen in zee sprongen en het mogelijk hebben overleefd, zei het Amerikaanse Zuidelijke Commando donderdag in een post op sociale media.
Het Amerikaanse Zuidelijke Commando, dat toezicht houdt op Zuid-Amerika, heeft de locaties van de aanvallen van dinsdag en woensdag niet bekendgemaakt.
Soortgelijke aanvallen vonden plaats in de Caribische Zee en de oostelijke Stille Oceaan.
Een video van de aanval van dinsdag, geplaatst door het Zuidelijk Commando op sociale media, toont drie boten die in dichte formatie varen, wat ongebruikelijk is. Het leger zei dat ze zich in een konvooi bevonden langs bekende drugshandelroutes en “voor de aanvallen verdovende middelen tussen de drie schepen hadden overgebracht.”
Het leger heeft geen bewijs geleverd om deze bewering te staven.
Het leger zei dat drie mensen omkwamen toen de eerste boot werd geraakt, terwijl mensen aan boord van de andere twee boten in zee sprongen en afstand namen van de schepen voordat ze werden aangevallen.
Southern Command zei dat het de Amerikaanse kustwacht onmiddellijk op de hoogte heeft gesteld om zoek- en reddingsoperaties te starten.
In de verklaring van het Zuidelijk Commando werd niet vermeld of degenen die uit de boten sprongen, werden gered.
De tussenkomst van de Kustwacht is opmerkelijk omdat het Amerikaanse leger intensief toezicht heeft gehouden nadat zijn strijdkrachten begin september overlevenden van een aanval hadden gedood bij een vervolgaanval op hun gestrande schip.
Sommige Democratische wetgevers en juridische experts hebben gezegd dat het leger een misdaad heeft gepleegd, terwijl de regering-Trump en sommige Republikeinse wetgevers zeggen dat de daaropvolgende aanval legaal was.
Amerikaanse troepen vielen woensdag nog twee boten aan, waarbij vijf mensen omkwamen die naar verluidt drugs langs bekende smokkelroutes smokkelden, aldus het US Southern Command in een aparte verklaring.
Er werd geen bewijs geleverd van de vermeende mensenhandel en het waterlichaam waar de aanvallen plaatsvonden werd ook niet bekendgemaakt. Video’s die bij de verklaring op sociale media werden geplaatst, toonden een boot in het water en explosies.
De laatste aanvallen brengen het totale aantal bekende zeeaanvallen op 35 en het aantal doden sinds begin september op minstens 115, volgens cijfers die zijn aangekondigd door de regering-Trump.
De Amerikaanse president Donald Trump rechtvaardigde de aanvallen als een noodzakelijke escalatie om de drugsstroom naar het land in te dammen en zei dat de VS verwikkeld waren in een “gewapend conflict” met drugskartels.
Samen met de aanslagen heeft de regering-Trump de strijdkrachten in de regio versterkt als onderdeel van een escalerende drukcampagne op de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die wordt beschuldigd van narco-terrorisme in de Verenigde Staten.
Ondertussen zat de CIA vorige week achter een drone-aanval op een aanlegplaats waarvan wordt aangenomen dat deze wordt gebruikt door Venezolaanse drugskartels, volgens twee mensen die bekend waren met de details van de operatie en die om anonimiteit vroegen om de vertrouwelijke kwestie te bespreken.
Het was de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de Verenigde Staten in september begonnen met aanvallen, een aanzienlijke escalatie in de drukcampagne van de regering tegen de regering van Maduro.
Aanvullende bronnen • AP
