Ongeveer 40 doden bij brand in bar in Zwitsers skigebied, zegt de politie

Ongeveer 40 mensen zijn omgekomen nadat een brand een bar in een skigebied in Zuid-Zwitserland verwoestte, aldus de politie. Nog eens 115 mensen raken gewond, velen van hen “ernstig”.

De brand brak rond 01.30 uur (0030 GMT) uit tijdens oudejaarsvieringen in een bar genaamd Le Constellation in Crans-Montana.

De autoriteiten die het incident onderzoeken, hebben geen enkele oorzaak bevestigd, maar hebben een aanval categorisch uitgesloten.

Mensen uit meerdere landen werden getroffen. Regionale politiecommandant Frédéric Gisler zei dat de prioriteit de komende dagen ligt bij het identificeren van de overleden mensen “zodat hun lichamen snel kunnen worden teruggegeven” aan hun families.

Dertien helikopters, 42 ambulances en 150 reddingswerkers werden ’s nachts naar de plaats van de brand in de toeristische regio Wallis gestuurd.

De meeste gewonden liepen ernstige brandwonden op en 60 mensen werden opgenomen in het Sion-ziekenhuis in Wallis, waaronder een “aanzienlijk aantal” in kritieke toestand, zei regionale gouverneur Mathias Reynard.

De intensive care-afdeling was vol en Reynard zei dat de lokale gemeenschap extra zorg moest besteden om te voorkomen dat ziekenhuiszorg onnodig nodig was.

“We zijn ons er pijnlijk van bewust dat het identificeren van de lichamen en de gewonden nog steeds ondraaglijk lang kan duren voor de betrokken families”, voegde Reynard eraan toe.

Sommige mensen werden naar ziekenhuizen in andere Zwitserse steden gebracht, waaronder Lausanne en Zürich, die gespecialiseerde eenheden hebben voor slachtoffers van ernstige brandwonden.

Een woordvoerder van het Universitair Ziekenhuis van Lausanne zei dat ze 22 patiënten met brandwonden behandelen, terwijl het Universitair Ziekenhuis van Zürich zei dat ze 12 patiënten met brandwonden behandelen.

Sommige patiënten zijn overgebracht naar de Universitaire Ziekenhuizen van Genève, waar ze worden behandeld voor ernstige “derdegraads” brandwonden en zijn “zeer jong… tussen de 15 en 25 jaar oud”, vertelde dr. Robert Larribau aan het BBC-programma World Tonight.

“De brand brak zo hevig uit dat de brandwonden mogelijk inwendig waren. Mensen ademden giftige rook in hun longen”, zei Dr. Larribau.

Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde de BBC dat momenteel zestien Italiaanse staatsburgers vermist zijn en dat tussen de twaalf en vijftien anderen in het ziekenhuis liggen.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat acht van zijn burgers vermist waren en dat niet kon worden uitgesloten dat Franse burgers tot de slachtoffers behoorden.

Franse media meldden dat ten minste twee van de gewonden Franse staatsburgers waren.

Drie Italiaanse burgers zijn geëvacueerd naar het Niguarda-ziekenhuis in Milaan, waar een grote brandwondenafdeling is gevestigd, zei het Italiaanse raadslid Guido Bertolaso.

Ze hebben brandwonden op “30-40% van hun lichaam”, vertelde hij de verslaggevers, en blijven geïntubeerd, maar “het feit dat ze verplaatst kunnen worden is een goed teken.”

Het precieze aantal doden en gewonden, noch hun nationaliteit, is nog niet bekend, maar de autoriteiten bevestigden dat er meerdere nationaliteiten bij betrokken waren.

Donderdagavond zeiden functionarissen op een persconferentie dat ze niet wisten hoeveel mensen er in de bar waren toen de brand uitbrak.

Staatsraadslid Stéphane Ganzer omschreef de bar als een “jonge en feestelijke bevolking” tijdens het oudejaarsfeest.

Procureur-generaal Beatrice Pilloud zei dat er een onderzoek gaande is “om de omstandigheden te identificeren die deze dramatische situatie hebben veroorzaakt”.

Journalisten vroegen haar tijdens de persconferentie naar geruchten dat champagneflessen met raketten de oorzaak van de brand zouden zijn en of de trappen “erg smal” waren.

Ze antwoordde dat ze niets kon bevestigen zolang het onderzoek gaande was.

Mevrouw Pilloud zei dat de trappen smal leken, maar dat het onderzoek zou beoordelen of ze aan de eisen voldeden.

Hij zei dat er “verschillende hypothesen” naar voren waren gebracht over de oorzaak van de brand, en de favoriete theorie was een “algemene brand die een brand veroorzaakte” – een grote brand die veel schade veroorzaakte, in plaats van een explosie.

Er werden verschillende getuigen geïnterviewd, zei hij, en er werden ook telefoons teruggevonden voor analyse.

“Dit is op geen enkel moment een aanval”, zei hij.

Er wordt gewerkt aan het identificeren van de slachtoffers en het zo snel mogelijk teruggeven van de lichamen aan de families, zei Pilloud, en voegde eraan toe: “Om dat te doen moet er aanzienlijk werk worden gedaan. En dit belangrijke werk zal de sluiting van het politiebureau vereisen.”

De Italiaanse ambassadeur in Zwitserland, Gian Lorenzo Cornado, zei dat het weken zou duren om de doden te identificeren.

Er is een hulplijnnummer voor gezinnen ingesteld: +41 848 112 117

De brand was “een van de ergste tragedies die ons land ooit heeft meegemaakt”, zei de Zwitserse president Guy Parmelin tegen verslaggevers.

Lokale mensen kwamen donderdagavond bijeen om hun respect te betuigen aan de doden en gewonden tijdens een wake in de Montana Station Church en er werden bloemenhulde gebracht nabij de plaats van de brand.

Crans-Montana is een luxe skigebied, beroemd in de jaren tachtig vanwege de gastheer van de Ski World Cup.

Le Constellation, dat al tientallen jaren bestaat, heeft een bovenverdieping met tv-schermen waar mensen naar voetbalwedstrijden kijken, en beneden een grote bar om te drinken en te dansen.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat zijn “gedachten uitgaan naar al degenen die gewond en gedood zijn bij de verschrikkelijke tragedie” en dat het consulaire personeel klaar stond om steun te bieden aan alle getroffen Britse burgers.

Koning Charles zei dat hij en zijn vrouw, koningin Camilla, “erg bedroefd” waren toen ze hoorden van de brand, en dat het “absoluut hartverscheurend was dat een feestavond voor jonge mensen en gezinnen in plaats daarvan in zo’n nachtmerrieachtige tragedie was veranderd.”

De Franse president Emmanuel Macron zei dat Frankrijk de gewonden van Crans-Montana in zijn ziekenhuizen verwelkomt.

Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dat de EU samenwerkt met de Zwitserse autoriteiten om medische hulp te bieden aan slachtoffers via het EU-mechanisme voor civiele bescherming.