Californië zal het intrekken van ongeveer 17.000 commerciële rijbewijzen uitstellen tot maart om vrachtwagen- en buschauffeurs die wettelijk gekwalificeerd zijn, meer tijd te geven, zo maakte de blauwe staat dinsdag bekend. De stap komt een week nadat belangengroepen voor immigranten een rechtszaak hadden aangespannen tegen de intrekkingen.Het Amerikaanse ministerie van Transport waarschuwde Californië dat het missen van de deadline van 5 januari de staat $160 miljoen aan federale fondsen zou kunnen kosten. Minister Sean Duffy heeft al 40 miljoen dollar ingehouden omdat hij beweert dat de staat er niet voor zorgt dat commerciële chauffeurs aan de Engelse taaleisen voldoen.Californië begon pas met het versturen van kennisgevingen van intrekking van rijbewijzen nadat Duffy de staat onder druk had gezet om ervoor te zorgen dat immigranten die illegaal in het land verblijven geen commerciële rijrechten kregen. Bij een audit werden rijbewijzen aangetroffen die geldig bleven lang nadat de wettelijke vergunning van een immigrant was verlopen, en ook gevallen waarin de staat niet kon bevestigen dat de immigratiestatus van een bestuurder goed was gecontroleerd.“Californië heeft GEEN ‘verlengstuk’ om door te gaan met het overtreden van de wet en het in gevaar brengen van Amerikanen op de weg”, zei Duffy in een bericht op X.In augustus maakte een vrachtwagenchauffeur die niet bevoegd was om naar de Verenigde Staten te reizen een illegale U-bocht in Florida, waarbij een ongeval ontstond waarbij drie mensen om het leven kwamen. In oktober was bij een soortgelijk ongeval in Californië een niet-geautoriseerde bestuurder betrokken bij een ongeval dat ook de dood tot gevolg had.
Worden Sikh-chauffeurs het doelwit?
De Sikh Coalition en Asian Law Caucus spanden namens de getroffen chauffeurs een class action-rechtszaak aan, waarbij ze beweerden dat immigrantenvrachtwagenchauffeurs ten onrechte het doelwit waren. Mumeeth Kaur, juridisch directeur van de Sikh Coalitie, zei dat het uitstel “een belangrijke stap is in het verlichten van de onmiddellijke dreiging waarmee deze chauffeurs worden geconfronteerd voor hun leven en levensonderhoud.”Immigranten vertegenwoordigen ongeveer 20% van alle vrachtwagenchauffeurs, maar de speciale niet-gedomicilieerde licenties die ze kunnen verkrijgen, vormen slechts 5% van de commerciële licenties in Californië. Een rechtbank heeft de federale inspanningen opgeschort om strengere regels vast te stellen over wie onder niet-burgers in aanmerking kan komen.Ambtenaren in Californië zeiden dat ze eraan werken om ervoor te zorgen dat het federale ministerie van Transport tevreden is met de doorgevoerde hervormingen. Directeur Steve Gordon van het Department of Motor Vehicles (DMC) zei: “Commerciële chauffeurs zijn een belangrijk onderdeel van onze economie – onze toeleveringsketens bewegen niet en onze gemeenschappen blijven niet verbonden zonder hen.”
