Volgens vice-president engineering Michael Nicolls zal Starlink dit jaar als veiligheidsmaatregel de banen van ongeveer 4.400 satellieten verlagen. In een post op The move is het de bedoeling om het risico op botsingen te verkleinen door de satellieten in een minder rommelig gebied te plaatsen en ze sneller uit hun baan te laten komen bij een crash.
“Het verlagen van de satellieten resulteert in de condensatie van Starlink-banen en zal de veiligheid in de ruimte op verschillende manieren vergroten”, schreef Nicolls, waarbij hij ook wees op het komende zonneminimum – een periode in de elfjarige cyclus van de zon waarin de activiteit lager is – als een van de redenen voor de verschuiving. Het volgende zonneminimum zal naar verwachting begin 2030 plaatsvinden. “Naarmate het zonneminimum nadert, neemt de atmosferische dichtheid af, wat betekent dat de ballistische vervaltijd op een bepaalde hoogte toeneemt – de afname betekent een >80% vermindering van de ballistische vervaltijd op het zonneminimum, of meer dan vier jaar teruggebracht tot een paar maanden”, schreef Nicolls.
Een schermafdruk van een
De aankondiging komt slechts enkele weken nadat Starlink zei dat een van zijn satellieten een anomalie had opgelopen waardoor er wat puin ontstond en de satelliet crashte. Nog maar een paar dagen eerder had Nicolls gepost over een ontmoeting met een reeks satellieten waarvan hij zei dat ze door China waren gelanceerd, blijkbaar zonder enige poging tot coördinatie met de exploitanten van bestaande satellieten in de ruimte. Bij zijn laatste aankondiging voegde Nicolls eraan toe dat het neerlaten van de satellieten van Starlink “de veiligheid van de constellatie verder zal vergroten, vooral met moeilijk te beheersen risico’s zoals ongecoördineerde manoeuvres en lanceringen door andere satellietoperatoren.”
