Deze vervaging van de grenzen tussen audio- en gezondheidszorgapparatuur lijkt een trend in de hele sector te worden. “We willen er echt zeker van zijn dat we zorg dragen voor het gehoor van onze klanten”, zegt Miikka Tikander, audiomanager van Bang & Olufsen in Helsinki. wijst Tikander erop recente gegevens over de afnemende gehoorgezondheid bij jonge volwassenen en meldt dat fabrikanten al vroeg veel nadruk legden op ANC en gehoorgezondheid AES-hoofdtelefoontechnologie conferentie in Espoo, Finland in augustus.
“Apple heeft op dit gebied een groot voordeel”, zegt hij. “We willen er zeker van zijn dat onze hoofdtelefoon geschikt is. Je maakt die keuze (over wanneer je het geluid wilt blokkeren) zelf, als je dat toelaat, natuurlijk. Sommige mensen houden niet van dit idee, maar als er een luide gebeurtenis in je omgeving plaatsvindt, kan de hoofdtelefoon daarvoor zorgen. Je hoeft ze alleen maar een beetje te dempen en je kunt weer normaal luisteren zodra je weg bent van dat lawaai.”
Betreed de “geluidsbubbel”
Hearvana AI is een startup die veel verder wil gaan dan de huidige reeks functies voor ruisonderdrukking en omgevingsgeluid van de AirPods. Hearvana, mede opgericht door Shyam Gollakota, een professor in computerwetenschappen en techniek aan de Universiteit van Washington, en twee van zijn studenten, Malek Itani en Tuochao Chen, heeft onlangs $6 miljoen opgehaald in een voorzaaironde waaronder niemand minder dan het Alexa Fund van Amazon.
Een van de eerste grote innovaties van de startup was ‘semantisch horen’, het eerste project dat ze benaderden, ongeveer drie jaar geleden. Het team bouwde een hardwareprototype, een on-ear hoofdtelefoon met zes microfoons op de hoofdband, aangesloten op een Orange Pi-microcontroller, om een model te testen dat getraind was om twintig verschillende soorten omgevingsgeluiden te herkennen. Dit omvatte zaken als sirenes, claxons, zingende vogels, huilende baby’s, wekkers, huisdieren en pratende mensen, waardoor de gebruiker bijvoorbeeld de stem van een persoon als een “schijnwerper” kon isoleren en alle andere frequenties kon blokkeren.
“Dus ik ga naar het strand en ik wil alleen de geluiden van de oceaan horen en niet de mensen die naast me praten, of ik ben in het huis aan het schoonmaken, maar ik wil nog steeds mensen op de deur horen kloppen of belangrijke geluiden horen, zoals een huilende baby”, legt Gollakota uit, die in Seattle woont. “En dat hebben we als eerste opgelost. Dat was het verschil tussen een stofzuiger en een klop op de deur. Ze klinken toch heel anders?”
