Regie: Sriram Raghavan
Cast: Agastya Nanda, Dharmendra. Jaideep Ahlawat, Simar Bhatia
Beoordeling: 4 sterren
Ik kon kijken Schreeuw tweemaal. De tweede keer om meer op te merken. De eerste keer was het natuurlijk gewoon voelen en observeren.
Ten eerste Dharmendra; Ik moet het zeggen.
Alsof het een aangekondigd einde is, is dit het meest passende eerbetoon aan een hoofdrolspeler, die zijn publiek meerdere generaties en om meerdere redenen heeft gediend, zonder wellicht dezelfde uitstraling/toejuiching te verwerven als sommige supersterren uit zijn tijd.
Op de een of andere manier, dacht ik, zou hij een lange cameo in de film hebben. Het is een volwaardig onderdeel, dat een tweede factuur waard is. Waarin Dharmendra, eveneens een gepensioneerde brigadegeneraal/leger, de vader speelt van de Indo-Pak-oorlogsheld 2e luitenant Arun Khetarpal uit eind 1971.
Khetarpal was 21 jaar oud. Hetzelfde geldt voor de oorlogsfilm over hem.
In wat ook gezien kan worden als een roadmovie, voor een trip down memory lane, Brigadegeneraal Khetarpal bezoekt Pakistan om deel te nemen aan de viering van het eeuwfeest van zijn alma mater, Le. Government College, Lahore, waar oud-studenten, die je op de portretten kunt zien, onder meer Balraj Sahni, Dev Anand en BR Chopra zijn.
Technisch gezien zou je de casting van Dharmendra als een geïnspireerde, maar ook een slechte keuze kunnen beschouwen als de gekoesterde nostalgie er niet was die diepgeworteld over je heen hangt.
Denk eens aan de scènes uit het begin van de jaren zeventig in de film, toen hij misschien wel de knapste jonge Indiër op het scherm was en ook in deze sequenties niet erg vleiend overkomt. VFX/Al kan dit probleem alleen maar oplossen.
Een strak geplotte Ikkis, vakkundig geschreven door Arijit Biswas, Pooja Ladha Surti en de regisseur, Sri Ram Raghavanstroomt gelijktijdig tussen drie tijdlijnen. Net als in 1970, 1971 en 2001.
In de laatste delen denkt Brig Khetarpal ook liefdevol terug aan zijn jeugdverliefdheid in Lahore op een meisje genaamd Husna, wat je op zijn beurt doet denken aan het gelijknamige Piyush Mishra-lied van Coke Studio, een brief aan een geliefde in wat nu Pakistan is.
Het andere dat je in Ikkis waarneemt is beslist een oorlogsfilm; vergis je niet: het is het meeslepende, claustrofobische interieur van een bloedige gevechtstank terwijl het Indiase leger over de grens oprukt!
De formatie van Khetarpal komt Pakistan binnen via het westelijk front; hoogstwaarschijnlijk op weg naar Lahore.
Vergeleken met de ridderlijkheid van de recente Raja Menon, Pippa (2023), waar het gepantserde regiment tijdens dezelfde oorlog door de oostkant stormt, dat wil zeggen Oost-Pakistan (of wat nu Bangladesh is).
Ik dacht dat Pippa, met Ishaan Khatter in de hoofdrol, vanwege de verbluffende oorlogssequenties, waarin het tankregiment wateren en moerassige gebieden doorkruiste, een tamelijk onderschatte film was die helaas rechtstreeks naar OTT (Prime Video) ging.
Wat hem met Ikkis verbindt, is eveneens een tamelijk onervaren officier, die na zijn opleiding rechtstreeks overgaat tot oorlogvoering (in dat geval kapitein Balram Singh Mehta).
Wat de twee films scheidt, is in de eerste plaats de schrijver-regisseur. Ik bedoel Raghavan (Andhad lieveling). Hij brengt dit oorlogsdrama voldoende in lagen om licht te werpen op veel van zijn muzen.
Eén daarvan is de stad Pune. Raghavan, als ik me niet vergis, lees de regie van de film verder FTIIPune.
Tweede luitenant Khetarpal bezocht uiteraard de Nationale Defensieacademie, Khadakwasla, die technisch gezien sinds 1970 hier in Pune opnieuw is opgericht.
Dat wil zeggen, een twintigjarige cadet die op date gaat in de plaatselijke bioscoop, kijkt naar Billy Wilders romantische komedie Sweetheart (1963), John Guillermins oorlogsfilm The Bridge at Ramagen (1969), pakt een exemplaar van Ernest Hemingway’s oorlogsroman For Whom the Bell Tolls (1940) op bij boekhandel Manneys, het rock-‘n-roll-nummer in de balzaal is Jaan peh-chaan ho uit Gumnaam (1965) dat buiten India een grote hit werd, na de film Ghost World (2001)!
De humanisering van de personages is voltooid. De jongen is verliefd op het nichtje (Simar Bhatia) van de helper van de academie. Deze delen brachten op de een of andere manier herinneringen naar boven aan mijn favoriete Indiase militaire film, en brachten Govind Nihalani’s even teleurstellende Vijeta (1982), die zich ook afspeelde in de oorlog van ’71, naar voren.
Bovendien is de andere kant van de medaille van de film een vriendelijke Pakistaanse brigadegeneraal (Jaideep Ahlawat), die de film presenteert. Dharmendrazoals in Khetarpal Sr; Haal hem uit het vliegtuig naar Pakistan, neem hem mee…
Tientallen jaren geleden was hij de jongen op de tank die tegenover de jonge Khetarpal stond. Het was 16 december 1971. Ik dacht dat dit de dag was waarop de oorlog eindigde. TIL: Het staakt-het-vuren werd op 17 december afgekondigd.
Hoe het ook zij, de zogenaamde vijand in deze zeldzame oorlogsfilm heeft een menselijk gezicht en een empathisch brein. In alle opzichten is Jikkis een waargebeurd verhaal. Het voelt ongewoon intiem. Natuurlijk zijn oorlogen politiek. Maar sterfgevallen en levens blijven nog steeds persoonlijk.
Dit neemt niets weg van de knallende gevechtsscènes met onder meer Vivaan Shah en Sikandar Kher in de hoofdrol. De euforie valt niet te ontkennen. Evenals ondermijning. Dop (Vijay Ganguly) is een medicijn.
In het middelpunt van Ikkis staat natuurlijk de jongeman Agastya Nanda (The Archies), in de rol van de even jonge en onverschrokken Arun Khetarpal, India’s jongste, Param Vir Chakra.
Zo’n dapper toegewijde jongen, ook al beslist, zoals zijn baas (Rahul Dev) hem op het slagveld vertelt, alleen “Jung” het onderscheid tussen moed en domheid. De grootvader van moederskant van dit personage diende ook in het leger. Hetzelfde kan gezegd worden over de grootmoeder van de acteur (Amitabh Bachchan), die werkelijk de grootste superster van India is. Acteren is echter een kwestie van reikwijdte die pas in de loop van de tijd wordt bewezen, nietwaar?
Dat gezegd hebbende, is het simpelweg als castingkeuze moeilijk om iemand beter voor te stellen voor deze rol.
Er schuilt zo’n pure onschuld in Nanda’s oprechte aanwezigheid op het scherm dat geen enkele hoeveelheid extra drama het punt van de film zo diepzinnig zou kunnen onderstrepen. Je zegt ja tegen de man. Zeg nee tegen oorlog.
