KIEV, Oekraïne — President Volodymyr Zelenskyj koos generaal Kyrylo Budanov, Het hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst wordt de nieuwe stafchef, een stap die binnenkort op een bijzonder kritiek moment komt 4 jaar durende invasie.
Budanov vervangt Andrii Yermak, de rechterhand van Zelenskyy die in november aftrad nadat anti-corruptiefunctionarissen zijn appartement binnenvielen in een onderzoek naar vermeende corruptie in de Oekraïense energiesector. De actie tegen de machtige assistent was een klap voor de president, die het risico liep zijn onderhandelingsstrategie te verstoren te midden van de Amerikaanse vredesinspanningen.
Wat je moet weten over Budanov:
Budanov leidt sinds 2020 de militaire inlichtingendienst, bekend onder de afkorting GUR. Op 39-jarige leeftijd is hij een van de meest herkenbare en populaire oorlogsfiguren van Oekraïne, bekend als de architect van vele succesvolle operaties tegen Russische militaire middelen, maar ook vanwege zijn onafhankelijke en raadselachtige persoonlijkheid.
Budanov, een militaire inlichtingenofficier, brengt kennis van het slagveld mee naar zijn nieuwe functie.
Hij klom op in het defensie-establishment na de illegale annexatie van de Krim door Rusland in 2014. Hij nam ook deel aan speciale operaties en inlichtingenmissies in verband met gevechten met door Moskou gesteunde separatistische troepen in Oost-Oekraïne en de Krim vóór de grootschalige invasie in februari 2022. Naar verluidt raakte hij gewond tijdens een van die operaties.
Sinds die invasie is Boedanov een prominent gezicht geworden van de inlichtingenactiviteiten in Kiev. Hij verschijnt regelmatig in interviews en briefings waarin strategische signalen worden gecombineerd met psychologische druk op Rusland. Hij heeft vaak gewaarschuwd voor de langetermijnintenties van Moskou jegens Oekraïne en de regio, waarbij hij de oorlog omschreef als een existentiële strijd om de staat van het land.
Onder Boedanov breidde de GUR zijn aanwezigheid uit door inlichtingen, sabotage en speciale operaties te coördineren die gericht waren op het degraderen van de militaire vermogens van Rusland tot ver buiten de frontlinies.
Ambtenaren hebben de militaire inlichtingendienst gecrediteerd voor operaties tegen Russische commandofaciliteiten, logistieke knooppunten, energie-infrastructuur en marinemiddelen, waaronder aanvallen diep op Russisch grondgebied en bezette gebieden van Oekraïne.
Budanovs rol en publieke status maakten hem tot een doelwit. Naar verluidt overleefde hij talloze moordaanslagen door Russische veiligheidsdiensten. In november 2023 werd zijn vrouw Marianna in Kiev in het ziekenhuis opgenomen wegens vergiftiging door zware metalen.
Zijn benoeming tot leider van de presidentiële regering duidt op een verschuiving in het hart van de regering om prioriteit te geven aan het buitenlands beleid, defensie en veiligheid, te midden van de intensivering van de diplomatieke inspanningen om de invasie van Rusland te beëindigen. Zelenski zegt dat een vredesakkoord “90% klaar” is, maar waarschuwde dat de resterende 10% – waarvan wordt aangenomen dat het belangrijke kwesties als grondgebied omvat – “het lot van de vrede, het lot van Oekraïne en Europa zal bepalen.”
Boedanov maakte deel uit van de delegatie die samenwerkte met het Amerikaanse onderhandelingsteam. Hij had ook contacten met de Russische zijde over kwesties als de coördinatie van de uitwisselingen van gevangenen. Het is nog niet duidelijk welke rol hij in zijn nieuwe functie in het vredesproces zal spelen.
In zijn eerste opmerkingen nadat de nominatie was aangekondigd, bedankte Boedanov Zelenski voor zijn vertrouwen.
“Ik blijf Oekraïne dienen”, schreef hij op zijn Telegram-pagina. “Voor mij is het zowel een eer als een verantwoordelijkheid – op een historisch moment voor Oekraïne – om me te concentreren op kritisch belangrijke kwesties van strategische staatsveiligheid.”
