De Verenigde Staten lanceren militaire aanvallen op Venezuela terwijl Trump de druk op het regime van Maduro opvoert, zeggen bronnen

In een verklaring laat zaterdag zei de Venezolaanse regering dat zij “de zeer ernstige militaire agressie” van de Amerikaanse regering verwerpt en tegenover de internationale gemeenschap aan de kaak stelt.

Venezuela zei dat de aanvallen gericht waren op civiele en militaire locaties in de stad Caracas en de staten Miranda, Aragua en La Guaira.

De regering heeft beloofd zichzelf te zullen verdedigen tegen de schijnbare aanvallen en beschuldigde de Verenigde Staten ervan regimeverandering na te streven.

“Het hele land moet actief zijn om deze imperialistische agressie te verslaan”, aldus de regeringsverklaring, waarin een oproep werd toegevoegd voor een onmiddellijke bijeenkomst van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.

Amerikaanse functionarissen bevestigden tegenover CBS News dat president Trump opdracht had gegeven tot stakingen in Venezuela, niet lang nadat er berichten naar buiten kwamen explosies en laagvliegende vliegtuigen in de hoofdstad van het land, Caracas, in de vroege ochtenduren van zaterdag. Amerikaanse functionarissen zeiden aanvankelijk alleen dat ze op de hoogte waren van de rapporten.

President Gustavo Petro in buurland Colombia zei hij in een post op sociale media dat iemand “Caracas op dit moment aan het bombarderen was”, zonder te zeggen wie.

“Waarschuw de hele wereld, ze hebben Venezuela aangevallen door raketten te bombarderen”, zei hij, terwijl hij een bijeenkomst van de Verenigde Naties belegde.

President Trump gaf het Amerikaanse leger groen licht om grondaanvallen uit te voeren in Venezuela, dagen voordat de daadwerkelijke operatie plaatsvond, volgens twee Amerikaanse functionarissen die op voorwaarde van anonimiteit met CBS News spraken om nationale veiligheidskwesties te bespreken.

Militaire functionarissen bespraken de uitvoering van de missie op eerste kerstdag, maar Amerikaanse luchtaanvallen in Nigeria tegen ISIS-doelen hadden voorrang, aldus de bronnen.

De dagen na Kerstmis openden meer aanvalsmogelijkheden voor Amerikaanse militaire officieren, maar de operatie werd afgebroken vanwege de weersomstandigheden. Ambtenaren zeiden dat het Amerikaanse leger gunstige weersomstandigheden wilde voor het succes van de missie.

President Trump gaf zaterdagochtend vroeg opdracht tot aanvallen op locaties in Venezuela, inclusief militaire faciliteiten, vertelden Amerikaanse functionarissen aan CBS News.

Het Pentagon verwees alle verzoeken om commentaar door naar het Witte Huis.

President Trump heeft niet gezegd of het doel van zijn militaire opbouw het verdrijven van de Venezolaanse president Nicolás Maduro is. Hem vertelde hij verslaggevers op 22 december het zou ‘intelligent’ zijn als Maduro de macht zou verlaten, maar ‘het hangt van hem af wat hij wil doen’.

Stafchef van het Witte Huis, Susie Wiles, was directer over de bedoelingen van de president. vertelde het aan Vanity Fair in november: “Hij wil boten blijven opblazen totdat Maduro oom roept.”

Trump verklaarde medio december dat Venezuela “volledig omringd was door het grootste leger dat ooit in de geschiedenis van Zuid-Amerika was verzameld.”

“Het zal nog groter worden, en de schok voor hen zal zijn als niets dat ze ooit eerder hebben gezien – totdat ze alle olie, land en andere activa die ze eerder van ons hadden gestolen, teruggeven aan de Verenigde Staten van Amerika”, postte hij op Truth Social op 16 december.

Sinds begin september heeft het Amerikaanse leger meer dan dertig aanvallen uitgevoerd vermeende boten die betrokken zijn bij drugshandel in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij meer dan 110 mensen om het leven kwamen. DE de eerste van die aanvallenop 2 september leidde tot verdere controverse toen bleek dat het leger was gelanceerd een volgende staking na de waarneming twee overlevenden. Critici uit het Congres hebben opgeroepen tot een onderzoek of dit een oorlogsmisdaad is.

Vervolgens op 10 december de Verenigde Staten een olietanker in beslag genomen genaamd De Schipper voor de kust van Venezuela. De missie werd gelanceerd door USS Gerald R. Fordeen vliegdekschip dat al weken in het gebied is als onderdeel van een bredere opbouw van Amerikaanse troepen in de regio, vertelden bronnen aan CBS News.

Procureur-generaal Pam Bondi heeft een verklaring vrijgegeven 45 seconden video van de operatie op X, waarop gewapend personeel vanuit een helikopter op het scheepsdek afdaalt. Hij zei dat de Verenigde Staten een bevel tot inbeslagname van het schip hadden uitgevaardigd en dat het “werd gebruikt om gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te vervoeren.”

Nog geen week later, president Trump aangekondigd een “totale en volledige blokkade” van gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenkomen en verlaten. De Verenigde Staten later een tweede tanker in beslag genomen voor de kust van Venezuela op 20 december en daarna achtervolgde een derde tanker die weigerde aan boord te gaan en vluchtte.

In wat misschien wel de eerste bekende landaanval van de campagne is, heeft de heer Trump zei eind december De Verenigde Staten hebben een “grote faciliteit” uitgeschakeld die naar verluidt verband houdt met drugshandel. Hij beschreef het doelwit als een ‘havengebied waar ze boten met drugs laden’, maar gaf de locatie niet aan en gaf ook niet veel andere details.

De Venezolaanse regering heeft kritiek geuit op de operaties op zee, noemt de inbeslagnames van tankers ‘piraterij’ en beschuldigt de regering-Trump ervan regimeverandering na te streven.

De Verenigde Staten hebben beweerd dat de Venezolaanse president Nicolás Maduro medeplichtig is aan gewapende criminele bendes die drugs de Verenigde Staten binnensmokkelen – beschuldigingen die Maduro heeft afgewezen.

De regering-Trump heeft officieel twee groepen aangewezen die volgens haar verbonden zijn met het Maduro-regime als internationale terroristische organisaties: het Kartel van de Zonnen en de band Aragua-treinbeschuldigd van internationale drugshandel en gewelddadige aanvallen.

Sommige deskundigen hebben de benamingen in twijfel getrokken. Analisten zeggen dat het Cartel de los Soles het is geen unieke organisatiemaar verwijst in plaats daarvan naar elementen binnen de Venezolaanse regering die beschuldigd worden van samenspanning met drugskartels.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei in mei in ‘Face the Nation with Margaret Brennan’ van CBS News dat de regering gelooft dat de Tren de Aragua wordt gebruikt als instrument van het regime, wat in tegenspraak is met een beoordeling van de National Intelligence Council.

“Er bestaat geen twijfel in onze gedachten, in mijn gedachten en in de inschatting van de FBI dat dit een groep is die het Venezolaanse regime gebruikt, niet alleen om te proberen de Verenigde Staten te destabiliseren, maar ook om macht te projecteren.” zei Rubio.

Maduro en veel van zijn topluitenants waren dat ook opgeladen in 2020 voor de Amerikaanse federale rechtbank wegens narcoterrorisme en drugshandel, wat hij ontkende. “Maduro gebruikte opzettelijk cocaïne als wapen” om de Verenigde Staten schade toe te brengen, aldus aanklagers.

Tijdens de zomer, de regering-Trump verdubbelde de beloning voor de arrestatie van Maduro tot 50 miljoen dollar.

De afgelopen maanden hebben de Verenigde Staten dat wel gedaan verhoogde de druk op verschillende manieren over het Maduro-regime in Venezuela, waaronder een enorme militaire opbouw in de regio, live vuuroefeningen EN fatale slagen over vermeende drugshandelaren in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan.

Er zijn momenteel ongeveer 15.000 Amerikaanse troepen in de regio aanwezig. Op 30 december bevonden zich ongeveer elf oorlogsschepen in de Caribische Zee, vertelden marinefunctionarissen aan CBS News, waaronder de USS Gerald R. Ford, ’s werelds meest geavanceerde vliegdekschip.

De Amerikaanse marine-opbouw in het Caribisch gebied omvat ook vijf geleide-raketvernietigers, twee geleide-raketkruisers, een amfibisch aanvalsschip en twee amfibische transportdokschepen, aldus functionarissen.

Er zijn ook enkele tientallen Amerikaanse gevechtsvliegtuigen gestationeerd in Puerto Rico. En deze maand verplaatsten de Verenigde Staten vliegtuigen die ontworpen waren om speciale troepen te vervoeren, waaronder CV-22 Ospreys en C-17 vrachtvliegtuigen, naar de regio, vertelde een bron die bekend was met de zaak aan CBS News.