ADEN, Jemen– Zuidelijke separatisten in Jemen zeggen dat Saoedische gevechtsvliegtuigen zaterdag nieuwe luchtaanvallen hebben uitgevoerd op een militair kamp in Jemen Havenstad Mukalla en andere gebieden waar hun troepen zijn gestationeerd, terwijl door Saoedi-Arabië gesteunde troepen optrokken om de stad te heroveren.
Er was geen onmiddellijk commentaar van Saoedi-Arabië. Het was de laatste directe interventie van Saoedi-Arabië in de afgelopen weken gebombardeerd de separatistische Southern Transitional Council, of STC, en sloeg toe wat zogenaamd zou zijn een wapenzending uit de Emiraten ervoor bedoeld.
Saoedische aanvallen troffen het kamp van de Barshid Brigade ten westen van Mukalla in Hadramout. een van de twee gouvernementen in beslag genomen vorige maand door STC, volgens de AIC-satellietnieuwszender van de groep.
Jemen is al meer dan tien jaar verwikkeld in een burgeroorlog, waarbij door Iran gesteunde Houthi-rebellen een groot deel van het noorden controleren en een door Saoedi-Arabië geleide coalitie de internationaal erkende regering in het zuiden steunt. Maar ook de Verenigde Arabische Emiraten, lid van de coalitie, steunen de separatisten, die oproepen dat Zuid-Jemen zich weer van Jemen moet afscheiden.
De laatste Saoedische aanvallen kwamen een dag na de separatistische beweging kondigde een grondwet aan voor een onafhankelijke natie in het zuiden.
Vorige maand kwam de STC binnen Hadramout en Mahra en veroverde een olierijk gebied. Dit verdreef bondgenoten van de door Saoedi-Arabië gesteunde National Shield-troepen, een anti-Houthi-coalitiegroep.
Na Saoedische druk en een ultimatum van anti-Houthi-troepen om zich terug te trekken uit Jemen, zeiden de Verenigde Arabische Emiraten zaterdag dat ze al hun troepen hadden teruggetrokken.
De spanningen in Jemen zijn toegenomen De banden tussen Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten zijn verder gespannenbuurlanden op het Arabische Schiereiland die met elkaar concurreerden op regionale economische en politieke kwesties, met name op het gebied van de economie het Rode Zeegebied. Blijkbaar deelden Saoedi-Arabië en de VAE het verklaarde doel van de coalitie om de internationaal erkende regering van Jemen te herstellen.
Een STC-functionaris vertelde zaterdag aan Associated Press dat meer dan 100 Saoedische luchtaanvallen de afgelopen 24 uur verschillende locaties in Hadramout hebben getroffen, met doden en gewonden tot gevolg. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was informatie aan de media te verstrekken.
Mukalla-inwoners Ahmed al-Faradi en Salem Maadan vertelden de AP dat de stad nu wordt gecontroleerd door de Confederatie van Hadramout-stammen en National Shield-troepen.
Kolonel Ahmed Baqatyan, een militaire commandant van de Confederatie van Hadramout-stammen, zei dat het aanvallen van het Barshid Brigade-kamp noodzakelijk was omdat het op weg was naar de zuidelijke havenstad Aden. Hij zei dat de ontruiming van het kamp door STC-troepen bedoeld was om te voorkomen dat ze zich zouden hergroeperen en om een terugkeer naar Mukalla te initiëren.
Ondertussen veroordeelde het Jemenitische Ministerie van Transport, in lijn met de STC, de Saoedische luchtaanvallen van afgelopen vrijdag en zei dat ze gericht waren op de internationale luchthaven Seiyun, “waardoor de luchthaven werd blootgesteld aan ernstige risico’s die de infrastructuur zouden kunnen beschadigen, waardoor de werking ervan en de hervatting van vluchten zouden worden belemmerd.”
Zaterdag zei het ministerie van Buitenlandse Zaken van Saoedi-Arabië dat het van plan was een conferentie te houden in de hoofdstad Riyadh, om alle facties in het zuiden van Jemen samen te brengen “om eerlijke oplossingen voor de zaak van het zuiden te bespreken”.
Saoedi-Arabië reageerde op een verzoek om dialoog van Rashad al-Alimi, hoofd van de Presidentiële Leiderschapsraad van Jemen, het internationaal erkende bestuursorgaan van de regering.
Er waren geen directe details over de voorgestelde conferentie.
De anti-Houthi-coalitie vertoonde andere tekenen van spanning. Vrijdag braken er botsingen uit tussen de strijdkrachten van het Nationale Schild en de zuidelijke strijdkrachten in Hadramout en hun bondgenoten, waarbij minstens acht mensen om het leven kwamen, vertelde paramedicus Ahmed al-Ketheri aan de AP.
Hilal Khashan, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet, zei dat toen Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten tien jaar geleden een militaire operatie tegen de Houthi’s begonnen, de Saoedi’s geïnteresseerd waren in controle over het Saada-gebergte, terwijl de Verenigde Arabische Emiraten Aden wilden veroveren vanwege het belang ervan als toegangspoort tot de Rode Zee.
Khashan zei dat de situatie de afgelopen weken uit de hand was gelopen toen de door de VAE gesteunde STC gebieden van Hadramout begon te veroveren die aan het koninkrijk grenzen.
“Voor de Saoedi’s was dat een rode lijn”, zei Khashan, eraan toevoegend dat de Saoedi’s zich “gevangen voelden tussen de Houthi’s in het noorden en de VAE in het zuiden.” Ze “besloten de VAE te stoppen met hun regionale expansionisme”, zei hij.
___
Khaled rapporteerde vanuit Caïro. Associated Press-schrijver Bassem Mroue in Beiroet heeft bijgedragen aan dit rapport.
