TRINIDAD – Recente aanvallen van de Amerikaanse marine op Venezolaanse drugshandelschepen hebben de zenuwen in het Caribisch gebied doen trillen, waardoor het kleine eiland Trinidad en Tobago midden in de oplopende regionale spanningen terecht is gekomen.
De afgelopen maand hebben de Verenigde Staten de operaties tegen Venezolaanse smokkelnetwerken in het Caribisch gebied opgevoerd. Verschillende speedboten die verdacht worden van drugshandel zijn in internationale wateren vernield. Maar voor vissers in Trinidad – slechts elf kilometer van Venezuela – leken die stakingen te dichtbij om troost te bieden.
Hier in de Golf van Paria hebben we waargenomen dat Trinidad het dichtst bij Venezuela kan komen. CBN News reisde op een boot langs een route die mensenhandelaars nemen als ze drugs of mensen naar Trinidad vervoeren. Er is nu een sterke aanwezigheid van de kustwacht van de strijdkrachten van Trinidad en Tobago die in dit gebied patrouilleert.
Maar het grootste deel van de smokkel hier gebeurt laat in de nacht, en de vissers die vandaag de dag deze wateren bevaren, die alleen maar proberen hun brood te verdienen, krijgen te horen dat ze nog niet verder dan twee kilometer uit de kust mogen gaan, omdat ze allemaal bang zijn om te worden opgeblazen.
De kustwacht van Trinidad heeft nieuwe beperkingen opgelegd en lokale schepen opgedragen dicht bij de kust te blijven totdat de spanningen afnemen. Het is zwaar geweest voor de kleine vissersgemeenschappen van het land, mannen die afhankelijk zijn van deze wateren om hun gezinnen te voeden.
Lokale visser Sean Phillip zei: “Ik ben al 28 jaar visser, ik heb gevist in Trinidad en Tobago. Nu het conflict gaande is in Venezuela en Trinidad, zijn we allemaal in paniek over wat er aan de hand is. De kustwacht zegt dat ze ongeveer twee kilometer van het eiland verwijderd zijn – ga niet die kant op – maar de mensen zijn nog steeds aan het vissen. Venezuela ligt op elf kilometer van Trinidad, heel, heel dichtbij. Je kunt een voertuig over land zien passeren – het is heel dichtbij.”
De angst is begrijpelijk. Vanaf de westkust van Trinidad zijn ’s nachts de lichten van Venezuela zichtbaar, en elke escalatie tussen de twee landen zou hier als eerste toeslaan.
Onze volgende stop was het eiland Chacachacare, de meest westelijke locatie richting Venezuela, in het noordelijke deel van Trinidad, ongeveer elf kilometer van het dichtstbijzijnde punt van Venezuela. Hier kun je begrijpen waarom mensen in Trinidad zich zorgen maken over het conflict dat zou kunnen uitbreken tussen de Verenigde Staten en Venezuela, simpelweg omdat Trinidadianen weten dat oorlogen zich kunnen verspreiden. En als ze dat wel doen, zijn deze mensen er op geen enkele manier op voorbereid.
De regering heeft een lange geschiedenis van samenwerking met de Verenigde Staten en verwelkomde onlangs de USS Gravely voor gezamenlijke militaire training. Deze alliantie kreeg harde kritiek van Venezuela, dat reageerde door oliecontracten ter waarde van miljoenen op te zeggen. Maar lokale journalisten zeggen dat de Amerikaanse aanwezigheid ook de stroom drugs en illegale migratie door deze wateren verstikt.
***Gelieve u aan te melden CBN-nieuwsbrief en download de CBN Nieuws-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws vanuit christelijk perspectief blijft ontvangen.***
Ian Alleyne, gastheer van Crime Watch, vertelde ons: “Je zult nu begrijpen dat, op basis van wat daar gebeurt, ook onze lokale kustwacht een cruciale rol speelt bij het beschermen van de grenzen. Dus nu hebben ze een beperking die ze hebben opgelegd aan de vissers van Carcass: ze mogen niet verder gaan dan twee mijl. Hoezeer ze op dit moment ook klagen, en het is zwaar geweest, het is een hele grote uitdaging voor de vissers wier dagelijks leven afhankelijk is van de visserij, aan het einde van de wereld. Dag, voorlopig is het zo Het moet zo zijn. Voorlopig moet het zo zijn.”
Het toegenomen aantal patrouilles heeft de drugshandel weliswaar ontwricht, maar heeft ook de politieke wrijving aangewakkerd. Velen in Trinidad vrezen dat hun land bij het conflict betrokken kan raken.
“We hebben onlangs een militaire oefening gehad. Daarom zeggen ze dat het een provocatie is. De Venezolanen zeggen dat het een provocatie is”, zei Alleyne. “Maar je beseft dat de regering-Maduro niet praat – ze zenden de boodschap uit. Het enige wat ze willen is vrede. Maar ze hebben het op onze regering gemunt. Ze noemen de premier een terrorist, van alles en nog wat.”
Nadat de regering-Trump het Congres had geïnformeerd dat de Verenigde Staten momenteel geen juridische rechtvaardiging hebben om in Venezuela aan te vallen, kregen de wetgevers te horen dat elke directe actie tegen het Maduro-regime nieuwe wettelijke bevoegdheden en een nieuw strategisch besluit van de president zou vereisen.
Voor de bevolking van Trinidad brengt dit nieuws een korte zucht van verlichting, maar de angst voor wat er daarna zou kunnen gebeuren blijft hangen.
