Stefan Kalbeen ondernemer uit Seattle die eerder de foodtech-startup Shelf Engine oprichtte, is terug met een nieuwe onderneming en een missie om kunstmatige intelligentie naar middelgrote bedrijven te brengen die geen technische expertise hebben.
Kalb is mede-oprichter en CEO van Superlaboratoriagelanceerd in september en heeft zojuist $ 8 miljoen opgehaald in een startfinancieringsronde onder leiding van durfkapitaalbedrijf FUSE uit Seattle. Andere geldschieters zijn Garry Tan, CEO van Y Combinator, Liquid 2 Ventures, Soma Capital en anderen.
Kalb zei dat het idee voor Super Labs ontstond nadat hij steeds telefoontjes kreeg van mensen die ‘niet-technische bedrijven’ runnen en wilden uitzoeken hoe kunstmatige intelligentie kon worden geïmplementeerd.
“Als je niet over technische vaardigheden beschikt en je probeert de AI-ruimte te betreden, is het echt moeilijk”, zei Kalb.
Super Labs opereert zowel als marktplaats als als implementatiepartner. Met het platform kunnen ondernemers hun problemen beschrijven, zoals “Ik moet stoppen met het handmatig bijhouden van projecturen in drie spreadsheets”, en vervolgens workflows visualiseren en identificeren waar AI kan worden geïntegreerd.
Het bedrijf bouwt doorgaans niet zelf AI-oplossingen. In plaats daarvan verbindt het bedrijven met bestaande AI-aanbieders – zoals een voice AI-tool – en verzorgt het de complexe integratiewerkzaamheden waarvoor normaal gesproken technische expertise vereist is.
Kalb ziet enorme kansen in het middensegment van de markt, dat volgens hem in economische termen groter is dan de S&P 500. Zijn zorg is dat deze bedrijven zonder platforms als Super Labs achterblijven omdat zakelijke klanten toegang krijgen tot AI-tools.
“Bedrijven uit het middensegment zullen de dupe worden”, zei hij.
Aan de aanbodzijde biedt Super Labs een marktplaats voor ontwikkelaars om hun AI-producten in te zetten via op gebruik gebaseerde modellen, waardoor blootstelling wordt geboden aan niet-technische klanten die ze anders niet zouden kunnen bereiken.
Voorlopig concentreert Super Labs zich op het demonstreren van zijn model bij vroege klanten in de productie, e-commerce, distributie en detailhandel – bedrijven die “al deze verschillende workflows hebben die kunnen worden geautomatiseerd”, merkte Kalb op.
Super Labs betreedt een druk veld van AI-consultants en implementatiebedrijven. Het concurreert met agent directory-platforms zoals Gumloop en Langflow en zakelijke softwaremarktplaatsen zoals Vendr en Tropic. Kalb zei dat zijn bedrijf zich onderscheidt door zijn marktbenadering en zijn focus op veiligheid en betrouwbaarheid.
Kalb was medeoprichter van Super Labs Jared Kofrondie hoofdsoftware-ingenieur was bij Pioneer Square Labs en eerder werkte bij Flux, Rover en Glowforge.
Kalb’s eerste ondernemerservaring was de oprichting van Molly’s, een natuurvoedingsbedrijf dat salades en sandwiches leverde aan bars en ziekenhuizen in de omgeving van Seattle. Die fysieke ervaring stelde hem bloot aan de operationele uitdagingen van traditionele bedrijven. “Ik had ervan gedroomd om Super Labs te hebben”, zei hij.
Shelf Engine, zijn volgende onderneming, paste kunstmatige intelligentie toe om voedselverspilling in supermarkten te verminderen door optimale bestelhoeveelheden voor bederfelijke goederen te voorspellen. Het bedrijf heeft al samengewerkt met grote retailers zoals Kroger, Target en Dollar General acquisitie door retaildatabedrijf Crisp eerder dit jaar.
Shelf Engine haalde meer dan $ 60 miljoen op bij investeerders en kreeg de steun van beroemdheden, maar werd later ontslagen. Kalb noemde het een ‘teleurstellende overname’.
Kalb zei dat hij van plan is bewuster te zijn bij het opschalen van Super Labs in vergelijking met Shelf Engine, waar snelle aanwervingen tot uitdagingen leidden.
Andere sponsors van Super Labs zijn onder meer Massive Tech Ventures (Kalb’s durffonds), Mercury CEO Immad Akhund, Pioneer Fund en oud technologieleider Gokul Rajarm.
