Jeremy BowenInternationale uitgever
BIJMet de arrestatie van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro heeft Donald Trump meer dan ooit blijk gegeven van zijn vertrouwen in de kracht van zijn wil, ondersteund door Amerikaanse militaire macht. Op zijn bevel heeft de VS Maduro achter de tralies gezet en zal nu Venezuela ‘heersen’.
De Amerikaanse president maakte de aankondiging tijdens een verbluffende persconferentie met enorme gevolgen voor het Amerikaanse buitenlandse beleid over de hele wereld, in zijn club en residentie in Florida, Mar-a-Lago. Trump zei dat de Verenigde Staten aan de macht zullen zijn in Venezuela “tot het moment dat we een veilige, juiste en oordeelkundige transitie kunnen maken.”
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, zei hij, had gesproken met de Venezolaanse vice-president Delcy Rodríguez, die tegen hem zei: “We zullen doen wat je nodig hebt… Ze was, denk ik, erg aardig, maar ze heeft echt geen keus.”
Trump had oog voor details. Hij zei dat “we niet bang zijn voor laarzen op de grond als we die nodig hebben.”
Maar denkt u dat u Venezuela op afstand kunt besturen? Zal deze demonstratie van ondersteunende woorden met militaire actie, die in Mar-a-Lago rijkelijk werd geprezen door zowel Marco Rubio als de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth, voldoende zijn om Venezuela te hervormen en de Latijns-Amerikaanse leiders te intimideren tot naleving?
Hij leek zoiets te geloven.
Het bewijs is dat het niet gemakkelijk of soepel zal zijn.
De gerespecteerde denktank International Crisis Group waarschuwde in oktober dat de val van Maduro zou kunnen leiden tot geweld en instabiliteit in Venezuela.
Dezelfde maand meldde de New York Times dat defensiefunctionarissen en diplomaten in de eerste regering-Trump hadden gepland wat er zou gebeuren als Maduro zou vallen. Hun conclusie was het vooruitzicht van gewelddadige chaos terwijl gewapende facties om de macht streden.
De verwijdering en opsluiting van Nicolás Maduro is een opmerkelijke bevestiging van de Amerikaanse militaire macht.
De Verenigde Staten verzamelden een enorm leger en bereikten hun doel zonder ook maar één Amerikaans leven te verliezen.
Maduro heeft de wil van het Venezolaanse volk genegeerd door zijn eigen electorale nederlaag te negeren, en zijn vertrek zal ongetwijfeld door veel van zijn burgers worden verwelkomd.
Maar de implicaties van het optreden van de VS zullen tot ver buiten de grenzen van Venezuela weerklinken.
De sfeer op de persconferentie in Mar-a-Lago was triomfalistisch, waarbij een viering werd gevierd van wat ongetwijfeld een schoolgaande operatie was, uitgevoerd door zeer professionele Amerikaanse strijdkrachten.
De militaire operatie is slechts de eerste fase.
De Amerikaanse staat van dienst op het gebied van het met geweld bewerkstelligen van een regimeverandering in de afgelopen dertig jaar is rampzalig.
De politieke follow-up is wat het proces maakt of breekt.
Irak verviel in een bloedige catastrofe na de Amerikaanse invasie van 2003. In Afghanistan werden binnen enkele dagen na de terugtrekking van de VS in 2021 twee decennia en miljarden dollars aan inspanningen voor natieopbouw weggevaagd.
Geen van beide landen lag in de achtertuin van Amerika.
Toch zijn de geesten van eerdere interventies in Latijns-Amerika – en de dreiging van nog meer interventies – nauwelijks veelbelovender.
Trump probeerde een nieuwe bijnaam uit, de Donroe-doctrine, voor de verklaring van president James Monroe in 1823 waarin hij andere machten waarschuwde zich niet te bemoeien met de Amerikaanse invloedssfeer op het westelijk halfrond.
“De Monroe-doctrine is een groot probleem, maar we hebben deze grotendeels achterhaald”, zei Trump in Mar-a-Lago. “Met onze nieuwe nationale veiligheidsstrategie zal de Amerikaanse dominantie op het westelijk halfrond nooit meer in twijfel worden getrokken.”
Hij zei dat de Colombiaanse president, Gustavo Petro, ‘op zijn hoede moet zijn’.
Later vertelde hij Fox News dat “er iets moet gebeuren met Mexico.”
Cuba staat ongetwijfeld ook op de agenda van de Verenigde Staten, onder leiding van Rubio, wiens ouders Cubaans-Amerikanen zijn.
De Verenigde Staten hebben een lange geschiedenis van gewapende interventies in Latijns-Amerika.
Ik was in 1994 in Haïti toen president Bill Clinton 25.000 troepen en twee vliegdekschepen stuurde om regimeverandering af te dwingen. Vervolgens stortte het Haïtiaanse regime ineen zonder dat er een schot werd gelost. In plaats van een betere toekomst te openen, zijn de dertig jaar sindsdien een periode van vrijwel ononderbroken ellende voor het Haïtiaanse volk geweest. Haïti is nu een mislukte staat die wordt gedomineerd door gewapende bendes.
Donald Trump had het over het weer groot maken van Venezuela, maar niet over democratie. Hij verwierp het idee dat de Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado, winnares van de Nobelprijs voor de Vrede van 2025, het land zou moeten leiden.
“Ik denk dat het heel moeilijk voor haar zou zijn om de leider te zijn, ze heeft niet de steun… ze heeft niet het respect.”
Hij maakte geen melding van Edmundo González, die volgens veel Venezolanen de rechtmatige winnaar van de verkiezingen van 2024 is.
In plaats daarvan steunen de Verenigde Staten, althans voorlopig, Maduro’s vice-president, Delcy Rodríguez.
Hoewel er een soort van interne samenzwering moet zijn geweest die het Amerikaanse leger de voorkennis gaf die nodig was om Maduro af te zetten, lijkt het regime dat door zijn voorganger, Hugo Chávez, werd gecreëerd, intact te zijn.
Het is onwaarschijnlijk dat het Venezolaanse leger, ondanks de vernedering die de generaals kunnen voelen omdat zij er niet in zijn geslaagd zich tegen de Amerikaanse aanval te verzetten, zich zal neerleggen bij de Amerikaanse plannen.
De militaire en civiele aanhangers van het regime hebben zichzelf verrijkt via corruptienetwerken die ze niet willen verliezen.
Civiele milities zijn bewapend door het regime, en Venezuela kent nog andere gewapende groepen.
Onder hen bevinden zich criminele netwerken en Colombiaanse guerrillastrijders die het Maduro-regime steunden in ruil voor asiel.
De Amerikaanse interventie in Venezuela brengt enkele fundamenten van Trumps wereldbeeld onder de aandacht.
Het maakt er geen geheim van hoezeer het de minerale rijkdommen van andere landen begeert.
Het heeft al geprobeerd te profiteren van de natuurlijke hulpbronnen van Oekraïne in ruil voor militaire hulp.
Trump maakt geen geheim van zijn wens om de enorme minerale reserves van Venezuela onder controle te krijgen en van zijn overtuiging dat Amerikaanse oliemaatschappijen zijn opgelicht toen de olie-industrie werd genationaliseerd.
“We zullen een enorme hoeveelheid rijkdom uit de grond halen, en die rijkdom zal naar de bevolking van Venezuela gaan, en naar de mensen van buiten Venezuela die in Venezuela waren, en het zal ook naar de Verenigde Staten van Amerika gaan in de vorm van terugbetaling.”
Dit zal de angst in Groenland en Denemarken alleen maar vergroten dat hij zowel naar het noorden als het zuiden zal kijken.
De Verenigde Staten hebben hun wens om Groenland te absorberen niet opgegeven, vanwege de strategische ligging in het Noordpoolgebied en de natuurlijke hulpbronnen die steeds toegankelijker worden naarmate het ijs smelt als gevolg van de opwarming van de aarde.
De Maduro-operatie vertegenwoordigt ook een nieuwe klap voor het idee dat de beste manier om de wereld te regeren het volgen van een overeengekomen reeks regels is, zoals vastgelegd in het internationaal recht.
Het idee was mislukt voordat Donald Trump aantrad, maar hij heeft zowel in de Verenigde Staten als internationaal al keer op keer laten zien dat hij gelooft dat hij wetten kan negeren die hem niet bevallen.
Europese bondgenoten, die wanhopig proberen hem niet boos te maken, waaronder premier Keir Starmer, vinden manieren om te zeggen dat zij het idee van het internationaal recht steunen, zonder het feit te veroordelen dat Operatie Maduro een duidelijke schending van het VN-Handvest is.
De Amerikaanse rechtvaardiging dat het leger eenvoudigweg hielp bij de uitvoering van een arrestatiebevel tegen een drugsbaron die zich voordeed als de president van Venezuela is zwak, vooral in het licht van de verklaringen van Trump dat de VS nu het land en zijn olie-industrie zullen controleren.
Enkele uren voordat Maduro en zijn vrouw werden ontvoerd, had hij een ontmoeting met Chinese diplomaten in zijn paleis in Caracas.
China veroordeelde de Amerikaanse actie. Het stelt dat “de hegemonistische daden van de Verenigde Staten het internationaal recht en de soevereiniteit van Venezuela ernstig schenden en de vrede en veiligheid in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bedreigen.”
De Verenigde Staten moeten “ophouden met het schenden van de soevereiniteit en veiligheid van andere landen.”
Toch zou China een precedent kunnen zien dat door Amerikaanse actie wordt geschapen.
Hij beschouwt Taiwan als een afgescheiden provincie en zegt dat het weer onder de controle van Peking brengen een nationale prioriteit is.
In Washington is dit zeker de angst van de Democratische vice-president van de Senaatsinlichtingencommissie, senator Mark Warner. Hij gaf een verklaring af waarin hij zei dat Chinese leiders en anderen nauwlettend in de gaten zullen houden.
“Als de Verenigde Staten het recht opeisen om militair geweld te gebruiken om buitenlandse leiders binnen te vallen en gevangen te nemen die zij beschuldigen van crimineel gedrag, wat weerhoudt China er dan van om hetzelfde gezag over het Taiwanese leiderschap op te eisen? Wat weerhoudt (Russische president) Vladimir Poetin ervan een soortgelijke rechtvaardiging aan te voeren voor de ontvoering van de Oekraïense president? Zodra deze lijn wordt overschreden, beginnen de regels die de mondiale chaos beteugelen in te storten, en zullen autoritaire regimes de eersten zijn die deze grens zullen uitbuiten.”
Donald Trump lijkt te geloven dat hij de regels maakt, en wat van toepassing is op de Verenigde Staten onder zijn bevel betekent niet dat anderen dezelfde privileges kunnen verwachten.
Maar zo werkt de wereld van de macht niet.
De acties begin 2026 wijzen op nog eens twaalf maanden van mondiale turbulentie.
