De twaalf jaar durende greep van Nicolas Maduro op Venezuela eindigde op verbluffende wijze nadat hij werd gedwongen zich over te geven toen hij zich aan de ontvangende kant bevond van geweren die 800 kogels per minuut konden afvuren.
Amerikaanse commando’s vernietigden de lijfwachten van de Venezolaanse president Nicolas Maduro tijdens een flitsaanval hij maakte in een paar uur tijd een einde aan de twaalf jaar terreur van de dictator.
Operatie Absolute Resolve zal ongetwijfeld een van de meest effectieve invallen worden uitgevoerd door de Verenigde Staten sinds het einde van de Koude Oorlog. In slechts vier en een half uur tijd hebben leden van Delta Force de luchtverdediging in Caracas verlamd en een team van Cubaanse elite-bewakers gedood die Maduro en zijn vrouw beschermden.
De opmerkelijke operatie heeft veel lof gekregen vanwege de efficiëntie ervan, maar… wereld De leiders waren er ook snel bij om de missie aan de kaak te stellen die de goedkeuring van het Congres omzeilde en het internationale recht met voeten trad. President van de Verenigde Staten Donald Trump had de Venezolaanse leiders maandenlang gewaarschuwd voor zijn vermeende rol bij het overspoelen van het land met dodelijke verdovende middelen, een bewering die fel wordt betwist.
Hier analyseert The Mirror de sleutelmomenten van de buitengewone operatie.
OM MEER TE WETEN: Nicolas Maduro krijgt een belangrijke update te horen nu de nieuwe leider van Venezuela de Verenigde Staten aanvaltOM MEER TE WETEN: Wereldleiders reageren op de arrestatie van de Venezolaanse leider Nicolas Maduro door Donald Trump
Topgeheim plan en rookgordijn
Maandenlang hielden ambtenaren van de Trump-regering de plannen voor de inval verborgen in een poging het verrassingselement in stand te houden. Vóór de inval heeft de regering-Trump de zogenaamde “bende van acht” leiders van de belangrijkste Amerikaanse partijen, die gewoonlijk worden geïnformeerd over nationale veiligheidskwesties, niet geïnformeerd.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft naar verluidt een update gegeven aan de leden van het Congres, waarin hij zei dat alle operaties in Venezuela over de bestrijding van drugshandelaren gingen en niet over regimeverandering.
Volgens de Amerikaanse wet moet het Congres buitenlandse oorlogen goedkeuren, hoewel er gevallen zijn geweest waarin presidenten militaire acties hebben uitgevoerd zonder senatoren en vertegenwoordigers te raadplegen. Talrijke Amerikaanse mediakanalen waren op de hoogte van de inval, maar vermeden berichtgeving om de nationale veiligheid niet te beïnvloeden en Amerikaanse levens in gevaar te brengen.
Met een plan klaar, gingen de commando’s van de Special Forces aan de slag met de voorbereiding op de aanval.
Levensgroot model gemaakt van het fort van Maduro
Amerikaanse speciale troepen bouwden een levensgrote replica van Maduro’s ‘fort’ terwijl ze zich voorbereidden om de dictator in het holst van de nacht te ontvoeren. Het kleine team leerde de bewegingen van de 63-jarige, inclusief waar hij sliep en wat hij dagelijks at.
Het crackteam scande het veilige huis en ontdekte de beste routes en manieren om Maduro snel uit Caracas te halen. Leden van de speciale strijdkrachten, waaronder een spion van de Venezolaanse regering, hebben maandenlang de indeling van Maduro’s schuilplaats bestudeerd.
Wachten op het perfecte moment
Generaal Dan Caine, de hoogste militaire officier in de Verenigde Staten, onthulde dat de operatie enkele dagen vóór de succesvolle extractie klaar was, maar dat ze hadden gewacht op het perfecte moment om toe te slaan. Trump gaf vier dagen eerder toestemming, hoewel zijn staf ervoor koos beter te wachten weer en bewolking.
Ondanks de vertraging behielden de Verenigde Staten het verrassingselement en werden ze in het donker ingezet nadat Trump vóór middernacht op 2 januari opnieuw zijn goedkeuring had gegeven. Generaal Caine voegde eraan toe: “Hij vertelde het ons, en wij waarderen het… veel geluk en veel geluk.”
Wat volgde was een twee uur durende en twintig minuten durende missie waarbij gebruik werd gemaakt van lucht-, land- en zeestrijdkrachten. Deze missie bleek een van de brutaalste sinds het einde van de Koude Oorlog.
Tientallen mensen kwamen om door een spervuur van bliksem
Ongeveer 150 militaire vliegtuigen, waarvan vele straaljagers en bommenwerpers, werden gelanceerd vanaf twintig Amerikaanse marinebases en schepen in het Caribisch gebied. Er werd een reeks blikseminslagen uitgevoerd op doelen in Caracas, waarbij ambtenaren schatten dat bij de aanval zo’n veertig mensen, waaronder burgers, omkwamen.
De explosies deden de stad schudden, waarbij enorme rookpluimen opstegen toen F-35 stealth-jagers, F-22 Raptors en Navy F-18 Hornets overvlogen. Het vliegtuig vernietigde snel de luchtverdediging van Venezuela en liet de hoofdstad over aan de genade van Amerika.
Het grootste militaire complex van Caracas, Fuerte Tiuna, werd samen met verschillende defensie-installaties op de luchthaven La Guaira van de hoofdstad opgeblazen. Bronnen vertelden aan de Sun dat Amerikaanse torpedobootjagers van Nancy Russische grond-lucht raketbatterijen tot ontploffing brachten met behulp van Tomahawk-raketten.
“Donker en dodelijk”
Operatie Absolute Resolve bracht de strijdkrachten van Maduro verder in verwarring toen de Verenigde Staten de macht in Caracas afsneden. President Trump omschreef de stap als ‘donker en dodelijk’.
De stroomstoring en aanvallen op de luchtverdediging maakten de weg vrij voor helikopters die de speciale troepen vervoerden.
Gedurfde nachtelijke aanval
Door het spervuur was Caracas weerloos voor de macht van de Amerikaanse speciale troepen die op hun doel, Maduro, mikten. Delta Force-leden liftten mee op de MH-60 Black Hawks en MH-47 Chinooks die opstegen vanaf het vliegdekschip USS Gerald Ford.
De helikopters gingen richting Maduro’s terrein met behulp van thermisch nachtzicht en radar om veilig de bergvalleien rond Caracas over te steken. Ze bereikten hun bestemming kort na 02.00 uur op 2 januari, terwijl soldaten van de Delta Forces en FBI-agenten zich haastten om het hoofdkwartier van Maduro te bestormen.
De vliegtuigen boden voldoende dekking via aanvallen toen de teams Maduro’s veilige huis naderden. Om 14.30 uur kwamen ze binnen.
De bewakers van Maduro zijn vernietigd
Delta Force werd onmiddellijk opgewacht door Maduro’s lijfwacht, ingehuurd door de elite Cubaanse speciale strijdkrachten Avispas Negras, maar schakelde het aanvalsteam uit door het te beschieten met hun HK416-aanvalsgeweren. Vuurwapens kunnen maar liefst 800 kogels per minuut afvuren.
De Special Forces lieten een bloedig spoor achter, bedekten snel de grond met behulp van hun kennis van de route en schakelden onderweg alle verdedigers uit. Ze gingen al snel de slaapkamer van Maduro binnen en kwamen oog in oog te staan met de dictator, zonder ook maar één soldaat te verliezen.
Nergens te verbergen
Volledig verrast terwijl ze sliepen, probeerden Maduro en zijn vrouw Cilia Flores tevergeefs zich terug te trekken in een paniekkamer, maar werden onderschept voordat ze de met staal versterkte ruimte konden betreden. Trump zei dat de twee zich snel overgaven toen ze door de loop van de Special Forces-geweren staarden, hoewel hij eraan toevoegde dat het slechts ‘47 seconden’ zou hebben geduurd om ze eruit te krijgen als ze erin waren geslaagd.
Het tweetal werd met geweld van de compound verwijderd en bevond zich rond 04.29 uur in een Chinook-helikopter. Vervolgens werden ze naar de USS Iwo Jima gebracht, die op hen wachtte in het Caribisch gebied.
Maduro’s publieke vernedering
Nu Maduro veilig was, hebben de Verenigde Staten beelden vrijgegeven die het tijdperk markeerden van de dictator die Venezuela twaalf jaar lang onder controle hield. Op de beelden was te zien dat Maduro geboeid was en een verduisterende blinddoek en gehoorbescherming droeg.
De onttroonde Maduro werd vervolgens naar de Amerikaanse marinebasis in de beruchte Guantánamo Bay op het eiland Cuba gevlogen. Vervolgens werd hij naar de Stewart Air National Guard-basis in New York gevlogen voordat hij per helikopter naar Manhattan werd gevlogen.
Procureur-generaal Pam Bondi zei toen: “Ze zullen binnenkort in Amerikaanse rechtbanken de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaans grondgebied onder ogen zien.” Zaterdagavond werd het echtpaar de cellen van het Metropolitan Detention Center in Brooklyn binnengesleept.
Missie volbracht
President Trump wilde juichen hoe troepen Maduro snel hebben teruggetrokken voordat hij de wereldleiders zorgen uitte over zijn schijnbaar nieuwe doel om olie veilig te stellen voor het land dat rijk is aan hulpbronnen. Hij zei dat de Verenigde Staten ‘sterk betrokken’ zouden zijn bij de Venezolaanse olie-industrie, die over een van ‘s werelds grootste reserves aan zwart goud beschikt.
Trump heeft laten doorschemeren dat Amerikaanse bedrijven de infrastructuur van het land zullen herbouwen en dat de VS het land tijdelijk zullen ‘regeren’. Hij voegde eraan toe: “We hebben de grootste oliemaatschappijen ter wereld – de grootste, de grootste, en we zullen daar zeer bij betrokken zijn.”
