SEOUL, Zuid-Korea — Noord-Korea zei maandag dat leider Kim Jong-un testvluchten heeft geobserveerd hypersonische raketten en benadrukte de noodzaak om het afschrikmiddel van het land tegen een kernoorlog te versterken, nu het land wapendemonstraties organiseert voorafgaand aan zijn grote politieke conferentie.
Noord-Korea rapporteerde de oefening een dag nadat zijn buren zeiden dat ze de oefening hadden ontdekt meerdere lanceringen van ballistische raketten en beschuldigde het Noorden ervan provocaties uit te lokken. De tests vonden plaats enkele uren voor het vertrek van de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung China voor een topconferentie met president Xi Jinping.
Het Koreaanse Central News Agency zei dat de oefening van zondag met een hypersonisch wapensysteem gericht was op het onderzoeken van de paraatheid ervan, het verbeteren van de operationele vuurkrachtcapaciteiten van rakettroepen en het beoordelen van de operationele capaciteiten van het oorlogsafschrikmiddel van het land.
“Door de lanceringsoefening van vandaag kunnen we bevestigen dat een zeer belangrijke technologische taak voor de nationale defensie is volbracht”, zei Kim volgens KCNA. “We moeten voortdurend militaire middelen verbeteren, vooral offensieve wapensystemen.”
Het bezit van een werking hypersonisch wapen het zou Noord-Korea de mogelijkheid geven om Amerikaanse en Zuid-Koreaanse raketverdedigingsschilden te penetreren. De afgelopen jaren heeft Noord-Korea een reeks tests uitgevoerd om het te verwerven, maar veel buitenlandse experts vragen zich af of de geteste raketten tijdens vluchten de gewenste snelheid en manoeuvreerbaarheid bereikten.
De afgelopen weken heeft Noord-Korea een test gelanceerd van zijn langetermijnstrategie kruisraketten en er zijn nieuwe luchtafweerraketten en foto’s vrijgegeven die duidelijke vooruitgang tonen bij de bouw van de eerste nucleair aangedreven onderzeeër.
Waarnemers zeggen dat Noord-Korea zijn prestaties op het gebied van wapenontwikkeling wil demonstreren of beoordelen vóór de uitspraak Congres van de Arbeiderspartij, de eerste in zijn soort in vijf jaar. Er wordt veel aandacht besteed aan de mogelijkheid dat Kim het congres zal gebruiken om een nieuwe benadering van de betrekkingen met de Verenigde Staten te schetsen en de lang sluimerende gesprekken te hervatten.
Het nucleaire programma van Noord-Korea zal naar verwachting worden besproken tijdens de bijeenkomst van Lee en Xi aanstaande maandag. Lee’s kantoor zei eerder dat het China, Noord-Korea’s belangrijkste bondgenoot en economische kanaal, zou vragen om “een constructieve rol” te spelen in de pogingen om de vrede op het Koreaanse schiereiland te bevorderen.
De laatste lanceringen volgden op de gedurfde Amerikaanse militaire operatie van zaterdag heeft de Venezolaanse leider Nicolás Maduro van de macht verdreven en bracht hem naar de Verenigde Staten om te worden aangeklaagd voor samenzwering van narco-terroristische aard. Noord-Korea bekritiseerde de operatie en zei dat deze opnieuw “de schurkenstaten en brutale aard van de Verenigde Staten” aantoont.
Veel experts zijn van mening dat de Amerikaanse operatie Kim er waarschijnlijk toe aanzet zijn kernwapencapaciteiten verder uit te breiden, die volgens hem het voortbestaan van zijn regering en staatssoevereiniteit garanderen in het licht van door de VS geleide vijandelijkheden.
Tijdens de lanceringsoefening van zondag verdedigde Kim zijn streven naar een sterker nucleair programma. “De reden waarom dit nodig is, wordt geïllustreerd door de recente geopolitieke crisis en gecompliceerde internationale gebeurtenissen”, zei hij.
