CARACAS, Venezuela— Net als veel andere Venezolanen zei Ramón Arape dat het beeld van de voormalige president Nicolás Maduro in Amerikaanse hechtenis een verrassend – en welkom – gezicht was.
“Ik moet bekennen dat ik een gevoel van opluchting voelde toen ik de foto van Maduro in de handen zag de gringo’s”, zegt Arape, 59, lasser en vader van drie kinderen.
Minder geruststellend waren echter de opmerkingen van president Trump over de vastberadenheid van Washington om de controle over de regering en de olie-industrie, de belangrijkste natuurlijke hulpbron van het land, over te nemen.
“We hebben al te maken gehad met buitenlanders – Cubanen, Iraniërs, Chinezen – en nu komen de Amerikanen en willen ze leiders benoemen en onze olie verkopen?” zei Arape, verwijzend naar een aantal buitenlandse bondgenoten die werden gezocht door de socialistische regeringen van Maduro en zijn voorganger, wijlen Hugo Chávez. “Het is een schending van de wet en de soevereiniteit.”
Veel Venezolanen hopen op bevrijding, maar blijkbaar niet ten koste van de verkoop van de rijkdommen van het land. Hoe dat past bij het idee van Trump dat Venezuela een door de VS gebouwde olie-industrie heeft ‘gestolen’, is een van de grote vragen nu Washington begint aan een enorme inspanning voor het opbouwen van naties in Zuid-Amerika.
Net als veel andere landen nationaliseerde Venezuela zijn olie-industrie in de 20e eeuw, een proces dat in de jaren zeventig begon onder een aan de VS geallieerde regering in Caracas. Verschillende Amerikaanse oliegiganten maakten vervolgens melding van illegale onteigeningen tegen de regering van Chávez, de mentor van Maduro. Maar weinigen hier lijken geneigd de bewering van Trump, op sociale media, te geloven dat Venezuela ‘alle olie, land en andere activa die ze eerder van ons hebben gestolen’ moet teruggeven.
Zondag kwam slechts een dag na de schokkende gebeurtenissen waarbij Amerikaanse troepen de hoofdstad binnenstormden en Maduro en zijn vrouw Cilia Flores ontvoerden uit het Miraflores-paleis, de zetel van de regering, en hen het land uit voerden – en uiteindelijk naar New York, waar beiden worden beschuldigd van drugshandel. Beiden ontkennen de beschuldigingen en noemen ze Amerikaanse propaganda.
Venezolanen met toegang tot internet hadden de kans om het onwaarschijnlijke beeld van Maduro te zien, gebundeld voor beslist ontropische temperaturen en geflankeerd door federale agenten, die een criminele wandeling door een militaire basis in New York maakte en de toeschouwers blijkbaar zei: ‘Gelukkig nieuwjaar.’
In de Venezolaanse hoofdstad keerde het leven zondag langzaam terug naar een schijn van normaliteit, zij het in een weekendtempo.
De dag ervoor reden auto’s en wat openbaar vervoer door de verlaten straten. Mensen verlieten voorzichtig hun huizen nadat ze een groot deel van de zaterdag binnenshuis hadden doorgebracht, uit angst voor explosies en de mogelijke gevolgen. Velen gingen naar de kerk in dit overwegend rooms-katholieke land. De preken riepen op tot vrede.
Er was een voelbaar gevoel van opluchting dat de oorlogsdreiging, althans tijdelijk, was afgenomen. Velen waren nog steeds bezig met het absorberen van de bijna ongelooflijke wending in de gebeurtenissen die de toekomst van het land zeker zou veranderen, zij het op nog steeds onvoorspelbare manieren.
Maar zowel onder de aanhangers als onder de critici van de afgezette president heerste er een vaste overtuiging dat de olie en andere hulpbronnen van het land heilig waren en niet aan de Verenigde Staten – of aan wie dan ook – mochten worden overgedragen.
“Het was echt heel emotioneel om Maduro en Cilia eindelijk geboeid en gevangen te zien”, zegt Fernando González (29), een loodgieter die zegt dat hij Marína Corina Machado steunt, de winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede en al jarenlang oppositieleider. “Die twee moeten boeten voor hun misdaden. Daarvoor danken we Trump. Maar dat betekent niet dat we het eens zijn met alles wat hij lijkt te willen doen.”
De vastberadenheid van de president om Venezuela te ‘regeren’ – en zijn olie in beslag te nemen – is niet goed gevallen bij González, een fervent nationalist in een land met een lange geschiedenis van nationalistisch activisme.
“Het zou allemaal een farce zijn als ze Maduro zouden vernietigen alleen maar om de olie in beslag te nemen en te verkopen”, zei hij. “Het kan niet zo zijn. We willen vooruitgang, verandering, maar een transitie geleid door Venezolanen. Het kan niet allemaal in overeenstemming zijn met de wil van de Amerikanen.”
González zag een rol weggelegd voor de Verenigde Staten: “Help ons omgaan met dit sociale drama van een verarmd land.” Maar hij voegde eraan toe: “Ze moeten onze wil respecteren.”
Arape, de lasser, vatte de gevoelens van velen samen. “We hebben dit allemaal niet meegemaakt zodat Trump zijn volk kon nomineren en onze olie kon afpakken”, zei hij.
Zaterdag zei Trump: “We zullen het land regeren totdat we een veilige, eerlijke en oordeelkundige transitie kunnen maken.” Zondag trokken regeringsfunctionarissen die verklaring echter in en zeiden dat de Verenigde Staten dat zouden doen oefende druk uit op de Venezolaanse regering accepteer Amerikaanse eisen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de dreiging van verdere militaire actie zou dienen als “hefboom” voor de Venezolaanse regering.
In Caracas was verwarring over de toekomst een heersend sentiment, zowel onder de critici als onder de aanhangers van Maduro.
“We zouden graag willen weten wie werkelijk de leiding heeft”, zegt William Rojas, 31, vader van twee kinderen en woont in het district El Valle, lang een bolwerk van Maduro.
Tijdens zijn persconferentie op zaterdag zei Trump dat de vice-president van Maduro, Delcy Rodríguez, is benoemd tot interim-president, een feit dat zondag blijkbaar werd bevestigd door Telesur, de regeringsomroep. Maar Rodríguez vroeg Washington in een toespraak zaterdag vanuit Miraflores Palace om de ‘ontvoerde’ Maduro, die hij de ‘enige’ president van het land noemde, terug te sturen.
Zondag gaf Rodríguez blijk van een verrassend verzoenende houding ten opzichte van de regering-Trump, waarbij hij de hoop uitsprak dat Caracas en Washington kunnen samenwerken ‘aan een coöperatieve agenda’.
“Delcy Rodríguez zegt dat Maduro de president blijft, maar dat hij er niet meer is”, zei Rojas. ‘En hoe zijn ze erin geslaagd hem weg te halen? Wie heeft onze president verraden?’
Hij voegde eraan toe: “We kunnen niet leven met het idee dat degenen die ons werkelijk regeren Trump en Marco Rubio zijn! We zijn totaal in de war.”
Te midden van alle heersende ambiguïteit drongen de autoriteiten er bij mensen op aan terug te keren naar alledaagse patronen, alsof Maduro nog leefde.
Er is nog geen officieel dodental als gevolg van de inval van zaterdag. In een toespraak noemde minister van Defensie Vladimir Padrino López de operatie een “laffe ontvoering” die werd uitgevoerd “nadat hij in koelen bloede een groot deel van de veiligheidsdiensten van de president, soldaten en onschuldige burgers had vermoord”, aldus Telesur.
Padrino spoorde de Venezolanen aan om weer aan het werk en naar school te gaan, en voegde eraan toe: “Ik nodig het Venezolaanse volk uit tot vrede, tot orde, en niet toe te geven aan verleidingen of psychologische oorlogvoering, aan de bedreigingen, aan de angst die ze ons willen opleggen.”
Speciale correspondent Mogollón deed verslag vanuit Caracas en schrijver McDonnell uit Boston.
