Bij de Weapons-première in Los Angeles afgelopen juli introduceerde regisseur Zach Cregger zijn hele cast op het podium, maar liet één artiest achter tot het einde van zijn toespraak.
‘Het kloppende hart van dit ding en mijn droom komen uit,’ juichte Cregger. “Amy Madigan.” De moedige actrice met een schorre stem, met tientallen filmcredits, waaronder ‘Field of Dreams’, ‘Uncle Buck’ en ‘Carnivàle’, had de persregel bij de première en alle mediavragen vóór de release van ‘Weapons’ overgeslagen.
Maar tijdens het openingsweekend voelde je de adrenaline door de tijdsgeest stromen: Madigans gekken worden kwaadaardig. Tante Gladys, die pas na 75 minuten van de film verschijnt, werd onmiddellijk geprezen als het punk- en popartoptreden van het jaar.
“Het was alsof er een kleine aardbeving had plaatsgevonden”, zei Madigan. “Zach en de studio waren slim om mijn karakter geheim te houden. Ik ben trots op de film en ik ben trots op mijn werk als Gladys, maar ik had nooit gedacht dat het zo zou ontploffen. Mensen
ze schilderen zijn portretten. Mijn vriend ging naar een dragclub in St. Louis en de persoon die aan de deur werkte, was verkleed als Gladys. Ik hoorde een theorie dat ze iets te maken had met de moeder van Elvis, en dat was nieuws voor mij.”
‘Armi’ gaat over de verdwijning van zeventien kinderen uit een buitenwijk. Tante Gladys is een versteende heks die in het openbaar snoeprode make-up en een oranje pruik draagt. Madigan noemde samenwerkingen met kostuumontwerper Trish Summerville (“The Hunger Games”) en make-upeffectenontwerper Jason Collins (“Pam & Tommy”).
Hij liet zich ook inspireren door de stomme film ‘Nosferatu’, ‘Whatever Happened to Baby Jane?’ en fotograaf Diane Arbus, beroemd om haar afbeeldingen van de vreemde eenden in de samenleving. Madigan is altijd gefascineerd geweest door Arbus-onderwerpen die vertrouwen hebben in hun fysieke verschil. “Ze zijn blij met hoe ze eruitzien, wat de meesten van ons niet zijn,” zei ze en voegde er grinnikend aan toe: “Ik ben niet elke dag gelukkig.”
Tegen het einde van de film verandert Madigans optreden in een extreme sportactiviteit, terwijl Gladys door de nabijgelegen huizen raast. De actrice, 75, voerde de stunts zelf uit.
“Het waren geen superheldendingen zoals Charlize Theron”, zei hij, “maar de hele reeks was erg emotioneel voor mij. Het duurde een aantal dagen om te filmen en Zach zei dat er een stuntman beschikbaar was. En ik zei: ‘Oh nee, nee, dat kan ik doen.’ Het was ongelooflijk. Ik ben blij dat ik niet ben gevallen en mijn been heb gebroken of zoiets. Maar dat deed ik niet, dus daar.”
Madigan kan niet veel zeggen over Creggers ontwikkeling van een op zichzelf staande film over Gladys, behalve het commentaar: “Zach is een geweldige verhalenverteller en ik geniet er echt van om te leven
in zijn hoofd.”
Als Madigan door Oscar-stemmers wordt erkend voor ‘Guns’ – wat een reële mogelijkheid is, gezien de iconische prestaties, het respect van haar collega-acteurs en de groeiende acceptatie van horrorfilms – zou ze de geschiedenis ingaan als de actrice met de langste kloof tussen de nominaties. (Helen Hayes heeft dat record momenteel, op 39-jarige leeftijd.)
De laatste keer dat ze deel uitmaakte van de cast als bijrol was 40 jaar geleden, in de film ‘Twice in a Lifetime’ uit 1985, waarin ze de dochter van Ellen Burstyn en Gene Hackman speelde. Madigan is eigenlijk volkomen logisch als de zoon van deze twee acteerlegendes. In de film is ze woedend over de ontrouw van haar vader en staat haar fysieke intensiteit in vuur en vlam in één scène, waarin ze Hackman woedend uit elkaar scheurt in een plaatselijke herberg.
Haar vermogen om woede aan te boren intimideerde een deel van de cast en crew, waaronder Burstyn. ‘Ik ben een fysieke acteur, weet je, en ik reed emotioneel echt met een vrachtwagen door die scène, en Ellen werd een beetje nerveus,’ zei Madigan. “Het was interessant voor mij omdat ik, terwijl ik het deed, besefte dat (de intensiteit) ergens onder mij moest zitten. Dus ik weet nog dat ik dacht: ‘Oké, ik ben te ver gegaan.’ Dit soort dingen komt voort uit het werken met andere acteurs.
Madigan toont een totale herinnering als hij praat over het maken van die film. ‘Brian Dennehy was er ook,’ riep hij uit. “En Ann-Margret!” De frisheid van haar herinneringen is misschien de reden waarom ze luid lacht als ze hieraan wordt herinnerd
de film kwam 40 jaar geleden uit.
Madigan herinnert zich het telefoontje begin 1986 om haar te informeren dat ze genomineerd was voor een Oscar. “Mijn hoofd dacht meteen: ‘Ik moet iets hebben om aan te trekken’. Dus ging ik naar buiten en kocht een nieuwe jurk. Het was toen een rustigere tijd, niet zo druk als nu.”
Madigan is blij met de aandacht die ‘Wapens’ heeft gekregen, maar 2025 was een moeilijk jaar. In januari verloren zij en echtgenoot Ed Harris hun huis in de Palisades Fire.
“Het is een moeilijke tijd geweest, maar dankzij de vriendelijkheid van vrienden zijn we erin geslaagd om op verschillende plaatsen te blijven en nu hebben we een huurcontract. We proberen vergunningen te krijgen om een nieuw huis te bouwen. Maar de mensen zijn zo genereus voor ons geweest. En dat is eigenlijk het enige dat telt, de mensen met wie je een goede band hebt. Het is de moeite waard om het keer op keer te zeggen, omdat je gemakkelijk uit het oog verliest wat belangrijk is.”
Een versie van dit verhaal verscheen voor het eerst in de uitgave The Race Begins van het tijdschrift TheWrap’s Awards. Lees meer uit het nummer Hier.
