DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) — Iran wordt geconfronteerd met een nieuwe golf van protesten het uitdagen van de theocratie van het land, maar het lijkt erop dat het enige waar mensen over willen praten zich aan de andere kant van de wereld afspeelt: Venezuela.
Sinds het Amerikaanse leger de Venezolaanse president heeft ontvoerd Nicola MaduroDe oude bondgenoot van Teheran, de krantenkoppen in de staatsmedia en Iraanse functionarissen veroordeelden de operatie dit weekend. Op straat en zelfs in sommige officiële gesprekken groeit echter de vraag of een soortgelijke missie zich zou kunnen richten op de topfunctionarissen van de Islamitische Republiek, waaronder de 86-jarige opperste leider. Ayatollah Ali Khamenei.
De paranoia voedt bredere zorgen onder Iraniërs. Velen vrezen dat Israël, een nauwe bondgenoot van de VS, zich opnieuw op Iran zal richten, zoals het in het verleden heeft gedaan de twaalfdaagse oorlog het werd in juni gelanceerd tegen Teheran. Israël heeft een aantal hoge militaire functionarissen en nucleaire wetenschappers gedood, net als de Verenigde Staten ze bombardeerden Iraanse nucleaire verrijkingssites. Khamenei zou voor zijn eigen bescherming zijn ondergedoken.
“God zegene onze leider, wij moeten ook voorzichtig zijn”, zegt Saeed Seyyedi, een 57-jarige leraar in Teheran, die zich zorgen maakt dat de Verenigde Staten zouden kunnen handelen zoals in Venezuela.
“De Verenigde Staten zijn altijd op zoek geweest naar complotten tegen Iran, vooral als kwesties als olie en Israël deel uitmaken van de zaak. Bovendien kan het ingewikkeld zijn als het wordt gecombineerd met de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, de Libanese Hezbollah (groep) en beschuldigingen van drugs.”
De Verenigde Staten beschuldigen het door Iran gesteunde Hezbollah al lang van het uitvoeren van drugshandeloperaties om zijn operaties te financieren, ook in Latijns-Amerika, wat de groep ontkent.
Kort na de ontvoering van Maduro zei een analist van de Iraanse staatstelevisie, zonder bewijs te leveren, dat de Verenigde Staten en Israël tijdens de oorlog van vorig jaar plannen hadden gemaakt om Iraanse functionarissen te ontvoeren met een team van Iraniërs met een dubbele nationaliteit. Zelfs voor de samenzweringsgezinde Iraanse televisie is het uitzenden van een dergelijke bewering ongebruikelijk.
Zondagavond waarschuwde de prominente ayatollah Mohammad Ali Javedan het publiek tijdens gebeden op de universiteit van Teheran dat Khamenei’s leven in gevaar was.
‘Iemand zei dat hij een nare droom had gehad waarin het leven van de leider in gevaar was,’ zei Javedan, zonder er verder op in te gaan. “Bid alsjeblieft.”
Iran is echter ongeveer twee keer zo groot als Venezuela en beschikt volgens analisten over een veel sterker leger en robuuste veiligheidstroepen. De herinnering aan Operatie Eagle Claw, een mislukte missie van Amerikaanse speciale troepen om gijzelaars te redden die werden vastgehouden na de overname van de Amerikaanse ambassade in Teheran in 1979, achtervolgt ook Washington.
Dan is er nog de politieke situatie in Iran, waar de theocratie wordt beschermd door de extremisten van de paramilitaire Revolutionaire Garde, die alleen verantwoording afleggen aan Khamenei. Ze zouden moordaanslagen, cyberaanvallen en aanvallen op schepen in het Midden-Oosten kunnen lanceren, waarschuwde Farzin Nadimi, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy die het Iraanse leger bestudeert.
En, cruciaal, Iran beschikt nog steeds over splijtbaar nucleair materiaal.
“In het grote geheel moeten ze aan de volgende dag denken”, zei Nadimi over iedereen die een inval in Venezuela-stijl overweegt. “De politieke situatie van Iran is veel complexer. Ze moeten de kosten en baten doorberekenen.”
Anderen vragen zich af waar ter wereld het zich bevindt De Verenigde Staten zijn wellicht geïnteresseerd in wat de toekomst biedtterwijl de critici dat wel doen gewaarschuwd voor het scheppen van een gevaarlijk precedent.
“Het Iraanse regime moet goed letten op wat er in Venezuela gebeurt”, schreef de Israëlische oppositieleider Yair Lapid zaterdag op sociale media.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu bracht de detentie van Maduro niet rechtstreeks in verband met Iran, maar erkende de protesten die zich in Teheran en andere steden verspreidden en zei: “Het is zeer waarschijnlijk dat we ons op een moment bevinden waarop het Iraanse volk zijn lot in eigen handen neemt.”
Uren vóór de Amerikaanse actie in Venezuela, De Amerikaanse president Donald Trump heeft Iran gewaarschuwd dat als Teheran ‘vreedzame demonstranten met geweld doodt’, de Verenigde Staten ‘hen te hulp zullen komen’.
Maandag hekelde de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, de opmerkingen van Trump en Netanyahu als ‘aanzetten tot geweld, terrorisme en moord’.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greeneeen Republikein die dicht bij Trump stond, maar maandag aftrad nadat een ruzie met de president de operatie in Venezuela rechtstreeks in verband bracht met Iran.
“De volgende voor de hand liggende observatie is dat het verwijderen van Maduro een duidelijke stap is naar controle over de Venezolaanse olievoorraden, die stabiliteit zal bieden voor de volgende schijnbare regimeveranderingsoorlog in Iran”, schreef Greene op sociale media.
De Amerikaanse senator Lindsey Graham, een Republikein, droeg een ‘Make Iran Great Again’-hoed tijdens een zondagse segment op Fox News. Later plaatste hij een afbeelding waarop hij en Trump glimlachten nadat de president een soortgelijk uitziende hoed had ondertekend.
“Ik bid en hoop dat 2026 het jaar is waarin we Iran weer groot maken”, zei Graham.
Saoedi-Arabië, de oude rivaal van Iran, is ook gearriveerd een door China bemiddelde ontspanning met Teheran in 2023hij leek na te denken over een mogelijke Amerikaanse interventie in Teheran.
“Door Maduro voor een Amerikaanse rechtbank te slepen, heeft Trump een boodschap gestuurd die brutaler is dan de enorme bommen die vanuit zijn vliegtuigen op Iraanse nucleaire installaties zijn gevallen”, schreef Ghassan Charbel, hoofdredacteur van de in Londen gevestigde krant Asharq Al-Awsat, die in Saoedische handen is, zondag.
“Hoe verwoestend moet het zijn als de hoogste leider van Iran hoort van de ontvoering van Maduro door Amerikaanse troepen.”
