Dit zou op dit moment niets nieuws moeten zijn. Het gebruik van illegale spam en nepnieuwssites om valse beweringen over dieetproducten over te brengen, zal ongetwijfeld de aandacht van de FTC trekken. Oh, en hadden we al melding gemaakt van de verkeerde voorstelling van zaken dat de producten werden goedgekeurd door Oprah en de mensen van het tv-programma “The Doctors”?
Dit zijn slechts enkele van de beschuldigingen die daarin voorkomen een zaak die de FTC heeft afgewezen vs. Sale Slash, Purists Choice, Artur Babayan en Vahe Haroutounian gevestigd in Glendale, Californië. Hoe werkt de operatie? De beklaagden verkopen een aantal afslankproducten die naar verluidt zaken bevatten als groene koffie, garcinia cambogia en ‘premium witte bonenextract’. Volgens de klachteen van de manieren waarop ze producten op de markt brengen, is door de e-mailcontactlijsten van mensen te verduisteren. De beklaagden sturen ongevraagde berichten (of huren partners in om deze te verzenden) die afkomstig lijken te zijn van vrienden, familie of andere contacten. Om de authenticiteit te vergroten, bevat de header vaak de naam van de vermeende afzender, waardoor de indruk wordt versterkt dat de e-mail afkomstig is van iemand die de ontvanger kent. De berichten bevatten lovende productaanbevelingen, met links naar waar consumenten deze kunnen kopen.
Bovendien plaatsen de beklaagden banneradvertenties – of overtuigen ze anderen om deze te plaatsen – met verleidelijke beweringen zoals ‘1 tip voor een klein buikje: krimp elke dag een klein buikje door deze rare oude tip te volgen.’ (De campagne is alomtegenwoordig. Als u deze advertenties niet heeft gezien, bent u mogelijk de enige persoon die geld moet uitgeven Bovendien online-tijd.)
Via valse e-mails en banners verwijzen beklaagden consumenten vaak naar nepnieuwssites, zoals de sites die de FTC in een aantal andere gevallen als misleidend heeft bestempeld. Dan zijn er sites met koppen als “Insider Report: Oprah en andere beroemdheden verliezen 4 pond buikvet per week met dit geheim dat onze lezers nu kunnen proberen!” De sites beloven gemakkelijk gewichtsverlies zonder dieet of lichaamsbeweging en adviseren u om zich te haasten, want “Vanwege de recente verschijning op tv kunnen we het aanbod niet garanderen.”
Wat is de financiële prikkel voor dit soort marketingmethoden? Wanneer een consument op een link op een site of in een bericht klikt om het product te kopen, is het resultaat een cha-ching voor degene die de link heeft geplaatst.
Naast het argument dat de beloften over gewichtsverlies van de beklaagden misleidend zijn, de klacht beschuldigt hen van een aantal CAN-SPAM-schendingen, waaronder valse kopinformatie, misleidende onderwerpregels en het niet verstrekken van een functionerend opt-outmechanisme en een geldig postadres. De FTC zegt dat de aanbevelingen van beroemdheden even nep zijn.
Een federale rechter in Californië heeft een tijdelijk straatverbod waarbij de tegoeden van de verdachten worden bevroren. Maar zelfs in dit vroege stadium stuurt de rechtszaak vier boodschappen naar marketeers:
- De FTC CAN-SPAM-regel trekt een duidelijke grens tussen aanvaardbare promotie en misleidende praktijken. Tijd om je op te frissen? Licht CAN-SPAM-wet: een nalevingsgids voor bedrijven.
- Geen dieet, geen beweging? Er is geen mogelijkheid. Als u valse beweringen over gewichtsverlies doet, kunt u een enkele reis winnen naar het midden van het handhavingsradarscherm van de FTC.
- Partnerovereenkomsten zullen overtreders niet vrijwaren van aansprakelijkheid. De FTC heeft actie ondernomen – en zal actie blijven ondernemen – tegen meerdere schakels in de aangesloten keten die verantwoordelijk zijn voor vermeende overtredingen van de wet.
- Adverteerders elimineren graag grote namen omdat ze de aandacht van potentiële kopers trekken. Maar als de aanbevelingen van beroemdheden nep zijn, raad eens op wie ze nog meer de aandacht vestigen. De FTC.
