BEIROET- De arrestatie van Nicolás Maduro – een operatie in Hollywood-stijl, volgens de verhalen van president Trump waarbij Delta Force de Venezolaanse leider uit Venezuela smokkelde – heeft Amerikaanse vrienden en vijanden geschokt, waarbij regeringen van Colombia tot China en Frankrijk veroordelingen stamelen.
Toch is misschien geen enkel land zo gealarmeerd als Iran. De leiders ervan, geconfronteerd met een nieuwe golf van anti-regeringsdemonstraties en die nog steeds worstelen om de Amerikaanse en Israëlische aanvallen van afgelopen zomer te overwinnen, worden nu geconfronteerd met het vizier van een regering die blijkbaar niet bang is de internationale orde te verstoren.
Recente uitspraken van Trump en zijn aanhangers hebben weinig bijgedragen aan het wegnemen van de angsten in Teheran. Een dag vóór de Maduro-operatie had Trump de Iraanse regering gewaarschuwd dat de Verenigde Staten “vergrendeld, geladen en klaar voor gebruik‘als hij ‘vreedzame demonstranten met geweld neerschiet en doodt’.
Hij herhaalde de dreiging maandag en zei tegen verslaggevers van Air Force One dat “ik denk dat ze heel hard getroffen zullen worden door de Verenigde Staten” als overheidspersoneel demonstranten vermoordt.
Andere Amerikaanse functionarissen hebben explicieter het verband gelegd tussen de verwijdering van Maduro en Iran.
“De slechteriken zouden inmiddels moeten geloven dat wanneer president Trump iets zegt, hij het meent. Naar mijn mening staan de ayatollah en zijn handlangers bovenaan de lijst van slechteriken”, schreef senator Lindsey Graham (R-C.) dinsdag op X. De fervente Trump-aanhanger steunt al lang actie tegen Iran.
Woensdag schreef hij: “President Trump waarschuwde de ayatollah en zijn handlangers voor hun brutale onderdrukking van het Iraanse volk.
“Eén ding is duidelijk: het Iraanse regime zet deze brutaliteit voort op eigen risico.”
De protesten, veroorzaakt door een catastrofaal ongeval Volgens het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency heeft de hoeveelheid Iraanse munteenheid eind december zich verspreid naar alle Iraanse provincies, op vier na, naar alle 31 provincies van Iran, ook op plaatsen waar regeringsloyalisten traditioneel domineren. Minstens 36 mensen kwamen om, onder wie 30 demonstranten, vier kinderen en twee veiligheidspersoneel.
Maar in tegenstelling tot eerdere perioden van onrust, waarin de regering internationale smaad kon negeren om de protesten met massaal geweld te onderdrukken, lijken de demonstranten nu een aangemoedigde Amerikaanse president aan hun zijde te hebben.
“Als een Amerikaanse president vroeger had gezegd: ‘We gaan naar binnen om de demonstranten te beschermen’, zou iedereen in de Iraanse regering zijn bluf hebben uitgesproken en hebben gezegd dat dit niet zou gebeuren”, zegt Ellie Geranmayeh, senior beleidsmedewerker bij de European Council on Foreign Relations.
“Maar er was in juni de twaalfdaagse oorlog (tussen Israël en Iran, met betrokkenheid van de VS). Er was alleen Venezuela. En er is een cowboy-president. Dit is onbekend terrein voor het regime. Ze moeten het serieus nemen”, zei hij.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu ziet president Trump vorige maand met verslaggevers spreken tijdens een gezamenlijke persconferentie in Trumps residentie Mar-a-Lago in Florida.
(Jim Watson/AFP/Getty Images)
Er zijn al tekenen dat dat zo is. Woensdag waarschuwde de Iraanse legerchef generaal Amir Hatami voor een mogelijke aanval preventieve militaire aanval. In een toespraak van staatspersbureau IRNA zei Hatami dat “de Islamitische Republiek de intensivering van dergelijke retoriek tegen de Iraanse natie als een bedreiging beschouwt en de voortzetting ervan niet zonder reactie zal laten.”
“Ik kan vol vertrouwen zeggen dat de bereidheid van de Iraanse strijdkrachten vandaag de dag veel groter is dan vóór de oorlog”, zei hij, terwijl hij beloofde “de hand van elke agressor af te hakken.”
Dit was een weerspiegeling van een even strijdlustige verklaring dinsdag van de Defensieraad van het land dat Iran preventieve actie tegen vijanden zou kunnen ondernemen als het “objectieve tekenen van dreiging” zou zien en dat Irans “veiligheid, onafhankelijkheid en territoriale integriteit “een onschendbare rode lijn” zijn.
De Defensieraad voegde eraan toe dat “een intensivering van de bedreigende en interventionistische retoriek… zou kunnen worden opgevat als vijandig gedrag” en zou leiden tot een “evenredige, krachtige en beslissende reactie”.
Een jonge Iraanse vrouw loopt in Teheran onder een anti-Amerikaans en Israëlisch reclamebord met symbolische afbeeldingen van doodskisten van Amerikaanse en Israëlische soldaten, samen met een verklaring van de voorzitter van het Iraanse parlement, Ali Larijani, die luidt: “Pas op voor uw soldaten.”
(Morteza Nikoubazl/NurPhoto/Getty Images)
Toch heeft de Iraanse regering in eigen land een relatief verzoenende toon aangeslagen met betrekking tot de recente protesten, waarbij ayatollah Ali Khamenei zaterdag zei dat de kwesties die tijdens de demonstraties aan de orde kwamen “geldig” waren, maar dat “door de vijand geprovoceerde huurlingen” anti-regeringsleuzen scandeerden.
En ondanks de dreiging dat ‘de relschoppers op hun plaats moeten worden gezet’, zeggen waarnemers dat de regering haar volledige kracht nog niet heeft ingezet tegen de demonstranten – een terughoudendheid die misschien voortkomt uit angst voor wat Trump zou kunnen doen.
“Het regime heeft lang zijn toevlucht genomen tot een ijzeren vuist bij het onderdrukken van eerdere rondes van binnenlandse onrust. Maar het hervatten van deze agenda, meer dan al nodig is om de onvrede te onderdrukken, opent nu de mogelijkheid van een of andere vorm van interventie vanuit het buitenland – en besluitvormers in Teheran weten waarschijnlijk niet welke geheime of openlijke opties op tafel liggen, en hoe doelgericht of radicaal deze kunnen zijn”, zegt Ali Vaez, directeur van het Iran-project bij de denktank International Crisis Group.
“Ondanks al het vertrouwen dat het regime uitstraalt in zijn vermogen om met bedreigingen voor zijn binnenlandse stabiliteit en bedreigingen voor zijn veiligheid vanuit het buitenland om te gaan, moet het zich zeker zorgen maken over zijn vermogen om met beide om te gaan”, zei Vaez.
Hij voegde eraan toe dat voor Trump, die “de wind in de zeilen heeft na de operaties in Caracas, de aantrekkingskracht van verdere interventies met lage kosten en hoge opbrengsten groot zou kunnen lijken.”
De verergerende crisis komt op een moeilijk moment voor Teheran. De afgelopen twee jaar heeft hij de systematische ontmanteling gezien van zijn zogenaamde As van Verzet, een constellatie van gewapende facties en regeringen waarop hij kon vertrouwen in de confrontatie met de Verenigde Staten en Israël.
Een blik vanaf de markt in Teheran woensdag terwijl mensen winkelen te midden van stijgende prijzen en een snel devaluatie van de munt tijdens de ergste economische crisis van het land sinds 1979.
(Fatemeh Bahrami/Anadolu/Getty Images)
De gewelddadige aanvallen van Israël, die de leiders van het land wegvaagden De Iraanse militaire leidingbrachten diepgaande tekortkomingen van de inlichtingendiensten aan het licht, zelfs toen Amerikaanse aanvallen het nucleaire programma van Teheran verwoestten. Door sancties, corruptie en wanbeheer wordt het olierijke land geconfronteerd met endemische water- en elektriciteitstekorten. Ondertussen zal het verlies van de toegang tot Venezuela, de belangrijkste partner van Iran op het westelijk halfrond en een essentiële bondgenoot bij het verlichten van de sancties, het isolement van Teheran alleen maar vergroten.
Er is echter weinig kans dat een onthoofdingsaanval, misschien tegen Khamenei, zou leiden tot regimeverandering, of zelfs tot gedragsverandering.
Experts zeggen dat de Islamitische Revolutionaire Garde, die tot taak heeft de regering te verdedigen, de meest georganiseerde strijdmacht in het land blijft en met elke oppositiebeweging te maken kan krijgen. De cohesie tussen de verschillende veiligheidssectoren is nog steeds sterk. En de twaalfdaagse oorlog met Israël heeft de regering ertoe aangezet om in haar verschillende commandostructuren volmachten te hebben.
Ondertussen zeggen de Iraanse leiders dat ze niet van plan zijn te onderhandelen.
“Degenen die beweerden dat de oplossing voor de problemen van het land lag in onderhandelingen met de Verenigde Staten, hebben gezien wat er gebeurde. Terwijl Iran onderhandelde met de Verenigde Staten, was de Amerikaanse regering achter de schermen druk bezig met het voorbereiden van oorlogsplannen”, schreef Khamenei zaterdag op X. “Wij zullen niet toegeven aan de vijand.”
Maar hoewel een preventieve aanval van Iran een tijdelijk uitstel voor de regering in het hele land zou kunnen veroorzaken, zou een dergelijke confrontatie waarschijnlijk leiden tot het soort militaire actie dat Teheran wil vermijden.
“Het is een spel waarin Iran niet de winnaar zal zijn”, zei Geranmayeh. “Maar wanhopige situaties dwingen tot wanhopige keuzes, en ze brengen allemaal hoge kosten met zich mee.”
