De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat hij opdracht zal geven tot een onderzoek naar de vermeende banden van pedofiele financier Jeffrey Epstein met grote banken en verschillende prominente Democraten, waaronder voormalig president Bill Clinton.
Trump zei op sociale media dat hij procureur-generaal Pam Bondi en de FBI zal vragen om Epsteins ‘betrokkenheid en relatie’ met Clinton en anderen te onderzoeken ‘om te bepalen wat er met hen en met hem gebeurt’.
De belangstelling voor de zaken van Epstein werd deze week hernieuwd nadat Amerikaanse wetgevers meer dan 20.000 pagina’s met documenten uit zijn nalatenschap hadden vrijgegeven, waaronder enkele waarin Trump wordt genoemd.
Clinton heeft krachtig ontkend enige kennis te hebben van de misdaden van Epstein.
Naast Clinton zei Trump dat hij het ministerie van Justitie (DoJ) heeft gevraagd onderzoek te doen naar de banken JP Morgan en Chase, voormalig minister van Financiën Larry Summers en LinkedIn-oprichter Reid Hoffman, die ook een belangrijke Democratische donor is.
“Epstein was een Democraat, en dat is het probleem van de Democraat, niet dat van de Republikein!” schreef hij op sociale media.
“Iedereen weet het: verspil je tijd niet met Trump. Ik heb een land te besturen!”
Een woordvoerder van JPMorgan Chase zei dat het bedrijf spijt heeft van “elke associatie” die het had met Epstein, en voegde eraan toe dat het bedrijf “hem niet hielp bij het begaan van zijn gruwelijke daden.”
Het is onduidelijk of Trump het verzoek al bij het DoJ heeft ingediend. Het ministerie van Justitie heeft nog niet gereageerd.
Het verzoek van Trump loopt vooruit op een stemming in het Huis van Afgevaardigden volgende week over de vraag of het ministerie van Justitie al zijn dossiers met betrekking tot het onderzoek naar Epstein, die in 2019 in de gevangenis stierf, moet vrijgeven.
De beëdiging van de Democratische Adelita Grijalva in het Huis van Afgevaardigden woensdag vormde de aftrap voor het initiatief, nadat ze onmiddellijk een petitie had ondertekend om af te treden van het verzoek om vrijgave van de dossiers.
Zijn handtekening was de 218e: de laatste handtekening die nodig was om een stemming in de zaal teweeg te brengen. Vier Republikeinen sloten zich bij de Democraten aan en riepen op tot stemming.
Documenten die woensdag zijn vrijgegeven door de House Oversight Committee lijken correspondentie te tonen tussen Epstein en de voormalige Amerikaanse minister van Financiën Larry Summers uit oktober 2017.
In een e-mail geeft Summers Epstein zijn mening over Trump aan het begin van zijn presidentschap en schrijft: “DJT is de gelukkigste man ter wereld in termen van oppositie, economie, enz. Hij denkt nog steeds dat zijn wereld zal instorten.”
Een vertegenwoordiger van Summers vertelde in 2023 aan de Wall Street Journal dat de voormalige ambtenaar van het ministerie van Financiën en voormalig president van de Harvard University “het ten zeerste betreurt dat hij sinds zijn veroordeling contact heeft gehad met Epstein.”
De documenten omvatten ook e-mailuitwisselingen tussen Epstein en zijn oude medewerker Ghislaine Maxwell, die momenteel een gevangenisstraf van 20 jaar uitzit wegens sekshandel.
In een e-mail, verzonden in 2011, schreef Epstein aan Maxwell: “Ik wil dat je beseft dat die hond die niet blafte Trump is… (SLACHTOFFER) heeft uren met hem bij mij thuis doorgebracht.”
Trump is al jaren bevriend met Epstein, maar de president heeft gezegd dat de twee begin jaren 2000 ruzie hadden gehad, twee jaar voordat Epstein voor het eerst werd gearresteerd. Trump heeft consequent elk wangedrag met betrekking tot Epstein ontkend. Hoewel het werd vermeld in een aantal van de berichten die deze week werden vrijgegeven, heeft hij ze niet verzonden of ontvangen.
Afgevaardigde Robert Garcia, de hoogste democraat in de Amerikaanse House Oversight Committee, beschuldigde Trump ervan te proberen ‘af te wijken van de serieuze nieuwe vragen die we hebben over zijn relatie met Jeffrey Epstein’.
Vrijdag zei het Republikeinse congreslid Marjorie Taylor Greene dat het een “enorme misrekening” zou zijn als Trump zich zou verzetten tegen de vrijgave van materiaal met betrekking tot Epstein.
Greene was een van de vier andere Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden – Nancy Mace, Lauren Boebert en Thomas Massie – die samen met de Democraten een kwijtingspetitie ondertekenden waarin werd opgeroepen tot vrijgave van de bestanden.
“Ik sta echt achter vrouwen en ik denk dat zij het verdienen om degenen te zijn waarvoor we vechten”, vertelde ze aan de Amerikaanse BBC-partner CBS News.
In een brief aan het Congres vroegen Epstein-overlevenden en de familie van Virginia Giuffre – een prominente aanklager – Amerikaanse wetgevers om vóór het vrijgeven van de bestanden te stemmen.
“Als u dit seizoen met uw gezin samenkomt, bedenk dan dat uw voornaamste plicht jegens uw kiezers is. Kijk uw kinderen, uw zussen, uw moeders en uw tantes in de ogen”, staat in de brief.
“Stel je voor dat er op hen wordt gejaagd. Stel je voor dat je zelf een overlevende zou zijn. Wat zou je voor hen willen? Wat zou je voor jezelf willen? Als je gaat stemmen, zullen we je beslissing bij de stembus onthouden.”
