Geschiedenis: Ooit een veelbelovende honkbalspeler, Hank Thompson (Austin Butler) leidt nu een rustig leven achter een bar in New York City, totdat een schijnbaar onschuldige gunst hem naar de meedogenloze criminele onderwereld van de stad trekt, waardoor hij gedwongen wordt tot een wanhopige strijd om te overleven.Herziening: Survivalfilms hebben een onmiskenbare aantrekkingskracht: ze reduceren het leven tot zijn meest primaire essentie: de wil om te leven. Betrapt op stelen, aangepast van David Hayter uit het eerste boek in de gruizige trilogie van Charlie Huston, neemt dat instinct over en duikt er meteen in Darren AronofskyDe karakteristieke wereld van chaos, paranoia en emotionele wanorde. Het resultaat is een donkere en onvoorspelbare rit die schommelt tussen aangrijpend en uitputtend.Hank Thompson (Austin Butler), ooit een gevierd honkbalwonder, leidt nu een bar en leeft een bescheiden leven, totdat een ogenschijnlijk onschuldige gunst – het oppassen van een huisdier voor een buurman – hem in een draaikolk van misdaad, bedrog en brutaliteit gooit. Aronofsky, bekend om het ontmantelen van de geest en de moraal van zijn hoofdrolspelers, creëert het ene hartverscheurende scenario na het andere voor Hank. Elke verkeerde afslag duwt hem dieper in de meedogenloze onderbuik van New York, waardoor kijkers heen en weer worden geslingerd tussen empathie en ongeloof.Butler levert een carrièrebepalende prestatie, oscillerend tussen kwetsbaarheid en woede met opmerkelijke authenticiteit. Zijn fysieke en emotionele ontrafeling voelt pijnlijk reëel, of hij nu zijn wonden verzorgt, gezichtsloze bedreigingen bestrijdt of gewoon probeert de waanzin die hem overweldigt te begrijpen. Regina King, als rechercheur Elise Roman, brengt een gevoel van kalme autoriteit te midden van de chaos, waardoor het verhaal elke keer dat ze op het scherm verschijnt, wordt onderbouwd. De ondersteunende cast – inbegrepen Lieve Schreiber en Vincent D’Onofrio als de gebroeders gangster Druckers – complementeer de intensiteit van de film met vertolkingen die nooit overdreven zijn.De regie van Aronofsky zorgt ervoor dat het ongemak constant blijft. Van slecht verlichte bars tot bloedige appartementen en doorweekte steegjes, Matteo LibatiqueDe cinematografie weerspiegelt de wanhoop van Hank met kinetische beelden en springerige frames die de spanning versterken. De setting van het Manhattan van eind jaren negentig, vastgelegd in al zijn groezelige details, wordt een personage op zich: vijandig, claustrofobisch en meedogenloos levend. Rob Simonsen en de pulserende soundtrack van Idles onderstreept deze chaos perfect, waarbij angst en adrenaline in elk frame samenkomen.Ondanks de vele sterke punten, hapert Caught Stealing enigszins qua samenhang. Ondanks al zijn diepgewortelde urgentie en scherpe momenten voelt het alsof er iets ontbreekt: misschien een dieper emotioneel anker of een diepere verhalende uitbetaling. Het is een film die je hart doet kloppen, maar zelden laat rusten.Uiteindelijk is Caught Stealing eigendom van Austin Butler. Zijn optreden als Hank Thompson verheft deze gruizige, chaotische thriller tot iets rauws en memorabels. Het behoort misschien niet tot de meest diepgaande werken van Aronofsky, maar het is een aangrijpend, onvoorspelbaar horloge dat je tot het einde geboeid houdt: een rommelig, adrenaline-gevuld portret van overleven in zijn puurste vorm.
