MUKILTEO, Washington – De leiders van de Pacific Northwest vierden donderdag de officiële lancering van de Cascadia Duurzame Luchtvaartversnellereen initiatief dat ernaar streeft de regio tot leider op het gebied van duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) te maken.
“We hebben alles wat nodig is om ervoor te zorgen dat deze unieke economische kans wordt gerealiseerd, en deze accelerator zal ervoor zorgen dat dit gebeurt”, aldus de gouverneur van Washington, Bob Ferguson.
SAF wordt algemeen beschouwd als de meest veelbelovende en schaalbare oplossing om de CO2-uitstoot door de luchtvaart te verminderen. De brandstof wordt over het algemeen verkregen uit plantaardige bronnen en kan worden gemengd met conventionele fossiele brandstoffen die worden gebruikt om vliegtuigen aan te drijven. Maar het kost het dubbele of meer dan bestaande brandstoffen, en de industrie heeft moeite om van de grond te komen in de Verenigde Staten of internationaal, ondanks duurzaamheidsbeloften van luchtvaartmaatschappijen en anderen.
De nieuwe versneller hoopt dit prijsverschil te dichten, een SAF-markt te creëren en de brandstofproductie te verhogen. Het project begint met $10 miljoen aan overheidsfinanciering en een filantropische gift van $10 miljoen.
Guy PalumboDe directeur openbaar beleid van Amazon zei dat het bedrijf een klant van SAF is en in 2024 3,7 miljoen liter brandstof zal kopen om de CO2-impact van zijn luchtvracht enigszins te verminderen. En hij zou nog veel meer kopen, voegde hij eraan toe, maar de brandstof is niet beschikbaar.
“Dit is een systemisch probleem dat geen enkel bedrijf kan oplossen”, zei Palumbo. “Er zijn op dit moment hier in deze zaal geweldige bedrijven die bereid zijn deze brandstof te gebruiken, maar we moeten deze beschikbaar maken.”
Het evenement benadrukte de publiek-private samenwerking van het initiatief door sprekers op te nemen, waaronder Joe Nguyen, directeur van het Washington State Department of Commerce, president Elizabeth Cantwell van de Washington State University, gekozen functionarissen van de provincie en de staat, leiders van Alaska Airlines, Boeing, SkyNRG en anderen.
De accelerator heeft een veelzijdige strategie die het volgende omvat:
- Bied onderzoeks- en ontwikkelingsmiddelen aan voor startups en andere brandstofproducenten, inclusief apparatuur en expertise.
- Bevordering van SAF-vriendelijk beleid.
- Help de financiering voor SAF-fabrikanten te vergemakkelijken, inclusief inkoopovereenkomsten met SAF-klanten.
- Ontwikkel toeleveringsketens voor brandstof, waaronder afval uit de landbouw en houtkap, algen, bakolie, dierlijke vetten en mest.
- Ondersteun de ontwikkeling van transportinfrastructuur en het mengen van koolstofarme brandstoffen met traditionele vliegtuigbrandstoffen om SAF te creëren.
Het opzetten van de sector is een enorme opgave, maar voorstanders beweren dat deze regio goed gepositioneerd is voor een SAF-hub, daarbij verwijzend naar de status van de oorspronkelijke thuisbasis van Boeing, de robuuste luchtvaartindustrie, de beschikbaarheid van grondstoffen, het sterke milieubeleid en andere sterke punten.
Ondanks jarenlang werk van organisaties in Washington en de rest van de wereld, maakt SAF minder dan 1 procent uit van de vliegtuigbrandstof die momenteel wordt gebruikt. En de geopolitiek – waaronder recentelijk de plannen van president Trump om de olieproductie in Venezuela te verhogen – blijft de voortgang bemoeilijken.
“Het wordt een enorme uitdaging. Het zal zwaar worden”, zei senator Marko Liias. Maar, voegde hij eraan toe, “we weten dat de rest van de wereld all-in gaat voor SAF en dit is de brandstof van de toekomst. Er is geen betere plek dan de staat Washington om grootschalige duurzame productie van vliegtuigbrandstof te katalyseren.”
De noodzaak is urgent. De impact van de luchtvaart op de CO2-uitstoot neemt toe naarmate het aantal vluchten voor passagiers en luchtvracht toeneemt. Er zijn bedrijven die duurzame vliegtuigen ontwikkelen, zoals vliegtuigen die worden aangedreven door batterijen en waterstofbrandstofcellen, maar het zal tientallen jaren duren voordat deze technologie is opgeschaald en de toepassingen ervan zijn onzeker. De SAF kan echter op bestaande vliegtuigen worden gebruikt.
Er zijn al meerdere SAF-bedrijven actief in de Pacific Northwest:
- SkyNRG is een Nederlands bedrijf dat een SAF-fabriek bouwt in Walla Walla, Washington, en dat hernieuwbaar aardgas dat op stortplaatsen is opgevangen en zuivelafval als grondstof zal gebruiken. Het bedrijf maakte donderdag bekend dat het belangrijke milieugoedkeuringen van de staat heeft verkregen en van plan is in 2030 met commerciële activiteiten te beginnen.
- Hernieuwbare energie uit Montana produceert ongeveer 30 miljoen liter synthetische paraffinekerosine, of SPK, per jaar die wordt gemengd met vliegtuigbrandstof om SAF te produceren. Het bedrijf uit Montana gebruikt gebruikte bakoliën, dierlijke vetten uit de vleesproductie en plantaardige oliën als grondstoffen en is van plan de productie aanzienlijk te verhogen.
- NXTClean-brandstoffen is van plan om twee schonebrandstoffabrieken te ontwikkelen in Oregon. De vlaggenschiplocatie, een faciliteit van $3 miljard in Port Westward aan de Columbia River, bevindt zich in de laatste fase van de federale vergunningverlening en zou dit jaar met de werkzaamheden kunnen beginnen, waarbij de activiteiten niet eerder dan eind 2028 van start gaan.
- Twaalf is een in Californië gevestigd bedrijf dat brak de grond in 2023 op een SAF-faciliteit genaamd AirPlant One in Moses Lake, Washington, en is momenteel bezig met de ingebruikname van de fabriek. Het is van plan om in de staat geproduceerde vloeibare ethanol als koolstofbron te gebruiken.
De komende maanden zal de Cascadia Sustainable Aviation Accelerator tijdelijk verhuizen naar commerciële ruimte op Everett’s Paine Field Airport. De initiële financiering voor de bouw van een nieuwe faciliteit is veiliggesteld, met de hoop de bouw in 2029 te voltooien.
Inspanning van het gaspedaal twee jaar geleden wortel geschoten toen Dave Somers, directeur van Snohomish County, plannen aankondigde voor een SAF-centrum en de wetgevers van de provinciestaten beloofden financiering voor het initiatief te zoeken.
“Washington is vanaf het begin de leider van de SAF geweest”, zegt SkyNRG-directeur en voormalig senator Andy Billig. De eerste commerciële testvlucht met SAF kwam van een fabrikant uit Washington en werd gebruikt op een Virgin Atlantic Boeing 747-400 die in 2008 van Londen naar Amsterdam vloog.
