Grote menigten demonstranten marcheerden door de Iraanse hoofdstad en andere steden, zo laten video’s zien, in wat naar verluidt het grootste machtsvertoon van tegenstanders van het geestelijke establishment in jaren is.
De vreedzame demonstraties van donderdagavond in Teheran en de tweede stad Mashhad, die niet door veiligheidstroepen werden uiteengedreven, zijn te zien op beelden die zijn geverifieerd door BBC Persian.
Later meldde een monitoringgroep een landelijke internetstoring.
Op de beelden zijn demonstranten te horen die oproepen tot de omverwerping van de hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, en de terugkeer van Reza Pahlavi, de verbannen zoon van de overleden voormalige sjah, die er bij zijn aanhangers op had aangedrongen de straat op te gaan.
Het was de twaalfde dag op rij van onrust, aangewakkerd door de woede over de ineenstorting van de Iraanse munt, die zich volgens mensenrechtenorganisaties heeft verspreid naar meer dan honderd steden en dorpen in alle 31 provincies van Iran.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA) zei dat minstens 34 demonstranten – waaronder vijf kinderen – en acht veiligheidspersoneel werden gedood, en dat nog eens 2.270 demonstranten werden gearresteerd.
De Noorse Iran Human Rights (IHR) waakhond zei dat minstens 45 demonstranten, waaronder acht kinderen, door veiligheidstroepen waren gedood.
BBC Persian bevestigde de dood en identiteit van 22 mensen, terwijl de Iraanse autoriteiten de dood van zes veiligheidspersoneel meldden.
Donderdagavond, Op sociale media geplaatste en door BBC Persian geverifieerde video’s was te zien hoe een grote menigte demonstranten zich langs een hoofdweg in Mashhad bewoogin het noordoosten van het land.
Gezangen van “Lang leve de Sjah” en “Dit is het laatste gevecht! Pahlavi zal terugkeren” zijn te horen. En op een gegeven moment zien we verschillende mannen op een viaduct klimmen en de daaraan bevestigde bewakingscamera’s verwijderen.
In een clip die vanuit het noorden van de hoofdstad naar BBC Persian werd gestuurd, een andere grote menigte hoort zingen: “Dit is het laatste gevecht! Pahlavi zal terugkeren”. Elders in het noorden werden demonstranten gefilmd die “oneervol” en “Wees niet bang, we zitten allemaal in hetzelfde schuitje” riepen na een botsing met veiligheidstroepen.
Er werden meer video’s getoond Demonstranten zingen ‘Dood aan de dictator’ – een verwijzing naar Khamenei – in de centrale stad Isfahan; “Lang leve de Sjah” in de noordelijke stad Babol, b.v “Wees niet bang, we zitten hier allemaal samen in” in de noordwestelijke stad Tabriz.
In de westelijke stad Dezful waren op beelden die naar BBC Persian werden gestuurd, grote menigten demonstranten te zien beveiligingspersoneel lijkt het vuur te openen vanaf een centraal plein.
De avondprotesten kwamen niet lang nadat Reza Pahlavi, wiens vader werd omvergeworpen tijdens de islamitische revolutie van 1979 en in Washington DC woont, de Iraniërs opriep “de straat op te gaan en, als eenheidsfront, jullie eisen te schreeuwen”.
In een bericht op
Hij dankte de Amerikaanse president Donald Trump voor het “verantwoordelijk stellen van het regime” en riep de Europese leiders op hetzelfde te doen.
Pahlavi riep ook op om de protesten vrijdagavond vanaf 20.00 uur lokale tijd (16.30 GMT) voort te zetten.
Iraanse staatsmedia bagatelliseerden de omvang van de onrust van donderdag. In sommige gevallen ontkenden ze dat er überhaupt protesten hadden plaatsgevonden en plaatsten ze video’s van lege straten.
Ondertussen zei internetwaakhond NetBlocks dat uit de statistieken blijkt dat Iran “zich midden in een landelijke internet-black-out bevindt.”
“Het incident volgt op een reeks escalerende digitale censuurmaatregelen gericht op protesten in het hele land en belemmert het recht van het publiek om op een kritiek moment te communiceren”, waarschuwde hij, verwijzend naar eerdere connectiviteitsverliezen in verschillende steden.
Aan het begin van de dag, Op beelden uit Lomar, een klein stadje in de westelijke provincie Ilam, was een menigte te zien die scandeerde: “Kanonnen, tanks, vuurwerk, de mullahs moeten gaan” – een verwijzing naar het kerkelijke establishment. Op een ander exemplaar waren mensen te zien die documenten in de lucht gooiden buiten een bank waar leek te zijn ingebroken.
Andere video’s lieten veel gesloten winkels zien in een aantal steden en dorpen met een Koerdische meerderheid in Ilam, evenals in de provincies Kermanshah en Lorestan.
Dit volgde op oproepen tot een algemene staking door verbannen Koerdische oppositiegroepen als reactie op het dodelijke harde optreden tegen de protesten in de regio.
Minstens zeventien demonstranten werden tijdens de onrust gedood door veiligheidstroepen in Ilam, Kermanshah en Lorestan, en velen van hen waren leden van de Koerdische of Lor-etnische minderheid, aldus de Koerdische mensenrechtengroep Hengaw.
Gewelddadige botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen vonden woensdag plaats in verschillende steden en dorpen in West-Iran, maar ook in andere regio’s.
IHR zei dat het de bloedigste dag van de onrust was, waarbij werd bevestigd dat dertien demonstranten in het hele land zijn gedood.
“Uit het bewijsmateriaal blijkt dat de omvang van de repressie elke dag gewelddadiger en wijdverbreider wordt”, aldus de directeur van de groep, Mahmood Amiry-Moghaddam.
Hengaw zei dat twee demonstranten woensdagavond door veiligheidstroepen zijn gedood in Khoshk-e Bijar, in de noordelijke provincie Gilan.
Het semi-officiële persbureau Fars, dicht bij de Revolutionaire Garde, meldde dat woensdag ook drie politieagenten werden gedood.
Twee werden gedood door gewapende individuen binnen een groep ‘relschoppers’ in de zuidwestelijke stad Lordegan, en de derde werd doodgestoken ‘tijdens pogingen om de onrust onder controle te houden’ in de stad Malard, ten westen van Teheran.
XDonderdag herhaalde de Amerikaanse president Donald Trump zijn dreigement militair in te grijpen als de Iraanse autoriteiten demonstranten zouden doden.
“Ik liet ze weten dat als ze mensen gaan vermoorden, wat ze vaak doen tijdens hun rellen – ze hebben er veel – als ze dat doen, we ze heel hard zullen slaan”, zei hij in een interview op de Hugh Hewitt Show.
Daarnaast zei de Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, dat de Iraanse economie ‘in de problemen zit’.
In een toespraak tot de Economic Club of Minnesota voegde hij er donderdag aan toe: “(President Trump) wil niet dat ze de demonstranten verder schade toebrengen. Dit is een gespannen moment.”
De Iraanse president Masoud Pezeshkian riep eerder de veiligheidstroepen op om “maximale terughoudendheid” te betrachten bij het omgaan met vreedzame protesten. ‘Elk gewelddadig of dwangmatig gedrag moet worden vermeden’, staat in een verklaring.
Khamenei – die de ultieme macht in Iran heeft – zei zaterdag dat de autoriteiten “met de demonstranten moeten praten”, maar dat “de relschoppers op hun plaats moeten worden gezet”.
De protesten begonnen op 28 december, toen winkeliers de straat op gingen in Teheran om hun woede te uiten over een nieuwe scherpe daling van de waarde van de Iraanse munt, de rial, ten opzichte van de Amerikaanse dollar op de open markt.
De rial is het afgelopen jaar naar een recordlaagte gedaald en de inflatie is gestegen naar 40%, nu de sancties tegen het Iraanse nucleaire programma een economie verpletteren die ook verzwakt is door wanbeheer en corruptie door de overheid.
Universiteitsstudenten sloten zich al snel aan bij de protesten die zich naar andere steden begonnen te verspreiden, waarbij de menigte vaak leuzen hoorde zingen die kritisch waren over het geestelijke establishment.
In berichten die via een Britse activist naar de BBC werden gestuurd, zei een vrouw uit Teheran dat wanhoop de protesten dreef.
‘We leven in het ongewisse’, zei hij. “Het voelt alsof ik in de lucht zweef, zonder vleugels om te migreren en zonder hoop om mijn doelen hier na te streven. Het leven hier is ondraaglijk geworden.”
Een ander zei dat ze protesteerde tegen het feit dat haar dromen door het kerkelijke establishment van haar waren ‘gestolen’ en wilde laten weten dat ‘we nog steeds een stem hebben om te schreeuwen, een vuist om in het gezicht te slaan’.
Een vrouw in de westelijke stad Ilam zei dat ze jongeren kende uit families die verbonden waren met het establishment die deelnamen aan de protesten. “Mijn vriendin en haar drie zussen, wier vader een bekende figuur is bij de geheime dienst, sluiten zich aan zonder medeweten van hun vader”, zei ze.
De protesten waren de meest wijdverspreide sinds de opstand van 2022, die werd aangewakkerd door de dood in hechtenis van Mahsa Amini, een jonge Koerdische vrouw die door de zedenpolitie werd vastgehouden omdat ze de hijab naar verluidt niet correct droeg. Volgens mensenrechtenorganisaties zijn in de loop van enkele maanden meer dan 550 mensen gedood en 20.000 gearresteerd door veiligheidstroepen.
De grootste protesten sinds de Islamitische Revolutie vonden plaats in 2009, toen miljoenen Iraniërs de straat op gingen in grote steden na omstreden presidentsverkiezingen. Bij het daaropvolgende harde optreden werden tientallen aanhangers van de oppositie gedood en duizenden gearresteerd.
