KIJK hoe een woeste vuurtornado door Victoria raast terwijl hij het landschap verschroeit en alles op zijn pad verbrandt.
Er worden nog steeds drie mensen vermist terwijl de branden gemeenschappen in een crisis storten, waardoor meer dan 70.000 huizen en bedrijven zonder elektriciteit komen te zitten.
Dramatische beelden tonen rode en oranje vlammen, terwijl rookkolommen de lucht vullen.
De Victoriaanse commissaris voor noodbeheer, Tim Wiebusch, bevestigde dat brandweerlieden in de hele staat minstens dertig actieve branden aan het bestrijden waren.
Vrijdag bereikten de omstandigheden een breekpunt.
Het brandgevaar van de staat is gestegen tot “catastrofaal”, wat de Country Fire Authority (CFA) ertoe heeft aangezet een algemeen verbod op alle persoonlijke branden af te kondigen.
Lees meer over Australië
De autoriteiten waarschuwden dat extreme wind in combinatie met temperaturen die oplopen tot 46 graden Celsius elk vuur ‘onverdedigbaar’ zouden maken.
De Victoriaanse premier Jacinta Allan zei: “Vandaag is een van de gevaarlijkste branddagen die deze staat de afgelopen jaren heeft meegemaakt.”
Een van de meest verwoestende branden verwoestte het struikgewas in de buurt van de stad Longwood en verbrandde meer dan 86.000 hectare terwijl de vlammen met angstaanjagende snelheid voortschreden.
Vice-commissaris van de politie van Victoria, Bob Gill, zei dat twee volwassenen en een kind werden vermist in Longwood nadat brandweerlieden hen hadden geadviseerd binnenshuis te schuilen omdat het te gevaarlijk was om te vluchten.
“Ze vertelden die mensen dat de risico’s groot zijn, de risico’s zijn zo groot dat ze hun toevlucht moesten zoeken, dat het te laat was om te vertrekken”, zei Gill.
“Later die middag keerden dezelfde brandweerlieden terug naar het gebied om te zien dat het huis waarvoor ze die drie mensen hadden gezien volledig verwoest was.
“Die drie mensen worden nog steeds vermist. Deze drie mensen weten we op dit moment niet waar ze zich bevinden.
“Dat specifieke gebied in Longwood East, waar dat huis werd verwoest, is nog steeds een hotspot, en we kunnen er nog geen brandbestrijdingsteams naartoe sturen om voor ons een onderzoek uit te voeren.”
De branden verwoestten ook belangrijke gemeenschaps- en wooninfrastructuur, waaronder gezinswoningen, een gemeenschapscentrum en een telefooncentrale.
Een afzonderlijke brand nabij Walwa breidde zich snel uit tot ongeveer 49.000 hectare, waarbij een dennenplantage werd verwoest.
Hoewel er nog geen materiële schade is gemeld, waarschuwen de autoriteiten dat de situatie onstabiel blijft.
Tientallen nabijgelegen gemeenschappen werden gedwongen te evacueren, terwijl grote delen van Victoria’s parken en campings vanwege de noodsituatie gesloten waren.
Brandweerfunctionarissen zeggen dat de twee rampen werden veroorzaakt door een ernstige hittegolf, die de ergste brandomstandigheden in de staat sinds 2019 veroorzaakte.
Meteoroloog Sarah Sculley zei dat hittegolfomstandigheden, verhoogde brandstofbelasting, droge bliksem en plotselinge veranderingen in de wind samen extreem en onvoorspelbaar brandgedrag veroorzaken.
In 2019 verwoestten bosbranden een groot deel van Zuidoost-Australië, waarbij 33 mensen omkwamen bij de ramp die bekend staat als Black Summer.
In de nasleep van de branden van vandaag hebben federale en deelstaatregeringen onmiddellijke noodhulp aangekondigd om de getroffen bewoners te ondersteunen.
De hulp omvat een eenmalige betaling van $680 per volwassene en $340 per kind om de kosten van essentiële spullen te dekken.
Minister van Federaal Noodbeheer Kristy McBain zei: “Mijn gedachten zijn bij degenen die getroffen zijn door deze verwoestende bosbranden.”
“Dit is een cruciaal moment voor Victorianen om te luisteren naar advies van de hulpdiensten, regelmatig te controleren op updates online of via de media en voorbereid te zijn op de uitvoering van hun noodplannen.
“De Albanese regering begrijpt de noodzaak om dringend te handelen en daarom hebben we deze hulp onmiddellijk geactiveerd.”
