Wanneer we Michael Robinavitch van Noah Wyle – ook bekend als Dr. Robby natuurlijk – voor het eerst zien Seizoen 2 van “De Pitt” Het ziet er verdomd goed uit, eerlijk gezegd. De geliefde arts op de spoedeisende hulp rijdt op zijn motorfiets naar zijn werk, met een zonnebril op en zijn haar ritselt in de ochtendbries in Pittsburgh.
Wacht: ritselende haren? Pas dan merken we wat er ontbreekt. Zou het kunnen dat Robby – toegewijd, wijs, overwerkt, charmant en briljant – geen helm draagt?
Het is zo’n verontrustend gezicht dat wanneer we een Zoom-interview met Wyle beginnen, dit een van de eerste dingen is waar we meer over moeten weten. Hebben wij het goed onthouden? Hadden wij het moeten merken?
Ja en ja. ‘Je zou moeten opmerken dat hij hem niet draagt,’ bevestigt Wyle. ‘Maar dan vertelt hij mensen dat het zo is. Wat betekent dat je weet dat hij liegt. We weten niet waar hij nog meer over liegt.’
Meer in het algemeen maakt het allemaal deel uit van het doel van dit nieuwe seizoen, na een zeer impactvolle ervaring. Emmy-winnend debuut culminerend in een massale schietpartij. Er waren zorgen dat ze de ante niet zouden kunnen verhogen. Het idee is niet om de inzet te verhogen, zegt Wyle, maar om de personages en hun problemen dieper te onderzoeken.
“Het is onze taak niet om nog een stunt te bedenken die voor drama zorgt en de katalysator is voor opwinding tijdens de show”, zegt Wyle. “Het is onze taak om trouw te blijven aan de personages die we hebben gemaakt. Ze op een driedimensionale manier in ruimte en tijd te volgen en hun leven en wat ze meemaken drama en spanning te laten genereren.”
Vandaar de helmloze scène: een last-minute beslissing de avond ervoor. Ze hadden gepland dat Robby een helm zou dragen. Maar Wyle zegt dat hij uitvoerend producent John Wells voorstelde dat we anders “vanaf dat moment niet meer weten wat we wel en niet moeten vertrouwen, en dat het publiek een geheim zal hebben dat de personages om hen heen dat niet zijn.”
“Hij waardeerde het, dus daar zijn we in meegegaan.”
De datum – 4 juli – is niet toevallig gekozen. Denk aan de feestdagen, het vuurwerk, de verwondingen die we ons kunnen voorstellen en de ergste die we niet kunnen bedenken. Maar timing is ook belangrijk voor de personages: er zijn 10 maanden verstreken sinds de gebeurtenissen van vorig seizoen.
Dr. Frank Langdon bracht die maanden door in een afkickkliniek. De doorzetter, inwoner van de kuiltjes in de kin, kwam in seizoen 1 in ernstige problemen toen hij werd betrapt op het stelen van voorgeschreven medicijnen om zijn verslaving aan te wakkeren.
Nou, Frank heeft uitstel gekregen en is op zijn eerste dag terug. Robby is bijvoorbeeld niet blij.
Maar Patrick Ball, die Frank speelt, is erg opgelucht door het uitstel dat hij heeft gekregen. Hij beet op zijn nagels terwijl hij wachtte op het lot van zijn personage.
“Vrijwel al mijn tijd bij ‘The Pitt’ was bidden voor een baan en hopen dat ik niet ontslagen zou worden”, grapt Ball. “Ik zweette veel.” Hij kreeg het goede nieuws dat hij terug zou komen met een telefoontje van Wells, terwijl hij door een regenachtige straat in New York liep.
Katherine LaNasa, die de alwetende verpleegster Dana speelt, hij had een soortgelijk gevoel van onzekerheid. Ze was een doorbraakster van het eerste seizoen en won een van de vijf Emmy’s van de show. Maar ook zijn karakter leek de deur uit te lopen, gedesillusioneerd door een brute klap van een opstandige patiënt.
“Ik zeg, echt, gooi me nu alsjeblieft niet weg!” LaNasa zegt dat hij dacht. Gelukkig is Dana ook terug en neemt ze de leiding zoals de titel doet vermoeden, met die brutale maar toch moederlijke houding.
“Ik zie haar als basketbalcoach”, zegt LaNasa over Dana. “Kijkt ze naar wat er aan de hand is en wat mensen nodig hebben om hun best te doen? … Ik heb kinderen die 24 jaar oud zijn en dus heb ik het gevoel dat ik mijn hele leven moeder ben geweest.”
Een belangrijke nieuwkomer in de uitgebreide cast is Dr. Baran Al-Hashimi, die van plan is Robby’s plaats in te nemen als behandelend arts terwijl hij op sabbatical gaat (op zijn motor!)
Al-Hashimi, gespeeld door Sepideh Moafi, is een groot voorstander van kunstmatige intelligentie en nieuwe technologieën, iets waar Robby zeer sceptisch over is. Bovendien zijn ze niet gewend om leiderschapsrollen te delen, zelfs niet voor een dag (of seizoen). “Het is een beetje een leercurve”, merkt Moafi op.
Over een leercurve gesproken: de acteurs hebben, samen met hun personages, veel meer nieuwe medicijnen geabsorbeerd.
“Er zijn VEEL meer procedures”, zegt Taylor Dearden, die Melissa “Mel” King speelt, nu een derdejaars inwoner. Een van de eerste die we zien is een doozy – een ‘shell’, waarbij chirurgen in de borst snijden om het hart en de longen bloot te leggen. Cue Al-Hashimi’s zin: “Converteer in clamshell!”
Wat Mel betreft, die neurodivergent is, hij heeft met veel te maken. “Al het vertrouwen dat Mel de afgelopen tien maanden heeft opgebouwd, is volledig uitgehold… omdat ze genoemd is in een rechtszaak wegens wanpraktijken”, legt Dearden uit. “Het is een heel zware dag voor Mel, die probeert haar zelfrespect op te bouwen terwijl de kansen tegen haar zijn.”
Wyle, die net zo goed produceert en schrijft als een ster, zegt dat het voortdurend gebeurt: Mensen in de gezondheidszorgdie de show volledig hebben omarmd, sluit aan bij de verhalen. Dat geldt ook voor patiënten.
“We nemen casestudy’s, anekdotes en verhalen die mensen ons vertellen, en dat alles is verweven in de structuur van de show”, zegt Wyle.
Een belangrijk voorbeeld van een probleem dat de show wil aanpakken: ziektekostenverzekeringen. Er zijn scènes waarin patiënten zich afvragen of ze spoedeisende zorg kunnen betalen, ruzie maken over dure procedures of advies krijgen over betalingsplannen.
Wyle zegt dat de makers, die probeerden de ontwikkelingen op het gebied van de zorgverzekeringen bij te houden zoals ze schreven, “met veel experts hebben gesproken en in feite hebben gezegd: geef ons zes maanden, twaalf maanden, achttien maanden. In het ergste geval: welke bevolking wordt het hardst getroffen?” En ze vroegen zich af: “Wat kunnen we op tv zetten dat nuttig zou zijn als informatiegids?”
Een van de belangrijkste thema’s van dit seizoen zegt Wyle: “Artsen zijn vreselijke patiënten.” Een voorbeeld hiervan is Robby zelf.
Het gaat niet alleen om de helmkwestie. Het is ook de manier waarop hij ervoor pleit dat zijn personeel middelen voor de geestelijke gezondheidszorg gebruikt als hij dat niet doet.
“In plaats daarvan creëerde hij een soort zelfhulpversie van een plan voor geestelijke gezondheidszorg, waarbij hij deze oude motorfiets kon opknappen en ermee op deze enigszins romantische, enigszins literaire odyssee van zelfontdekking kon gaan”, zegt Wyle.
Feit is dat Wyle zelf een vreselijke patiënt is. Vraag het hem maar.
“Ik ga niet naar de dokter”, bekent de acteur op de vraag wat voor patiënt hij is.
“Net zoals Robby niet naar een psychiater gaat, gaat Noah niet graag naar dokters.”
