Ozlode maker van comfortabele en gebruiksvriendelijke Sleepbuds externe geluiden dempen zodat jij beter kunt rusten, maakt hij van zijn product een platform.
Het plan van het bedrijf begon vorige maand vorm te krijgen met de aankondiging van een samenwerking tussen Ozlo en de meditatie-app Calm. Maar deze week kwam het in een hogere versnelling tijdens de Consumer Electronics Show in Las Vegas, toen het bedrijf potentiële partners ontmoette om zijn bereik uit te breiden.
Deze nieuwe partners kunnen Ozlo helpen een nieuw publiek te bereiken en een verdienmodel op te bouwen dat verder gaat dan op de consument gerichte hardware en zich richt op de winstmargerijke wereld van softwareabonnementen en gezondheidszorg. Softwarefuncties die gebruik maken van kunstmatige intelligentie of zijn ontworpen om verlichting te bieden aan gebruikers met tinnitus kunnen bijvoorbeeld als premiumabonnementen worden aangeboden. En de recente overname van een neurotech-startup zou Ozlo moeten helpen om niet alleen een consumentenproduct te zijn, maar ook de markt voor medische hulpmiddelen te betreden.
Hoe de platformambities van Ozlo begonnen
Ozlo, opgericht door voormalige medewerkers van Bose, had altijd de bedoeling een ecosysteem te bouwen, legde Ozlo-medeoprichter en CEO NB Patil uit aan de zijlijn van CES.
“De manier waarop we het vanaf het begin hebben gedaan, was dat we de SDK voor iOS en Android hebben gemaakt, dus onze eigen app draait daadwerkelijk op die SDK. Dat betekent dat alles wat je in onze app ziet voor iedereen beschikbaar kan worden gemaakt”, aldus Patil.
Mentaal welzijnsbedrijf Calm gebruikt de SDK bijvoorbeeld om te testen of de inhoud over slaap en meditatie daadwerkelijk resoneert met zijn klanten. Hoewel Calm aan de app niet kan zien of klanten in slaap zijn gevallen, kunnen de sensoren van Ozlo dat wel doen. Het apparaat detecteert hoe uw lichaamsbewegingen en ademhalingsfrequentie veranderen en de gegevens worden naar de Ozlo-oplaadcassette verzonden. Daar bepaalt een machine learning-algoritme of iemand slaapt of ontspannen is.
De slimme case van Ozlo beschikt ook over andere sensoren, waaronder een temperatuursensor en een lichtsensor die meer gegevens kunnen toevoegen.
Nu kan die informatie worden gedeeld met apps als Calm en anderen.
Als een gebruiker bijvoorbeeld een ademhalingsoefening zou gaan doen, zou Ozlo kunnen begrijpen of zijn ademhalingsfrequentie was afgenomen en die gegevens met zijn partner kunnen delen. Als de oefening niet succesvol is, weet de partner het patroon te veranderen of iets anders te doen.
“Er zijn dus twee delen”, merkt Patil op. “In realtime handelen wanneer de klant de gewenste staat bereikt (wat Ozlo doet met zijn functie die geluiden kan uitschakelen nadat de gebruiker in slaap is gevallen) en het andere deel, dat eigenlijk heel belangrijk is – waar makers van inhoud niet aan denken – is: investeren ze in de juiste inhoud?”
Patil legt uit dat makers van inhoud voor dit soort meditatie- en slaaphulp-apps de neiging hebben om in volume te investeren zonder te meten of hun inhoud al dan niet effectief is.
“Ze begrijpen niet echt hoe het in het veld werkt, omdat er geen gegevens zijn”, zegt hij.
Deze relatie zou naast de verkoop van hardware ook een nieuwe inkomstenstroom aan Ozlo’s activiteiten kunnen toevoegen. Als een klant bijvoorbeeld wordt gevraagd zijn abonnement te upgraden naar het product van de partner, kan Ozlo een deel van die transactie voor zijn rekening nemen.
Patil vertelde TechCrunch dat het bedrijf al in gesprek is met andere slaap- en meditatie-apps, maar dit closed-loop feedbacksysteem kan worden gebruikt met elk type inhoud, inclusief therapie of zelfs audioboeken.
Ozlo werkt ook aan hulpmiddelen voor tinnitustherapie om het belprobleem aan te pakken waar 15% van zijn klantenbestand last van heeft. Vorig jaar werkte het bedrijf samen met het Walter Reed Hospital om een klinische studie naar het probleem te starten en ontdekte dat het wekenlang ’s nachts afspelen van de juiste maskeerfrequentie de hersenen ertoe kan verleiden de irritante signalen die de rinkelende geluiden produceren, te stoppen.
Patil zegt dat de tinnitustherapieën beschikbaar zullen zijn via een abonnement en in het tweede kwartaal van 2026 zullen worden uitgerold.
Een kunstmatige intelligentie om u te helpen beter te slapen
Ozlo werkt ook aan het uitbreiden van de informatie die het zijn klanten biedt, en kunstmatige intelligentie is een steeds belangrijker element. Het bedrijf lanceerde in november Sleep Patterns binnen zijn app om cliënten te helpen begrijpen hoe lang en goed ze hebben geslapen, wat hun patronen de afgelopen weken zijn geweest en welke factoren hun rust kunnen verstoren.
Dit jaar is Ozlo van plan een AI-agent te introduceren die klanten kunnen berichten en die ze kunnen gebruiken als ‘slaapmaatje’. (Het bedrijf onthulde de naam ‘buddy’ voor zijn AI-agent in een easter egg in de app. De app toont een geanimeerd personage – ‘buddy’ – dat over de bovenkant van het scherm rent wanneer je de case vijf keer achter elkaar opent en sluit.)
Door te integreren met andere wearables en Apple’s HealthKit kan Ozlo de patronen van gebruikers beter begrijpen en wat ze nodig hebben om beter te slapen. Ook wil het verbinding kunnen maken met IoT-apparaten, zoals slimme thermostaten, om de juiste slaaptemperatuur voor gebruikers in te stellen zodra ze ‘s nachts de kast openen.
AI-mogelijkheden worden in het tweede kwartaal verwacht.
Nieuwe hardware, EEG-inzichten binnenkort beschikbaar
Ozlo’s hoesje van de volgende generatie zal het probleem oplossen dat oortelefoons soms niet correct in de oplader worden geplaatst.
“We hebben de contouren in de behuizing veranderd: wanneer je hem (de slaapknop) plaatst, is hij perfect. En dan hebben we een Bluetooth-knop om te koppelen”, zegt Patil.
Bovendien zal het nieuwe apparaat een opnieuw ontworpen antenne en extender bevatten voor een beter bereik en een versterker toevoegen om het volume van de hoofdtelefoon te verhogen en vliegtuig- en treingeluid te overstemmen wanneer dat nodig is. Deze bijgewerkte hardware zal ook in het tweede kwartaal arriveren.
Qua producten zal Ozlo in het tweede kwartaal een bedluidspreker lanceren die vergelijkbare functionaliteit zal bieden als Sleepbuds, maar die niet in je oor hoeft te worden gestoken. Een luidspreker van 4×6 inch zou ook een eigen sensor hebben, waardoor hij bijvoorbeeld kan bijhouden hoe vaak je wakker bent geworden om naar het toilet te gaan of anderen kan waarschuwen als je bent gevallen.
De spreker zou het bedrijf in staat stellen zich te richten op gezinnen met kinderen onder de 13 jaar, omdat het voor kinderen niet wordt aanbevolen om ’s nachts een koptelefoon te dragen. Het kan ook zinvol zijn voor oudere mensen die technisch niet onderlegd zijn en niet willen rommelen met in-ear-apparaten.
Zoals de populaire Hatch-wekkerOzlo werkt aan het toevoegen van een lampje aan een product om je in de toekomst zachtjes wakker te maken. (Het tijdsbestek voor de lancering wordt nog afgerond.)
Het acquisitiespel
Acquisities maken ook deel uit van de groeistrategie van Ozlo.
Het in Boston gevestigde bedrijf met 60 medewerkers heeft zojuist Segotia overgenomen, een EEG-gericht neurotechnologiebedrijf uit Ierlanddie ‘hoorbare’ technologieën bouwden. Ozlo gelooft dat dit het bedrijf in staat zal stellen om informatie op hersenniveau naar zijn consumentenapparaat te brengen en vervolgens hulpmiddelen te ontwikkelen om in realtime op de slaap in te grijpen.
“In principe ontwerpen we het oorkussen dat de elektrische signalen meet die uit je oor komen. Hieruit kun je daadwerkelijk de deltasignalen van de hersenen halen, en je zou in staat moeten zijn om te vertellen wat je hersenen doen als het om slapen gaat, of als het om bewustzijn gaat, en zo”, legt Patil uit.
In 2027 zal een product met EEG-technologie worden gelanceerd, waardoor het bedrijf zich ook op het gebied van medische producten kan begeven.
Met het drukke jaar voor de boeg zal Ozlo elke nieuwe functie en elk nieuw product snel goed moeten uitvoeren om het huidige tempo vast te houden en zijn klantenbestand te laten groeien. Er zal ook extra kapitaal nodig zijn. Patil vertelde TechCrunch dat het bedrijf nu bezig is met het afsluiten van een Series B-ronde, en volgende maand komen er meer details.
