Euronieuws: Europa kampt met storm Goretti, die in veel delen van het continent zware sneeuw- en ijzige omstandigheden met zich meebrengt. Deze week zijn in heel Europa meer dan tien mensen omgekomen bij weergerelateerde ongevallen, en Duitsland wordt nu geconfronteerd met sneeuwval tot 20 cm, wat de staatsspoorwegen van het land hebben omschreven als een van de zwaarste weersomstandigheden van de afgelopen jaren. In de regio Parijs werden de autoriteiten gedwongen om 10.000 bussen op 1.900 lijnen van de weg te halen. Veel gezinnen verloren elektriciteit, het luchtverkeer werd ernstig verstoord en het spoorvervoer werd ernstig opgeschort. Zijn de Europeanen, ook al ervaart Europa minder sneeuwstormen dan Canada, in het algemeen niet in staat daarop te anticiperen?
Patrick de Bellefeuille: In de eerste plaats maken weersvoorspellingen deel uit van het dagelijkse leven van Canadezen, vooral in Quebec en Montreal. Mensen controleren ze voortdurend, dus we zijn niet verrast als er sneeuw komt: we weten het van tevoren. Maar het is ook duidelijk dat de mensen hier goed uitgerust zijn. Ieder gezin heeft bijvoorbeeld een emmer ontdooimiddel. Mocht het ijzelen op de trap of op de oprit, dan hebben wij de ontdooier klaar staan. In onze auto’s hebben we allemaal een schep en een accusysteem bij ons dat we op de sigarettenaansteker kunnen aansluiten als we stroom nodig hebben. Ook hebben wij ruitensproeiervloeistof en anti-ijsproducten. Het hebben van deze apparatuur is normaal voor Canadezen, het maakt deel uit van het dagelijks leven.
Euronieuws: Wat zijn de belangrijkste Canadese ‘best practices’ voor het omgaan met zware sneeuwval?
Patrick de Bellefeuille: Gemeenten bereiden zich ook vooraf voor. Ze weten wanneer er sneeuwstormen of ijskoude regen op komst zijn. Wat betreft ontdooimiddelen of schuurmiddelen die op wegen en trottoirs worden gebruikt, zijn er verschillende typen, afhankelijk van de omstandigheden. Als er bijvoorbeeld sneeuw is gevallen en de temperatuur onder de -15°C daalt, worden zand en grind gebruikt. Wanneer de temperatuur net onder het vriespunt komt, wordt een schuurmiddel op zoutbasis aangebracht dat het ijs doet smelten. De autoriteiten plannen zorgvuldig en nemen waar mogelijk preventieve maatregelen.
Euronieuws: Precies, maar wat we deze week in Brussel en andere steden hebben gezien is een sneeuwstorm die enorme ontwrichting heeft veroorzaakt, alsof de sneeuwval vrijwel ongekend was. Scholen gingen dicht, het verkeer was chaotisch, er gebeurden ongelukken, mensen gleden uit – het leek een gebrek aan voorbereiding.
Patrick de Bellefeuille: Hier in Quebec hebben we een wet die winterbanden vereist van 1 december tot 15 maart: ze zijn verplicht (…). Dit lost een groot probleem op. We kennen ook vijf “sneeuwdagen” in ons schoolsysteem, waarop kinderen niet naar school gaan als de straten onveilig zijn. Beslissingen zijn gebaseerd op de wegomstandigheden: kunnen kinderen veilig reizen met schoolbussen? Als het te gevaarlijk is, wordt er een sneeuwdag uitgeroepen. Als er aan het einde van het schooljaar minder dan vijf sneeuwdagen worden gebruikt, worden de schooldagen dienovereenkomstig aangepast.
Euronieuws: Zijn er ook in Canada ernstige verstoringen van het lucht-, weg- en spoorverkeer? In Nederland zorgden sneeuw en harde wind ervoor dat ruim 700 vluchten op Amsterdam Schiphol Airport werden geannuleerd.
Patrick de Bellefeuille: Ja, maar weersomstandigheden komen hier vaak voor. Vier maanden lang ervaar ik vrijwel continu sneeuwstormen. Uit noodzaak zijn we beter georganiseerd. Op de luchthaven van Montreal is het ontdooisysteem voor vliegtuigen bijvoorbeeld uitgebreid. We kunnen drie of vier vliegtuigen tegelijk ijsvrij maken. Het moet echt zwaar weer zijn voordat vluchten worden geannuleerd. Er kunnen vertragingen optreden, maar annuleringen zijn zeldzaam omdat er systemen zijn om start- en landingsbanen vrij te maken. We hebben tractoren met roterende borstels aan de voorzijde die letterlijk over het asfalt krassen om onzuiverheden te verwijderen en te voorkomen dat vliegtuigen wegglijden. Ze zetten vier of vijf tractoren naast elkaar op een rij en maken voortdurend de hellingen vrij. Deze voorbereiding is hier standaard omdat sneeuwstormen vaak voorkomen, maar ik begrijp dat dergelijke apparatuur in Brussel, waar ze slechts twee of drie keer per jaar voorkomen, misschien niet beschikbaar is.
Euronieuws: Denk je dat er fouten zijn die mensen moeten vermijden tijdens een winterstorm?
Patrick de Bellefeuille: Allereerst: als je niet de deur uit hoeft, blijf dan thuis: dat is veiliger. Als u toch moet rijden, verminder dan uw snelheid en zorg voor een langere remweg. Op trottoirs kunnen senioren rubberen handvatten met klemmen op hun schoenen gebruiken om uitglijden te voorkomen.
Euronieuws: Welk algemeen advies zou u de Europeanen geven om zichzelf tegen sneeuwstormen te beschermen? Wat doen Canadezen?
Patrick de Bellefeuille: Zelfs met 20 cm sneeuw gaat het leven hier door, het is normaal. Onze grootste zorg is ijs. Ik bereid me voor door de weersvoorspelling te raadplegen en mijn dag te plannen op basis van de weersomstandigheden: wanneer het het ergste zal zijn en hoe ik me kan aanpassen. Laten we eens denken aan het openbaar vervoer: bussen hebben sneeuwbanden, wat ook in Europa zou kunnen. Waar winterbanden niet verplicht zijn, moet er een plan B aanwezig zijn, zoals bij kettingen op bussen.
Euronieuws: Moet Europa zich volgens u voorbereiden om deze gebeurtenissen in de toekomst vaker te ervaren?
Patrick de Bellefeuille: Klimaatverandering leidt tot nog meer extremen: we kunnen de gemiddelde temperatuur verliezen, maar de extremen behouden. Er zijn onderzoeken die aantonen dat de Golfstroom door het smelten van de Noordpool zijn loop zou kunnen vertragen en dat de Noordpool verantwoordelijk is voor de temperatuurverschillen die we ervaren tussen zomer en winter (…) We zullen moeten wennen aan de koudeschokken en Europa zal zich daaraan moeten aanpassen.
