Protesten binnen Iran Vrijdagavond woedde in de Islamitische Republiek, zo blijkt uit online video’s, ondanks dreigementen van de theocratie van het land om de demonstranten hard aan te pakken nadat ze het internet hadden afgesloten en de telefoonlijnen naar de wereld hadden doorgesneden. DE demonstranten leken aanmoediging te krijgen van herhaalde steunbetuigingen van de regering-Trump en de verbannen kroonprins van het land, die hen zaterdag opriep om te proberen de veiligheidstroepen te overweldigen en dorpen en steden in beslag te nemen.
Een externe mensenrechtenorganisatie, die zich baseert op informatie van contacten binnen Iran, zegt dat bij de protesten minstens 65 mensen zijn omgekomen. het begon eind december in Teheran als woede over de worstelende Iraanse economie, maar deze verspreidde zich snel en groeide uit tot de grootste uitdaging voor de regering in jaren.
Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei beschuldigde president Trump ervan dat zijn handen “bevlekt waren met het bloed van Iraniërs” in een toespraak die vrijdag op de Iraanse staatstelevisie werd uitgezonden, terwijl aanhangers voor hem samenkwamen en “Dood aan Amerika!” scandeerden.
Demonstranten “verwoesten hun eigen straten… om de president van de Verenigde Staten een plezier te doen”, zei de 86-jarige Khamenei tegen de menigte op zijn terrein in Teheran. ‘Omdat hij zei dat hij hen te hulp zou komen. Hij zou in plaats daarvan aandacht moeten besteden aan de toestand van zijn land.’
IRIB/Hand-out/Anadolu/Getty
Staatsmedia noemden de demonstranten later ‘terroristen’, wat de weg bereidde voor een mogelijk gewelddadig optreden – de manier waarop Iran de afgelopen jaren op andere grote protesten heeft gereageerd, ondanks de belofte van Trump om vreedzame demonstranten te steunen, indien nodig met geweld.
Trump geeft nieuwe waarschuwingen aan de Iraanse leiders
Trump heeft herhaaldelijk beloofd Iran aan te vallen als demonstranten zouden worden gedood, een dreiging die nog belangrijker werd na de Amerikaanse militaire aanval waarbij de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro werd ontvoerd. De president suggereerde vrijdag dat elke mogelijke Amerikaanse aanval niet ‘laarzen op de grond’ zou betekenen, maar dat het betekent dat ze heel, heel hard moeten worden geraakt waar het pijn doet.
‘Iran verkeert in grote problemen’, zei Trump. “Het lijkt mij dat mensen steden overnemen waarvan niemand een paar weken geleden nog voor mogelijk hield.”
Hij voegde eraan toe: “Ik zeg tegen de Iraanse leiders dat ze beter niet kunnen beginnen met schieten, omdat wij ook zullen beginnen met schieten.”
In een korte post op sociale media die zaterdagochtend in de vroege uurtjes in Washington werd gepubliceerd, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat “de Verenigde Staten achter het moedige volk van Iran staan.”
Iraans regime waarschuwt dat demonstranten zullen worden gestraft ‘zonder enige wettelijke clementie’
De Iraanse rechterlijke macht Gholamhossein Mohseni-Ejei beloofde afzonderlijk dat de straf voor demonstranten “doorslaggevend, maximaal en zonder enige wettelijke clementie zal zijn”.
Volgens het in Washington DC gevestigde Human Rights Activists News Agency, opgericht door anti-regime activisten, waren op vrijdag, de dertiende dag van onrust in Iran, minstens 65 mensen gedood, waaronder minstens 14 leden van de veiligheidstroepen. Ruim 2.300 mensen werden gearresteerd en er werden protesten gemeld in minstens 180 steden.
Sociale media via REUTERS 
De Iraanse autoriteiten sloten donderdagavond het internet af toen de protesten sterk escaleerden, blijkbaar omdat mensen gehoor gaven aan een oproep van de verbannen kroonprins, een figuur uit de oppositie, aan de Iraniërs om hun stem tegen het regime te verheffen.
Dat blijkt uit een update die zaterdagochtend online is gepubliceerd door de toezichthoudende instantie NetBlock“Uit cijfers blijkt dat de landelijke internetstoring 36 uur lang van kracht blijft, waardoor het vermogen van Iraniërs om de veiligheid van vrienden en geliefden te controleren ernstig wordt beperkt.”
Deze communicatiestoring heeft het ongelooflijk moeilijk gemaakt om een duidelijk beeld te krijgen van de omvang van de protesten in het algemeen en de reactie van de Iraanse autoriteiten. Sommige andere rapporten schatten het dodental als gevolg van de rellen veel hoger, bijvoorbeeld TIME citeert een arts uit Teheran die zegt dat minstens 217 mensen zijn omgekomen.
De Iraanse autoriteiten hebben enkele sterfgevallen erkend, maar meestal alleen die van veiligheidstroepen.
Een arts en verpleegster in twee Iraanse ziekenhuizen vertelden CBS News-partner BBC News dat hun faciliteiten overweldigd waren door verwondingen. De dokter zei dat een oogziekenhuis in Teheran in de crisismodus was gekomen, terwijl de BBC ook een bericht ontving van een arts in een ander ziekenhuis dat de faciliteit niet genoeg chirurgen had om de toestroom van patiënten aan te kunnen. De dokter beweerde dat veel van de gewonden dat hadden gedaan schotwonden in het hoofd en de ogen.
Gevraagd door CBS News hoe serieus hij gelooft dat de autocratische heersers van Iran de waarschuwingen van Trump nemen om demonstranten niet te doden, zei Maziar Bahari, redacteur van de nieuwssite IranWire, dat hij er zeker van was dat dit “veel Iraanse functionarissen echt bang had gemaakt en mogelijk hun acties in termen van hoe om te gaan met de demonstranten heeft beïnvloed.”
“Maar tegelijkertijd heeft het veel demonstranten geïnspireerd om naar buiten te komen, omdat ze weten dat de leider van de grootste supermacht ter wereld hun zaak steunt”, zegt Bahari, die maanden in Iraanse gevangenissen heeft doorgebracht nadat hij tijdens een eerdere ronde van massale onrust in 2009 was gearresteerd.
“Veel mensen noemen wat er momenteel in Iran gebeurt een revolutie”, vertelde Bahari aan Haley Ott van CBS News. “En we kunnen in de beweging verschillende tekenen van revolutie in Iran zien. Maar een revolutie heeft meestal een leider nodig voor de revolutie. Maar die leider hebben we niet.”
Maar terwijl tientallen jaren van draconische controle over de media en het opzettelijk buitenspel zetten van dissidente stemmen in het land Iran van een duidelijk boegbeeld van de oppositie binnen de grenzen van het land hebben beroofd, hopen velen in de grote Iraanse diaspora dat de afgezette koninklijke familie van het land een terugkeer kan bewerkstelligen.
Online video’s spreken de staatsmedia tegen
Zaterdag markeert het begin van de werkweek in Iran, maar van veel scholen en universiteiten werd verwacht dat ze online lessen zouden houden, zo meldde de Iraanse staatstelevisie. Er wordt aangenomen dat de interne websites van de Iraanse regering werken.
De staatstelevisie zond herhaaldelijk een opzwepend krijgsorkestarrangement uit van het Epic of Khorramshahr van de Iraanse componist Majid Entezami, terwijl pro-regeringsdemonstraties werden vertoond. Het lied, dat meerdere malen werd uitgezonden tijdens de twaalfdaagse oorlog tussen Israël en Iran vorig jaar, eert de Iraanse bevrijding van de stad Khorramshahr in 1982 tijdens de oorlog tussen Iran en Irak. Het werd ook gebruikt in video’s van protesterende vrouwen die hun haar knipten om te protesteren tegen de dood van Mahsa Amini in 2022.
Ondertussen meldde de staatstelevisie dat er van de ene op de andere dag ‘vrede heerste in de meeste steden in het hele land’, met ‘geen berichten over betogingen of chaos in Teheran en de meeste provincies’. Dit werd rechtstreeks tegengesproken door een online video, geverifieerd door The Associated Press, waarin demonstraties te zien zijn in de regio Saadat Abad in Teheran. Duizenden mensen verzamelden zich op straat en men hoorde een man schreeuwen: “Dood aan Khamenei!”
UGC via AP 
Het semi-officiële persbureau Fars, dat vermoedelijk dicht bij de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde staat en een van de weinige media is die in staat is om naar de buitenwereld te publiceren, heeft bewakingscamerabeelden vrijgegeven van wat volgens hen afkomstig is van demonstraties in Isfahan. Daarin leek een demonstrant een lang geweer af te vuren, terwijl anderen brand stichtten en molotovcocktails gooiden naar wat leek op een regeringscomplex.
De Jonge Journalistenclub, verbonden aan de staatstelevisie, meldde dat demonstranten in de stad Gachsaran drie leden van de Basij-troepen, bestaande uit vrijwilligers van de Garde, hadden gedood. Het meldde ook dat een veiligheidsfunctionaris werd doodgestoken in de provincie Hamadan, een politieagent werd gedood in de havenstad Bandar Abbas en een andere in Gilan, evenals een persoon die werd gedood in Mashhad.
De staatstelevisie zond ook beelden uit van een uitvaartdienst die door honderden mensen werd bijgewoond in Qom, een sjiitische seminariestad net ten zuiden van Teheran.
De Iraanse theocratie heeft het land donderdag afgesloten van internet en internationale telefoongesprekken, hoewel sommige staats- en semi-officiële media wel konden publiceren. Het door de staat gefinancierde nieuwsnetwerk Al Jazeera van Qatar berichtte live vanuit Iran, maar leek de enige grote buitenlandse zender te zijn die kon functioneren.
Hoofd van verbannen Iraanse koninklijke familie voorspelt dat zijn terugkeer ‘zeer dichtbij’ zal zijn
De verbannen Iraanse kroonprins Reza Pahlavi wordt door veel analisten gezien als een stimulerende kracht achter het momentum van deze golf van protesten. Zaterdag riep hij de Iraniërs op om niet alleen de straat op te gaan, maar ook te proberen de controle over steden over te nemen van de autoriteiten door ze te overweldigen..
“Ons doel is niet langer alleen maar om de straat op te gaan. Het doel is om ons voor te bereiden op het veroveren en behouden van stedelijke centra”, zei Pahlavi in zijn toespraak. laatste videoboodschap geplaatst op sociale mediavragen om meer demonstraties op zaterdag en zondag.”
Op optimistische toon zei Pahlavi dat hij “zich voorbereidde om terug te keren naar zijn thuisland”, waarmee hij suggereerde dat de dag waarop hij dat zou kunnen doen “heel dichtbij” was.
Blanca CRUZ/AFP/Getty 
Maar Pahlavi leeft al bijna vijftig jaar in ballingschap, en hoewel hij lange tijd heeft geprobeerd zichzelf te positioneren als een toekomstige leider, is het onduidelijk hoeveel echte steun hij in het land geniet.
Zijn vader, de Iraanse sjah Mohammad Reza Pahlavi, werd in Iran alom veracht toen hij zelf in ballingschap vluchtte tijdens straatprotesten in 1979, toen de islamitische revolutie greep kreeg en het huidige regime aan de macht kwam. Demonstranten hebben bij sommige protesten steun voor de sjah geroepen, maar het is onduidelijk of dit steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de islamitische revolutie van 1979.
