“Iemand moet de gevangenis in als je een feestje geeft”, zegt Dean, die de sfeer samenvat van een 30-jarig jubileumprogramma dat de inspiraties van de levens van de broers omvatte. “Het ging er ook om dat we onszelf moesten bevrijden van onze gouden handboeien, de beperkingen die ons vasthouden”, zegt hij. “Vrijheid.”
Weken na de show kondigde Dsquared2 aan dat het zijn tienjarige licentieovereenkomst met Staff International zou beëindigen, waarmee hij de wens uitdrukte om de volledige controle over zijn bedrijf over te nemen. Sindsdien zijn ze een minnelijk transitieplan aangegaan met het productontwikkelings- en distributiebedrijf, waardoor de Catens in 2027 volledige onafhankelijkheid voor hun merk zullen verkrijgen. “We hebben een evenwicht gevonden dat voor iedereen beter is”, zegt Dan. De 60-jarige eeneiige tweeling spreekt van binnenuit via een videogesprek met mij Ceresio 7 in Milaan, de luxe club op het dak die ze in 2013 openden. Dean draagt een zonnebril en nipt van een kosmopolitische middag. “Dit is hoe hij ’s ochtends wakker wordt”, merkt Dan op. De club is een monument voor alles wat de Catens hebben bereikt sinds ze in de jaren negentig hun geboorteland Canada naar Italië verlieten en in 1995 tegen alle verwachtingen in Dsquared2 oprichtten – en nog veel meer.
Dankzij een onbreekbare broederband konden de oprichters van Dsquared2, Dean en Dan Caten, een traumatische jeugd overleven en creatief gedijen
Hun leven is gevormd door een fundamentele strijd om autonomie die nu tot uiting komt in het verwerven van directe controle over hun merk. Ze droegen de jubileumshow op aan hun oude medewerker Julie Enfield, die hen kennis liet maken met de wereld van mode en uitgaan en later fotograaf en auteur werd. In een open brief aan haar gaven ze het publiek een kijkje in de chaos van hun opvoeding. Ze noemden haar ‘een licht in alle duisternis’ en beschreven hun kindertijd als ‘een voorgeborchte van armoede, gezinsdisfunctie, misbruik en sociale verwaarlozing (…) tussen pleegzorg, groepswoningen en conversietherapie.’ De broers gaven Enfield de eer dat hij hen leerde hoe ze ‘op een plek konden komen waar we thuishoorden, fantastisch konden zijn en in onszelf konden geloven’.
“Je creëerde een wereld waarin we het gevoel hadden dat we er toe deden en ons in onszelf liet geloven toen het idee dat we iemand konden worden nooit bij ons opkwam. Zonder jou hadden we Willowdale (naar Toronto) nooit kunnen verlaten, laat staan Milaan”, schreven ze. “Toen je hierheen verhuisde om als model te werken, moedigde je ons aan om dat te volgen, je kreeg zelfs een huurvrije plek voor ons.” Dean en Dan moeten het publiek nog hun volledige verhaal vertellen, maar geleidelijk hebben ze zich meer opengesteld voor de ervaringen die hen hebben gevormd. “Mensen zijn zich bewust van de fragmenten”, zegt Dean. “Ik denk niet dat iedereen alles weet, maar ik denk dat het mensen helpt te begrijpen dat we mensen zijn.” Het volstaat te zeggen dat de onbeschaamde scènes van uitbundigheid en empowerment die zich in de baanbrekende show van februari ontvouwden, boordevol betekenis waren. Het was een demonstratie van hoe we het hebben gehaald, met alle gevoelens van onafhankelijkheid, empowerment en zelfexpressie die Dsquared2 voedden.
Dankzij een onbreekbare broederband konden de oprichters van Dsquared2, Dean en Dan Caten, een traumatische jeugd overleven en creatief gedijen
“De reis naar waar we nu zijn, is wat ervoor zorgt dat alles werkt en functioneert. Er zitten gedachten, waarden en ideeën onder”, zegt Dan. In de modescene in Milaan heeft de tweeling niet alleen tolerantie gevonden, maar ook een viering van wie ze zijn. Ik denk graag dat de vreugde, het drama en de fascinatie die ze nog steeds oproepen, waar ze ook gaan, een soort herinnering voor zichzelf is dat ze de andere kant hebben bereikt en van plan zijn daar te blijven. Omdat ontwerpers vaak als leuk en frivool werden beschouwd, portretteerde de brief van de broers aan Enfield ze in een zwaarder en gevoeliger licht. Heeft leuke etiquette hen ooit last van? ‘Ja, dat is zo, maar dat maakt niet uit. Op een dag zullen ze het weten. Niet elke dag is zonnig,’ zegt Dean. “Je neemt het goede met het slechte en komt er lachend uit. Frivool zijn is net zoiets als schattig zijn: je snapt het en je verveelt je. Dus als mensen semi-intelligent zijn, weten ze dat er een bepaalde inhoud achter zit”, voegt Dan toe.
Julie Enfield, de vriendin die de tweeling introduceerde in de wereld van mode en uitgaan
Dit betekent niet dat plezier ook geen sterk punt van Dsquared2 is. Dean en Dan zijn geestig, snel en met de neiging om in zang uit te barsten en zijn de personificatie van het kamptheater dat zich op hun catwalks afspeelt. Ze zijn niet moeilijk te onderscheiden. Dean is kleiner, Dan is atletischer. Ze delen een kledingkast, maar hun naam wordt op elk item dat ze bezitten genaaid, zodat ze niet de verkeerde maat kiezen. Ze drinken allebei kosmos: Dan uit een hoog glas, Dean uit een delicate coupé. Als Noord-Europeaan met een ietwat stenen gezicht die na een martini in slaap valt, heb ik al snel geleerd om gewoon achterover te leunen, ze hun ding te laten doen en me mee te nemen naar Planet Caten met alle disco-opvoeringen uit de jaren 70, mode-explosies en de algemene koninklijke houding die een avond (of ochtend, wat dat betreft) met zich meebrengt met de tweeling. Hun energie is fascinerend.
Door de jaren heen heeft die energie connecties aangetrokken tot een hall of fame van branchegenoten zoals Giorgio Armanidie de jubileumshow niet kon bijwonen “maar ons prachtige bloemen en een kaart heeft gestuurd”, zegt Dean. “Hij kwam naar onze show toen we begonnen. Hij wilde zien wie deze jongens waren.” Ze herenigden zich later in Mykonos, waar de Catens hun zomers doorbrengen. “We ontmoetten hem in een restaurant waar meneer Valentino ook aan het lunchen was Elizabeth Hurley. De heer Armani vroeg ons wat we normaal gesproken doen in Mykonos. We zeiden: ‘Nou, om drie uur ’s ochtends gaan we meestal naar Cavo om de zon te zien opkomen en te dansen.'” Tot hun verbazing kwam meneer Armani die avond bij hen in de club. Als het om anekdotes over Caten gaat, is dit vrij standaard.
Dean en Dan worden “gearresteerd” door Brigitte Nielsen tijdens de 30-jarig jubileumshow van Dsquared2
Wanneer hem wordt gevraagd naar hun beste herinneringen, zegt Dan dat ze tijd hebben besteed aan het maken van kostuums Britney Spears‘S Circusrit in 2009 heeft het een speciaal plekje in hun geheugen. “Gewoon een herinnering aan de tijd dat hij in haar kleedkamer was en zij ijs at en over jongens praatte… Het was zoiets als: ‘Echt waar? Gebeurt dit echt?'” Ze hebben de afgelopen jaren niet meer met Spears gesproken, maar hun fandom blijft bestaan. “Ik denk dat alle artiesten waarmee we hebben samengewerkt tot de dierbaarste herinneringen behoren, omdat we grote fans van ze allemaal waren: MadonnaBritney RihannaChristina… We zagen mensen als mensen en zij zagen ons als mensen en we deden iets wat ze leuk vonden. Het was echt geweldig”, zegt Dan. Die momenten staan in het geheugen van de popcultuur gegrift: Dsquared2 ontwierp Madonna’s kostuums voor de jaren 2000. Vertel het mij niet video’s en voor Wereldtournee van de verdronkenen in 2001; Cristina Aguilera gemodelleerd in hun show Vies in 2004; en Rihanna liep over de catwalk Zwijg en rijd in 2008. Toen Doechii afgelopen februari de jubileumshow opende, bevestigde hij de traditie van ontwerpers om de vinger aan de pols te houden.
Hadden de broers ooit gedacht dat Dsquared2 zo groot zou worden? “Ik denk dat het beter uitpakte dan we hadden gedroomd. We droomden er gewoon van om iets te zijn en blijvend”, zegt Dean. Als een van de meest succesvolle onafhankelijke ontwerpers in de industrie en onderdeel van de 1%, staan de levens die ze vandaag de dag leiden ver af van de kindertijd waarin ze droomden van een beter bestaan. Hoewel ze, zo zeggen ze, niet veel belang hechten aan hun geluk. ‘We voelen het niet echt,’ haalt Dean zijn schouders op. “Wij zijn de twee procent!” Daan komt tussenbeide. “We zijn meer projectgericht. We kopen geen tonnen spullen”, zegt Dean en pauzeert even. ‘Investeringsstukken misschien.’ Tegenwoordig verdelen de broers hun tijd tussen Milaan en Cyprus. “Het enige waar we echt om geven is dat we gerespecteerd en gewaardeerd worden”, zegt Dan. “En we worden herinnerd als een bijdrager, door dingen te doen waarvan mensen zeiden dat we ze niet mochten of konden doen, en door verantwoordelijkheid te nemen voor onze daden.”
Afkomstig van 10 mannen nummer 62 – VERJAARDAG, EVOLUTIE, TRANSFORMATIE – nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar Hier.
